Washington — Los demócratas están cerrando la brecha en su cuesta arriba campaña para desbancar al senador estadounidense Ted Cruz, con encuestas que muestran una mejora para el representante demócrata estadounidense Colin Allred y el gasto de los demócratas a nivel nacional en la carrera un mes antes del día de las elecciones.

Por primera vez en esta campaña, Allred aventajó a Cruz en una encuesta estatal el mes pasado y sigue estando dentro de un margen de error con Cruz en las encuestas. Los demócratas nacionales anunciaron la semana pasada que Texas estaría incluido en una compra de anuncios multimillonaria. Allred recauda constantemente más que Cruz, recaudando más de un millón de dólares en un día dos veces en el tercer trimestre.

Allred también ha construido una coalición bipartidista, consiguiendo el apoyo tanto de los peces gordos de izquierda de su partido como de los republicanos prominentes que se han distanciado de Cruz. Esta semana, el senador estadounidense Bernie Sanders y la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez alentaron a los votantes de Texas a votar por Allred. Los ex representantes estadounidenses Liz Cheney y Adam Kinzinger, quienes formaron parte del comité de la Cámara de Representantes que investigó el ataque al Capitolio del 6 de enero, han respaldado a Allred.

Los grupos independientes de calificación de las contiendas electorales han tomado nota. Cook Political Report cambió su calificación de la contienda de “Probable republicano” a “Inclinación republicana” el martes. Inside Elections cambió su calificación de “Probable republicano” a “Inclinación republicana” la semana pasada.

“La coalición única de votantes de Allred, los recursos y el trabajo de su campaña y las debilidades de Cruz ponen en juego la carrera al Senado de Texas”, escribió el martes en un memorando la directora de campaña de Allred, Paige Hutchinson. “Hay más trabajo por hacer mientras continuamos compartiendo el mensaje de Allred, movilizando a nuestros partidarios y recordando a los votantes lo que no les gusta de Cruz, pero la campaña de Allred está entrando en las últimas semanas de la carrera en la posición más fuerte posible para asegurar la victoria”.

Una lucha cuesta arriba

Allred todavía tiene un desafío por delante. Se enfrenta a uno de los candidatos republicanos más conocidos y mejor financiados en un estado que no ha elegido a un demócrata para un cargo estatal en más de 20 años. Cruz es uno de los candidatos más adorados entre los conservadores de Texas junto con el gobernador Greg Abbott, mientras que Allred ha tenido que luchar contra su bajo reconocimiento fuera de Dallas durante todo el ciclo.

Y en la cima de la lista, el expresidente Donald Trump sigue superando en las encuestas a la vicepresidenta Kamala Harris en Texas. Eso podría dar una ventaja a los republicanos en las listas más bajas, aunque Allred tiene una mayor aprobación en el estado que Harris y ha mantenido estratégicamente la campaña presidencial a distancia.

Ninguno de los avances positivos para Allred es inesperado dentro del bando de Cruz. Cruz ha reconocido que provoca un resentimiento excepcional entre los demócratas de todo el país, que han estado invirtiendo dinero en la campaña de Texas. Allred ha estado inundando el estado de anuncios durante meses para aumentar el reconocimiento de su nombre, mientras que Cruz, que es casi universalmente conocido, ha conservado un saludable fondo de reserva para lanzar más anuncios más cerca del día de las elecciones.

Los demócratas habían gastado 37 millones de dólares en anuncios emitidos antes de mediados de septiembre, mientras que los republicanos habían gastado 12 millones, según la empresa de seguimiento de anuncios AdImpact.

Cruz ha dicho durante meses que llevaría a cabo una carrera competitiva, decidido a no repetir el desafío sorprendentemente reñido del ex representante estadounidense Beto O'Rourke en 2018. O’Rourke estuvo a 3 puntos porcentuales de desbancar a Cruz en esa carrera.

“Ted ha estado compitiendo como si estuviera 5 puntos por detrás desde el día en que se presentó a la contienda, a pesar de que ha estado cinco o diez puntos por delante”, dijo este verano el senador Steve Daines, presidente del Comité Senatorial Nacional Republicano. “Ese es exactamente el tipo de candidato que uno quiere tener para un senador que se presente a la reelección”.

Un competidor digno

Aun así, Allred ha logrado avances considerables desde principios del ciclo. En las encuestas de la primavera pasada, en las primarias, a menudo se situaba con dos dígitos de diferencia respecto de Cruz. La mayoría de las encuestas más importantes realizadas desde agosto muestran que Allred está a cinco puntos de Cruz, y una encuesta de Morning Consult a finales de septiembre le situaba un punto por delante. Allred ha pasado de que solo el 60% de los texanos pudieran formarse una opinión sobre él en agosto al 75%, según una encuesta de finales de septiembre de Public Policy Polling.

Allred también tiene dinero de su lado. Cerró el segundo trimestre con 1.2 millones de dólares más que Cruz, incluyendo sus campañas oficiales y los comités de acción política asociados, aunque ese total también incluye el dinero recaudado para otros candidatos. Solo con sus principales comités de campaña, Allred superó a Cruz en más de 14 millones de dólares al final del segundo trimestre. El tercer trimestre, cuando la recaudación de fondos políticos suele aumentar exponencialmente, cerró a fines de septiembre, y los candidatos revelarán sus fondos recaudados el 15 de octubre.

En etapas anteriores del ciclo, no estaba claro hasta qué punto los demócratas nacionales apoyarían la candidatura de Allred. El Comité de Campaña Senatorial Demócrata eligió a Texas como uno de sus principales objetivos para este año, pero una larga lista de incumbentes difíciles de defender eran una prioridad mayor para el grupo, incluidos Montana y Ohio. El DSCC ha estado invirtiendo dinero en Montana en particular, donde el senador Jon Tester debe luchar contra un oponente republicano independiente y rico, Tim Sheehy, en un estado que Trump ganó por más de 16 puntos.

Pero en una nueva señal de interés, el DSCC anunció una inversión multimillonaria en Texas el mes pasado, que incluye un anuncio centrado en el acceso al aborto. Los demócratas y los grupos prodemócratas también reservaron 6.3 millones de dólares para nuevos anuncios en la contienda a finales de septiembre, según AdImpact.

El dinero que se destina a Texas es en gran medida un testimonio de la riqueza del DSCC en relación con su contraparte republicana. Los demócratas disfrutaron de una inyección de efectivo después de que Harris asumiera la candidatura presidencial este verano. El partido sigue priorizando a sus titulares y probablemente no se desviará de Montana para impulsar oportunidades de cambio, sin importar cuán prometedoras sean.

“Los demócratas están luchando como locos por sus actuales candidatos”, dijo Tory Gavito, presidente de la red de donantes demócratas Way to Win. “Este no es un juego de suma cero”.

La escala de Texas podría ser una ventaja para los demócratas del estado en lo que se refiere a publicidad. Montana, con una población de un millón de habitantes, tiene un mercado de medios mucho más pequeño que Texas, con más de 30 millones de habitantes.

“Un anuncio más, sumado a millones de anuncios en un estado como Montana, donde los mercados de medios son reducidos o más reducidos que aquí, tiene un impacto decreciente”, dijo Gavito.

¿Cómo ha cambiado Texas?

La campaña de Cruz ha podido apoyarse en el predominio del conservadurismo en el estado, que votó por Trump con un margen de más de 5 puntos en 2020. La campaña de Harris no ve a Texas como un campo de batalla en este ciclo, sino que se centra en estados clave más fácilmente alcanzables.

Los ataques de Cruz contra Allred han retratado al congresista como alineado con las alas más progresistas del partido, señalando que ha votado fielmente con el liderazgo de su partido cuando era mayoría, aunque Allred se postula como un demócrata moderado.

Pero a medida que la demografía del estado cambia con una creciente población moderada, diversa y suburbana, ambos candidatos están haciendo jugadas hacia el centro. Cruz lanzó un grupo de demócratas para Cruz en la primavera, y Allred anunció una coalición de republicanos para Allred con Kinzinger el miércoles.

“Lo llaman el efecto Kamala”, dijo O’Rourke la semana pasada durante un acto de campaña con el segundo caballero Doug Emhoff. “Los jóvenes se están registrando para votar en cantidades récord”.

Desde la casi victoria de O’Rourke en 2018, los republicanos han ganado por mayores márgenes en las contiendas estatales, incluida la de 2020, por casi 10 puntos, entre el senador John Cornyn y el demócrata MJ Hegar. O’Rourke perdió su contienda por la gobernación de 2022 contra Abbott por 11 puntos.

Incluso si Allred no gana, el movimiento para hacer que Texas sea competitivo podría ser un indicador positivo para los demócratas en medio de una tendencia sombría durante los últimos seis años, dijo Gavito.

“El éxito no es la victoria o la derrota de Colin”, dijo Gavito. “El éxito es el avance del estado y el cambio del electorado