Una ex fiscal principal a cargo del caso del tiroteo masivo en Walmart testificó el jueves que el fiscal de Distrito Bill Hicks a menudo la ignoraba cuando ella planteaba inquietudes sobre cómo la oficina estaba cumpliendo con sus obligaciones legales y éticas.

Loretta Hewitt se desempeñó como jefa del equipo de juicio por el tiroteo de Walmart desde enero hasta noviembre de 2023, cuando renunció, acusando a Hicks de usar el caso para reforzar sus posibilidades de ganar las elecciones este año.

Ella fue la primera testigo citada por los abogados defensores para una audiencia sobre sus acusaciones de mala conducta fiscal contra el acusado armado en el tiroteo masivo de 2019 en el Walmart de Cielo Vista que mató a 23 personas e hirió a otras 22.

Hewitt contó cómo descubrió el 31 de agosto de 2023 que la Fiscalía del Distrito poseía grabaciones de varias llamadas telefónicas realizadas desde la cárcel entre el acusado en el caso del tiroteo masivo, Patrick Crusius, y sus abogados defensores.

No pudo encontrar de inmediato a Hicks para informarle sobre lo que descubrió, por lo que decidió informar rápidamente al abogado defensor Mark Stevens debido a las posibles violaciones de los derechos constitucionales de Crusius.

Cuando finalmente encontró a Hicks más tarde ese mismo día, él estaba “enojado” por las medidas que había tomado, testificó Hewitt. Hicks, que estaba presente en la sala del tribunal, a veces sacudía la cabeza cuando Hewitt testificaba.

“Puedo decir por el comienzo de sus palabras y por lo breve que fueron, que estaba molesto. Puedo decir que estaba molesto cuando estábamos en mi oficina”, dijo Hewitt al ser interrogada por Stevens, y agregó que Hicks le dijo que necesitaba comunicarse con él sobre tales decisiones.

Hewitt dijo que una asistente legal de la Fiscalía del Distrito, Claudia Hernández, le dijo que había escuchado “seis o siete” grabaciones de llamadas entre Crusius y sus abogados. Dijo que intentó hablar repetidamente con Hicks sobre las grabaciones.

“Porque era un asunto serio y necesitábamos abordar cómo íbamos a informarle a la Corte y qué íbamos a dejar en constancia”, dijo Hewitt, quien tiene 21 años de experiencia como fiscal en Texas.

Hewitt dijo que tuvo una breve conversación con Hicks en el pasillo de la Oficina del Fiscal de Distrito.

“Le conté algunas de las ideas generales del caso y algunas cosas que había aprendido y algunos pasos que tenía que seguir, y él dijo: 'Ya nos ocuparemos de eso en otra ocasión'”, afirmó.

Cuando Stevens le preguntó si Hicks alguna vez le había dado seguimiento a sus preocupaciones sobre las llamadas telefónicas grabadas, ella dijo: “No que yo recuerde”.

Hewitt dijo que le preocupaba especialmente que Hernández, la asistente legal, escuchara grabaciones de conversaciones entre un acusado y sus abogados. Las conversaciones entre abogado y cliente casi siempre son confidenciales, lo que significa que otras personas, incluidos los fiscales, no pueden tener acceso a ellas.

“Cuando hablé con ella, me di cuenta de que no sabía que lo que estaba haciendo estaba mal. No había recibido ninguna formación ni orientación sobre lo que le estaba permitido escuchar y lo que no. Y eso fue preocupante”, dijo.

Hewitt fue la única testigo que testificó en la audiencia del jueves, que duró tres horas. La audiencia se reanudará hoy viernes por la mañana.

Los abogados defensores están pidiendo al juez del Distrito 409, Sam Medrano, que considere desestimar los cargos contra Crusius o eliminar la pena de muerte si considera que la Fiscalía violó su derecho a un juicio justo según la Sexta Enmienda. Los fiscales dijeron en una serie de presentaciones judiciales el miércoles por la noche que los errores cometidos no interferían con el derecho del acusado a un juicio justo.

El fiscal adjunto John Davis limitó en gran medida su interrogatorio a Hewitt a su comprensión de conceptos legales como el producto del trabajo y qué tipo de materiales debían ser revelados por los fiscales a los abogados defensores. No le preguntó sobre su caracterización de Hicks evitando sus preocupaciones sobre obligaciones éticas y legales.

Bajo el interrogatorio directo de Stevens, Hewitt también testificó que tenía cinco o seis cuadernos llenos de notas de posibles testigos en el caso que dejó en un estante de su oficina cuando renunció en noviembre de 2023. Dijo que creía que esas notas debían entregarse a los abogados defensores en un proceso legal llamado descubrimiento, porque contenían material que podría ser útil para la defensa.

“El objetivo de todo esto es ser transparentes con la defensa y luego avanzar y luchar con base en los hechos y el castigo. No se trata de ocultar nada”, dijo Hewitt.

Davis dijo que los fiscales no han podido encontrar los cuadernos, pero le dijo a Medrano que seguirán buscándolos. También negó que los cuadernos contuvieran el tipo de información que los fiscales están obligados a poner a disposición de los abogados defensores.

Stevens dijo que los abogados defensores plantearán una serie de otros ejemplos de mala conducta fiscal cuando la audiencia se reanude el viernes por la mañana.

Medrano no ha dicho cuándo decidirá sobre las acusaciones de la defensa sobre mala conducta del fiscal.

No se ha fijado una fecha para el juicio por los cargos estatales contra Crusius, de 26 años, quien el año pasado se declaró culpable de delitos de odio federales y cargos de armas en el tiroteo masivo de Walmart, que dijo en un artículo en línea que era un intento de “detener la invasión hispana de Texas”.

Medrano ha programado una serie de audiencias previas al juicio sobre el caso para el próximo año, lo que podría conducir a un juicio a mediados de 2026.

Los votantes de El Paso decidirán el martes quién dirigirá el proceso por el tiroteo en Walmart en el futuro. Hicks –un republicano que fue designado fiscal de Distrito por el gobernador Greg Abbott en 2022 después de que la ex fiscal del Distrito Yvonne Rosales renunciara–, se enfrenta al demócrata James Montoya.