En un intento por recuperar los costos absorbidos por actividades realizadas dentro del programa estatal denominado Operación Estrella Solitaria (Operación Lone Star, OLS), que lleva a cabo el Gobierno estatal, el Condado de El Paso aprobó la extensión de la Declaratoria de Desastre emitida el pasado 25 de septiembre. El objetivo es obtener el reembolso de alrededor de 10 millones de dólares por la atención de cientos de presos estatales en las cárceles locales. 

El juez emitió esta declaración de desastre al terminar la anterior librada en el mes de julio. Ambas son requeridas por el Estado de Texas para la subvención de inicio del préstamo operativo que el Condado está solicitando recibir y, por lo tanto, esta declaración de desastre debe cumplir con esa subvención y continuar.

“Son mandatos que no tienen fondos y muchísimas veces el gobernador nos pide algo en donde no nos dan fondos pero nos dan el mandato y uno de los mandatos es que los que traen en el tráfico humano los tenemos en la cárcel como presos estatales y no federales”, dijo Ricardo Samaniego, juez del Condado, al referirse a la orden estatal.

Comentó que ante la contingencia financiera el salvoconducto fue elaborado el pasado 25 de septiembre y aprobado este lunes 30 de septiembre por el pleno de los comisionados.

Las autoridades informaron que si bien el número de migrantes que cruzan la frontera ha disminuido en los últimos meses, el Condado requiere recuperar el dinero gastado y que ha dejado de recibir. 

Samaniego, explicó que para lograr el objetivo se deben cumplir ciertos criterios para que el Condado reciba dinero destinado a albergar a los inmigrantes detenidos como parte de la ofensiva del Estado contra la inmigración ilegal a lo largo de la frontera Sur que colinda con México.

Tras asegurar que la declaración no exige más aplicación de la ley estatal en la comunidad, el Condado ha puesto sobre la mesa la necesidad de financiación con grupos de defensa de los inmigrantes de la zona fronteriza.

“No significa de ninguna manera que estemos pidiendo más aplicación de la ley o más apoyo aquí. Esto es parte de los criterios para obtener la financiación”, dijo Samaniego.

Apuntó que el Condado albergó meses atrás a cientos de inmigrantes por cargos estatales, sin embargo no es elegible para tramitar reembolsos del Gobierno federal. Las 700 camas disponibles para alojar a reos federales se han reducido a 57, lamentó.

El juez del Condado señaló que según estimaciones hechas se han perdido entre $10 y $15 millones en el último año y, aunque el Estado no cubriría el total sí es posible recuperar una parte para enfrentar los costos de operación. Al momento enfrenta un déficit de aproximadamente $9.2 millones de ingresos federales por reclusos.

“Es necesario aprovechar los fondos de la Operación Lone Star para recuperar los costos judiciales y de cárcel asociados con los arrestos”, expresó Samaniego.

Y es que la declaración firmada por el juez del Condado de El Paso establece que los arrestos, incluidos dos casos de arrestos masivos, han representado una dificultad financiera significativa e inesperada para el Condado a causa de la controvertida iniciativa de seguridad fronteriza lanzada por el gobernador de Texas Greg Abbott, quien desplegó a la Guardia Nacional de Texas y al Departamento de Seguridad Pública de Texas en la frontera Sur a principios de junio del 2022.

Explicó que el DPS presentó los casos de arresto a la Oficina del Sheriff del Condado de El Paso para su detención y a la Oficina del Fiscal de Distrito para un posible procesamiento. “Esto creó una carga caótica e insostenible para los departamentos de Justicia Penal del Condado de El Paso”, asienta la declaratoria.

Según Abbott  la oleada de personas que cruzan ilegalmente la frontera entre Texas y México representa una amenaza continua e inminente de desastre para varios condados de Texas, incluyendo a El Paso y, para todas las agencias estatales afectadas por este desastre.

“Esta orden continuará hasta que se rescinda de acuerdo con el estatuto, pero en ningún caso esta declaración continuará durante más de siete días sin ser autorizada por el Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso”, dijo.

La Declaración asienta que desde 2021, la Unidad de Fiscalía Fronteriza del Fiscal de Distrito del Condado de El Paso ha presentado más de 3 mil casos relacionados con el contrabando de personas, las drogas y una variedad de otros delitos relacionados con la Operación Lone Star.

Señala que el juez del Condado ha determinado que estos delitos representan una amenaza continua e inminente para la salud y la seguridad públicas; y también que el procesamiento de estos delitos, incluido el arresto, el encarcelamiento y el posible enjuiciamiento, ha resultado en una carga financiera insostenible para el Condado de El Paso, que le ha costado millones de dólares.

Indica que debido a la falta de camas en las cárceles, el Condado de El Paso ha tenido dificultades para cumplir con su contrato con el Servicio de Alguaciles, lo que ha resultado en que el Condado de El Paso haya dejado de percibir más de 14 millones de dólares en ingresos desde 2021.

“El daño monetario ya está hecho. Dependemos mucho del dinero federal para los reclusos y no hemos podido recuperar esos ingresos”.

“… los fondos de OLS proporcionarán un alivio limitado a la abrumadora carga financiera impuesta a una comunidad ya económicamente desfavorecida; y estoy emitiendo esta declaración de desastre porque se requiere ser elegible para recibir fondos de OLS”, documenta el escrito al asentar la emisión de la declaración de desastre local cuando hay una ocurrencia o amenaza inminente de pérdida de propiedad como resultado de una causa provocada por el hombre.

Según los funcionarios, el Condado pierde millones de fondos federales que recibiría para albergar a los reclusos federales en la Cárcel del Condado. El Condado no recibe compensación por albergar a los reclusos arrestados a través de la Operación Lone Star.