El Gateway Hotel de El Paso fue cerrado temporalmente por un juez estatal después de que el propietario del hotel fuera acusado por la Oficina del Fiscal del Condado de El Paso de operar ilegalmente el hotel y permitir actividades delictivas, incluyendo albergar a miembros de la banda ‘Tren de Aragua’.

La jueza María Salas-Mendoza, del Tribunal de Distrito 120, concedió una orden judicial temporal el lunes 9 de septiembre, cerrando el hotel hasta que se celebre una audiencia el lunes 9 de diciembre para determinar si el propietario del hotel violó las leyes estatales y permitió actividades delictivas en la propiedad, informaron funcionarios de la Oficina del Fiscal del Condado de El Paso.

La jueza Salas-Mendoza ha dado a los propietarios del hotel en el Centro de El Paso hasta las 10 a.m. del jueves para desalojar el edificio. La Oficina del Fiscal del Condado de El Paso presentó una demanda el 27 de agosto, alegando que el propietario del Gateway Hotel, ubicado en el 104 de S. Stanton St. en el Centro de El Paso, ha estado operando sin un certificado de ocupación válido desde 2018.

El Departamento de Policía de El Paso ha recibido 693 llamadas relacionadas con actividades delictivas, incluyendo agresiones, participación en pandillas y presunta prostitución, según la demanda. Los demandados son el Gateway Hotel, Gigante Enterprises LLC, y Howard “Danny” Yun, el propietario de ambos.

A pesar de los esfuerzos de restauración de Yun, el hotel ha fallado múltiples inspecciones contra incendios y se ha convertido en un punto caliente de actividad delictiva, afirma la demanda. La demanda busca una orden judicial permanente para detener las operaciones del hotel hasta que se implementen soluciones a largo plazo para abordar los problemas persistentes en la propiedad.

La demanda alega que los oficiales del Departamento de Policía de El Paso expresaron preocupaciones sobre la actividad delictiva y los peligros para la seguridad en el hotel. El hotel se ha convertido en un centro de actividad de pandillas sospechosas, especialmente miembros de la organización criminal venezolana “Tren de Aragua”, escribieron los oficiales del Departamento de Policía de El Paso en declaraciones juradas.

Durante una inspección, los oficiales observaron varias violaciones, incluyendo un ascensor inoperante, escaleras inestables y salidas de emergencia bloqueadas por basura. A pesar de estos problemas, la administración afirmó que las personas detrás del mostrador de recepción, que no llevaban uniforme, eran empleados.

Las declaraciones juradas destacaron preocupaciones sobre la posible prostitución y un aumento en los incidentes delictivos desde la llegada de los miembros de la banda “Tren de Aragua” al hotel. Los oficiales afirmaron que la administración del hotel no ha intentado controlar la actividad ilegal, permitiendo que el consumo de drogas, la actividad de pandillas y el vertido ilegal persistan, según la declaración jurada. Los oficiales advirtieron que el establecimiento representa una amenaza significativa para la seguridad pública si estas condiciones continúan.

Más que una pandilla

A finales de agosto, la Policía de El Paso notó humo de cocina saliendo de una habitación en el hotel donde varios ciudadanos venezolanos, incluido uno con un tatuaje consistente con la pandilla “Tren de Aragua”, estaban saliendo. En un comunicado el martes por la tarde, la fiscal del Condado, Christina Sánchez, dijo que la presencia de la pandilla no significa que se hayan apoderado del hotel o que esa sea la razón para solicitar la orden judicial.

“Es importante aclarar que esta demanda no fue motivada por actividades delictivas atribuidas a ningún grupo o pandilla en específico. Las demandas son herramientas estratégicas destinadas a abordar rápida y eficazmente las preocupaciones de seguridad pública, hacer cumplir las normas legales y proteger a la comunidad de problemas persistentes o crecientes”, dijo en el comunicado. “Quiero ser clara en que en ningún momento alegamos en nuestra demanda que el hotel fue tomado por alguna pandilla o grupo de individuos”.

Un edificio de 1902

Construido en 1902 como la sede de Guaranty Trust Co., el edificio de cinco pisos fue convertido en un hotel de 104 habitaciones en 1927 según diseños de la firma de arquitectura más destacada de El Paso, Trost & Trost, y formó parte de una cadena de cinco hoteles turísticos propiedad de Charles Bassett.

“Estos cinco hoteles fueron construidos, o remodelados en el caso del Gateway, entre 1927 y 1929 para atraer turismo al Oeste de Texas y al Sur de Nuevo México”, dijo Max Grossman, historiador de arte de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP). “Fue el proyecto de Charles Bassett. Fue sin precedentes y ambicioso.

“De los cinco hoteles, cuatro de ellos todavía están en pie, incluido el nuestro, que era el buque insignia. Dos son monumentos y se han vuelto fundamentales para las economías de los lugares donde se encuentran. Entre ellos se encuentra El Paisano en Marfa, que Grossman dijo es uno de los “destinos turísticos más populares del Oeste de Texas”, y el Hotel El Capitán en Van Horn.