Dos pingüinos murieron en el Zoológico de El Paso (El Paso Zoo) tras contraer malaria aviar, una enfermedad que a menudo afecta a los pingüinos en cautiverio.
Las muertes ocurrieron hace unos meses y probablemente fueron causadas por un mosquito que transmitió la enfermedad de un ave a los pingüinos, dijo Joe Montisano, director del zoológico de El Paso.
Los dos pingüinos que murieron eran adultos. Uno tenía seis años y el otro nueve. La esperanza de vida promedio de un pingüino magallánico en la naturaleza es de 20 años, y en cautiverio, de 30 años.
Otros seis pingüinos también se infectaron con la enfermedad, pero respondieron bien al tratamiento, dijo Montisano en un comunicado de prensa. Añadió que los seis pingüinos restantes se han recuperado completamente, que ahora tienen cierta inmunidad a la malaria aviar, y que están siguiendo un plan de tratamiento preventivo para reducir el riesgo de futuros casos.
“Aunque seis de los pingüinos afectados respondieron bien al tratamiento, a pesar de los mejores esfuerzos de nuestro personal por salvarles la vida, dos no se recuperaron y, lamentablemente, fallecieron”, dijo Montisano el viernes. “Introducir nuevos animales, especialmente de múltiples ubicaciones —como hicimos con los pingüinos—, a veces puede traer desafíos, incluidos posibles problemas de salud”, agregó Montisano. “Las pérdidas, aunque desafortunadas, no son infrecuentes en zoológicos de nuestro tamaño y se gestionan cuidadosamente siguiendo todos los requisitos de reporte del USDA”.
El Penguin Encounter se inauguró en diciembre de 2023 e incluyó a diez pingüinos magallánicos provenientes de cuatro zoológicos. En una carta a los miembros, el zoológico de El Paso explicó que la llegada de los pingüinos fue parte de un esfuerzo nacional de conservación supervisado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios.
El zoológico aclaró que la malaria aviar es una enfermedad a la que los pingüinos son particularmente susceptibles y no es lo mismo que la malaria humana. La enfermedad no es contagiosa para los humanos.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la malaria aviar es una enfermedad altamente significativa en los pingüinos en cautiverio y en rehabilitación, causada por la infección con un parásito particular.
