La sociedad estadounidense, en específico niños y adolescentes, enfrentan una nueva amenaza a través de plataformas cibernéticas operadas por delincuentes que bajo amenazas, chantaje y manipulación controlan a las víctimas para extorsionarlos y ejercer control sobre ellas, informó Alex Bustillos, agente especial del Buró Federal de Investigaciones (FBI) en El Paso.

La nueva modalidad de la “sextorsión” (Sextortion, en inglés) intenta obligar a las víctimas a autolesionarse, realizar actos sexualmente explícitos y/o llevarlas al suicidio; las imágenes luego se distribuyen entre los miembros para extorsionar aún más a las víctimas y ejercer control sobre ellas.

“El FBl esta advirtiendo al público de los grupos violentos en línea dirigidos deliberadamente a víctimas menores de edad en plataformas de mensajería disponibles públicamente para extorsionarlas para que graben o transmitan en vivo actos de autolesionamiento y produzcan material de abuso sexual infantil”, dijo el agente especial durante una presentación dirigida a los representantes de los medios de comunicación.

Ante esta nueva forma de ataque el FBI recomienda a los padres de familia que hablen con sus hijos y advertirles que nunca envíen imágenes comprometedoras y  a no abrir archivos de personas extrañas que los contacten por el internet.

“Por favor, busquen, revisen las implicaciones, las computadoras que están usando, los teléfonos celulares”, expresó Bustillos.

De acuerdo con las autoridades, un depredador apunta a sus víctimas utilizando diversas estrategias para lograr su objetivo. Los depredadores identifican y se dirigen a los niños a través de plataformas de redes sociales, juegos en línea, consolas de juegos, plataformas de transmisión en vivo y de vídeo, y aplicaciones de mensajería.

A menudo pretenden relacionarse con las víctimas, ya sea fingiendo tener su edad, tener intereses similares o vivir en la misma zona. Se tergiversan fácilmente en línea para parecer amigables y apropiados para su edad. Los depredadores pueden apuntar a varios menores que parecen conocerse.

Explicó que los depredadores suelen crear perfiles que parecen pertenecer a los adolescentes, pueden tener pocos seguidores y dar la apariencia que es nueva. En algunos casos, los depredadores pueden seguir a otras personas que el menor conoce.

Empujón hacia el suicidio

En ocasiones plagian cuentas legítimas conocidas por las víctimas, o pueden crear cuentas de “imitación” para parecer alguien que la víctima ya conoce.

“Cuando los depredadores se hacen pasar por otra persona en línea para coaccionar a las víctimas a tomar y enviar fotos y videos sexualmente explícitos, y luego inmediatamente exigen el pago o amenazan con divulgar la foto a la familia y amigos de la víctima, se conoce como sextorsión por motivos financieros”.

De esta manera el delincuente recibe material sexualmente explícito del niño y luego amenaza con divulgar el material comprometedor a menos que la víctima envíe dinero y/o tarjetas de regalo.

La cantidad solicitada varía, y el delincuente a menudo libera el material sexualmente explícito de la víctima, independientemente de si recibió o no el pago. Esta creciente amenaza ha resultado en un número alarmante de muertes por suicidio, informaron las autoridades

Aunque no se dio una cifra exacta de las denuncias que se presentan en la localidad, Bustillos afirmó que diariamente reciben de una a dos denuncias. Anualmente rebasa el medio millar.

A nivel nacional el FBI informó que en el período de octubre de 2022 y marzo de 2023, se registraron al menos 12 mil 600 casos de sextorsión, que a su vez provocaron al menos 20 suicidios.

También que las denuncias por este delito aumentaron 20% en relación al año anterior.

La agencia agregó que los delincuentes suelen estar ubicados tanto dentro como fuera de Estados Unidos, principalmente en países de África occidental, como Nigeria y Costa de Marfil; o del sudeste asiático, como Filipinas.

El agente  especial a cargo de la Oficina del FBI de El Paso, John S. Morales, dijo que esta violación que se tiene presente en la ciudad es algo que lamentablemente se ve día a día y en donde los delincuentes están aprovechando la inocencia de los niños con la tecnología.

“No es que la tecnología tenga la culpa pero hay una acceso tan fácil para los niños de poder entrar al internet que si no estamos pendientes de lo que ellos están viendo y que están interactuando con personas desconocidas se exponen a un peligro increíble que puede llegar a un peligros físico mental y emocional”.

Morales destacó que aquí en El Paso se cuenta con un equipo completo que trabaja todos los días para llevar orientación e información al público con el fin de proveer los medios y herramientas para que los padres protejan a sus niños.

Bajo el concepto “El mal prevalece cuando los buenos no hacen nada”, el agente especial instó a la comunidad a unir esfuerzos para enfrentar esta nueva amenaza dirigida a los menores y que involucra a amigos y familiares.

Aunque las víctimas suelen ser hombres de entre 14 y 17 años, cualquier niño puede caer en esa trampa, dijo el jefe policiaco al resaltar que en los últimos años ha habido un número alarmante de suicidios identificados en víctimas masculinas de esquemas de sextorsión por motivos financieros.

Se dijo que las víctimas a menudo se sienten solas, avergonzadas y con miedo de buscar ayuda, pero es importante que los afectados entiendan que no están solos. “Si te sientes amenazado, pide ayuda a un adulto de confianza”.

Cualquiera puede ser víctima

Durante la presentación el agente especial explicó apoyado por gráficas informativas que los depredadores a menudo piden a sus víctimas que cambien a una plataforma que les permite hacer videollamadas.

Luego, piden a los niños que envíen imágenes y videos sexualmente explícitos y/o participen en actividades sexualmente explícitas a través de videollamada, luego capturan ese material sin el conocimiento de las víctimas y de esta manera cualquier niño con tecnología, con acceso a Internet, puede convertirse en víctima.

En algunos casos, los depredadores prometen devolver material sexualmente explícito, o envían material sexualmente explícito para alentar a su víctima a hacer lo mismo. Los depredadores comienzan a extorsionar a sus víctimas inmediatamente después de recibir una imagen sexualmente explícita.

Asimismo los delincuentes amenazan con enviar la imagen a familiares, amigos, seguidores de redes sociales, escuelas y otros lugares a menos que el niño pague dinero de alguna manera. Como parte de la amenaza, los depredadores a veces envían capturas de pantalla que muestran a los seguidores, amigos y familiares de las redes sociales del niño.

Indicó que el daño emocional que sufren los menores por la “sextorsión” de por si es malo, y ahora la novedad es que los depredadores en línea exigen a niños o adolescentes a grabar símbolos y palabras en su piel para que otros los vean. Pareciera que están marcando una nueva moda, pero muy peligrosa.

Bustillos dijo que el material de archivo de dicha mutilación, que puede incluir símbolos, palabras o dibujos asociados con el satanismo, circula entre grupos privados en línea. Los perpetradores también pueden intentar venderlo en la red.

“Un grupo al que se apunta son los menores de entre 8 y 17 años, especialmente la comunidad LGBTQI+, las minorías raciales y aquellos que luchan con una variedad de problemas de salud mental”, dijo el agente, al destacar que van a atacar a individuos vulnerables porque si tienen problemas de salud mental, son vistos como víctimas más fáciles a las que pueden controlar.

En su mensaje a los padres de familia los instó a estar alertas, informarse y entablar denuncias al Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI en www.ic3.gov; Oficina de campo del FBI [www.fbi.gov/contact-us/field-offices o llamar al 1-800-CALL-FBI (225-5324); FBI www.tips.fbi.gov, o al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (1-800-THE LOST, o bien ingresar a: www.cybertipline.org). A nivel local puede marcar al (915) 225 5324.

De igual forma se pide reportar la cuenta del depredador a través de la función de seguridad de la plataforma, bloquear al depredador sin entrar en contacto y guardar el perfil o los mensajes; estos pueden ayudar a las fuerzas del orden a identificarlo y detenerlo.

A las víctimas se recomendó pedir ayuda a un adulto de confianza o a la policía antes de enviar dinero o más imágenes. Cooperar con el depredador rara vez detiene el chantaje y el acoso, pero las fuerzas del orden sí pueden hacerlo.