Washington– El viejo adagio sobre el interregno entre una elección y una toma de posesión es que sólo hay un presidente a la vez. Trate de decirle eso al resto del mundo ahora.
Mientras un presidente, el que todavía vive en la Casa Blanca, asiste a reuniones cumbre internacionales y negocia un alto al fuego en Oriente Medio para poner fin a su mandato, otro presidente, el que todavía no ha asumido el cargo, está ocupado llevando adelante su propia política exterior desde su finca de Florida con tejas españolas.
Sin esperar a ser juramentado, el presidente electo Donald Trump declaró efectivamente una guerra comercial esta semana, al anunciar que impondría aranceles a los amigos de Estados Unidos, Canadá y México, así como a su rival China, el primer día de su administración.
Al día siguiente, el presidente Joe Biden entró en el Jardín de las Rosas, para anunciar un acuerdo para poner fin a más de un año de lucha entre Israel y Hezbolá.Este es Estados Unidos en tiempos de transición, haciendo la paz y declarando la guerra, todo en el mismo ciclo de noticias de 24 horas: dos presidentes que conducen al país en dos direcciones diferentes, uno oficialmente, el otro extraoficialmente; uno representando el pasado y el presente, el otro el futuro. Aturdidos y tal vez un poco confundidos, los líderes extranjeros deben calcular si tiene sentido tratar de hacer algo con el líder saliente o prepararse para la realidad de su sucesor.
“Las transiciones siempre resultan en un cambio de impulso hacia el nuevo equipo, pero esta vez se siente más pronunciada que cualquier transición en la memoria reciente”, dijo Suzanne Maloney, directora del programa de política exterior de la Brookings Institution en Washington y ex asesora del Departamento de Estado.
“Los líderes en las capitales de todo el mundo están tratando de aprovechar el momento para tratar de ganarse el favor del propio Trump en un momento en que todavía puede ser posible dar forma a su agenda”, agregó. Y el “círculo íntimo de Trump rechaza los protocolos tradicionales de Washington que podrían sugerir cierta discreción durante la transición”.
Las amenazas arancelarias pueden ser sólo una posición de negociación inicial mientras Trump busca influencia para obligar a los socios comerciales a detener el flujo de migrantes y drogas, pero subrayaron cuánto ha cambiado desde la elección. Antes de la llegada de Trump al escenario político, los presidentes de ambos partidos habían pasado décadas derribando barreras comerciales, pero el presidente electo ha dejado en claro que tiene la intención de reconstruirlas de nuevo.
Al apuntar a Canadá, México y China, Trump eligió a los tres socios comerciales más grandes de Estados Unidos, lo que indica un nuevo período de fricción, en desacuerdo con los esfuerzos de Biden en los últimos cuatro años para llevarse bien. Los anuncios rápidamente alteraron los cálculos económicos en todo el hemisferio y al otro lado del océano, obligando a las capitales extranjeras a considerar si negociar o tomar represalias.
Las consecuencias podrían ser enormes. Los aranceles son esencialmente impuestos sobre los bienes importados, y en gran medida se trasladarán a los consumidores. Entonces, si Trump cumple con sus promesas -y es posible que esto sea principalmente un farol para obligar a los socios comerciales a comprometerse- los estadounidenses que aún se están recuperando de la inflación del mandato de Biden podrían enfrentar una nueva ronda de inflación durante el mandato de Trump.
Daniel M. Price, quien fue asesor económico internacional del presidente George W. Bush, dijo que Trump parecía estar usando las amenazas arancelarias para obtener concesiones. “Esto no es una sorpresa, ya que es lo que dijo en la campaña electoral”, dijo Price. “Está buscando ofertas de apaciguamiento de sus objetivos para mitigar los aranceles”.
Miriam Sapiro, representante comercial interina de Estados Unidos durante la presidencia de Barack Obama, dijo que Trump tenía un incentivo para no esperar hasta su investidura. La estrecha victoria electoral de Trump por 1,6 puntos porcentuales con pocos avances sugiere que los republicanos están en peligro de perder una o ambas cámaras en las elecciones de mitad de período si la historia sirve de guía.
“Es inusual, pero no sorprendente, que Trump quiera actuar rápidamente porque no puede volver a presentarse y tendrá solo dos años de poder real si los republicanos pierden el control del Congreso en 2026”, dijo Sapiro, quien ahora está en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. “Pero anunciar con anticipación lo que piensa hacer cuando asuma el cargo les da a otros países, así como a las empresas estadounidenses y extranjeras, más tiempo para organizar sus movimientos”.
Trump no está limitando sus relaciones internacionales previas a la investidura a la economía. Autorizó a su multimillonario mecenas financiero Elon Musk a iniciar conversaciones con Irán, sin pasar por la administración actual, que se esfuerza por gestionar un precario enfrentamiento entre la república islámica e Israel. Trump ha prometido poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania antes de la investidura, una tarea que, según dice sin vergüenza ni explicación, le debería llevar apenas 24 horas cuando lo consiga. Según una versión, incluso ha tenido una conversación telefónica con el presidente ruso, Vladimir Putin, aunque el Kremlin lo negó.
El representante Michael Waltz, el republicano de Florida designado para servir como asesor de seguridad nacional de Trump, insistió en que el presidente entrante no estaba tratando de trabajar en conflicto con el actual, y señaló que se había reunido con Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de Biden.
“Jake Sullivan y yo hemos tenido conversaciones. Nos hemos reunido”, dijo Waltz en “Fox News Sunday” durante el fin de semana. “Para nuestros adversarios que piensan que este es un momento de oportunidad en el que pueden enfrentar a una administración con otra, están equivocados, y estamos de la mano. Somos un equipo con Estados Unidos en esta transición”.
Pero ese momento de solidaridad bipartidista no duró mucho. Tan pronto como Biden anunció el alto el fuego que negoció después de meses de minuciosas negociaciones, Waltz intentó atribuirse el mérito de Trump, que no tuvo ningún papel en las conversaciones.
“Todos se están sentando a la mesa por el presidente Trump”, escribió Waltz en las redes sociales. “Su rotunda victoria envió un mensaje claro al resto del mundo, de que no se tolerará el caos. Me alegra ver pasos concretos hacia la desescalada en Oriente Medio”.
De hecho, los equipos de Biden y Trump solo han tenido consultas superficiales desde la elección, porque el presidente electo se negó durante semanas a firmar memorandos de entendimiento sobre cómo manejar la transición con el Gobierno federal. En parte debido a eso, el secretario de Estado, Antony Blinken, había hablado con el senador Marco Rubio, el republicano de Florida que es la elección de Trump para ese puesto, pero no había podido sentarse en persona.
Amos Hochstein, el enviado de Biden para negociar la paz en Oriente Medio, informó a los ayudantes de Trump sobre sus conversaciones para poner fin a los combates en el Líbano poco después de las elecciones del 5 de noviembre, y nuevamente esta semana, cuando un acuerdo era inminente. Salió convencido de que el equipo de Trump apoyaba el enfoque de la administración Biden, aunque solo fuera porque beneficiaría a Israel, según un alto funcionario de la administración, que insistió en el anonimato para discutir las conversaciones entre los dos bandos. Los esfuerzos de Trump por comenzar a reformular la política de Estados Unidos hacia el resto del mundo han suscitado dudas sobre sus intenciones y la idoneidad de algunas de sus acciones. Musk, la persona más rica del mundo, en particular, ha estado en el centro de algunas de las iniciativas de acercamiento.
Musk se reunió con el embajador de Irán ante las Naciones Unidas este mes, para hablar sobre cómo aliviar las tensiones entre los dos países. En otra ocasión, durante una conversación con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, Trump le entregó el teléfono a Musk, de cuya red satelital depende Ucrania para sus esfuerzos por hacer retroceder a los invasores rusos.
Este es el tipo de comunicación que enfureció a Trump cuando la situación era al revés. Después de que John Kerry, secretario de Estado de Obama, se reuniera con funcionarios iraníes durante la administración Trump, Trump calificó eso como una interferencia escandalosa en su política exterior, y presionó repetidamente al fiscal general William Barr y a otros, para que procesaran a Kerry. La Ley Logan de 1799 prohíbe a los ciudadanos privados llevar a cabo la política exterior de Estados Unidos, pero nadie ha sido procesado con éxito en virtud de esa ley. Trump, por supuesto, no es un ciudadano común y corriente. Los votantes lo han elegido para dirigir la política exterior durante los próximos cuatro años, por lo que si decide empezar antes de su investidura, a Biden le resultará difícil oponerse.
“No se puede detener”, dijo John Bolton, que se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Trump y luego se convirtió en un crítico vocal. “Si está hablando de lo que sucederá después del 20 de enero, está en su perfecto derecho de hacerlo. En una transición responsable, si se produce una llamada con Putin, se lo dices al gobierno actual. Pero no tenemos una transición responsable”.
