Si bien los monzones regresaron a Nuevo México este verano y aliviaron algunas de las preocupaciones agudas de sequía del estado, las áreas afectadas por incendios forestales enfrentaron flujos de escombros peligrosos y otros lugares perdieron la lluvia necesaria.

“Los monzones son una bendición mixta”, dijo Andrew Mangham, hidrólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque. “Son una parte muy importante de nuestra hidrología en el estado, ayudando con nuestras condiciones de sequía y nuestras condiciones de cultivo. Pero vienen con algunas dificultades, inundaciones en áreas”.

Los monzones de Nuevo México siempre son difíciles de predecir. Este año, las lluvias monzónicas fueron bastante activas en gran parte del estado, incluida la región de Four Corners y partes de Albuquerque. Más lluvias provocaron graves inundaciones en las zonas quemadas por los incendios de Hermit Peak/Calf Canyon y South Fork y Salt, lo que provocó evacuaciones y daños.

Una tormenta particularmente feroz dejó caer de cinco a seis pulgadas de lluvia en tres horas, enviando agua y una mezcla de tierra y cenizas por la autopista 70. Los escombros, restos de la destrucción de los incendios de South Fork y Salt, arrastraron camiones y contenedores de basura en una serie de inundaciones repentinas.

Una de las huellas del cambio climático es el aire más caliente que impulsa las tormentas, lo que genera grandes cantidades de lluvia, dijo Mangham, un desarrollo que ha sido visible en Nuevo México en los últimos 30 años.

Menos tormentas, pero mucho más intensas

“Estamos viendo menos tormentas, pero cuando se manifiestan, son mucho más intensas, y eso es exactamente lo que no se quiere en las zonas quemadas”, dijo.

Al otro lado de las montañas, en el área alrededor de Cloudcroft, la acumulación de lluvia es nueve pulgadas inferior a su promedio, según Anthony Brown, un meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de El Paso en Santa Teresa. Brown dijo que esta zona solo ha recibido siete pulgadas de lluvia desde junio.

Más del 40 por ciento del estado estaba en una sequía extrema a principios de este año, y después de las lluvias, sólo el 3 por ciento del estado permanece en esa condición terrible. Esto incluye partes del talón de Atacama y las llanuras del sureste en los condados de Otero y Eddy.

Gran parte del tercio sur de Nuevo México permanece en condiciones de sequía severa, recibiendo menos lluvia durante el verano.

Pero aunque no llovió, la humedad en el aire atrapó más calor y elevó las temperaturas de las partes más frías de las mañanas.

El verano en Nuevo México puede haber sido más fresco que la serie de días de tres dígitos y clima “no temprano” del año pasado, pero las noches de 2024 fueron considerablemente más calurosas.

De hecho, esas noches sofocantes superaron este verano al más caluroso registrado en Las Cruces, según el Servicio Meteorológico Nacional. Las noches más calurosas plantean riesgos para la salud, ya que exacerban enfermedades cardíacas subyacentes o diabetes, empeoran el sueño de las personas y aumentan el consumo de energía para usar el aire acondicionado por la noche.

‘Simplemente no hay alivio por la noche

“Esto agrava el estrés térmico que sienten las personas, porque simplemente no hay alivio por la noche”, dijo Brown.

La atención estará puesta en las áreas de sequía, ya que los meteorólogos esperan un invierno más seco y cálido para Nuevo México con un patrón atmosférico de La Niña en desarrollo en el Océano Pacífico.

Ese patrón atmosférico puede traer temperaturas más cálidas, pero también aumenta el riesgo de frío extremo, creando una cresta de presión que puede empujar el aire del norte de Alaska y Siberia hacia los 48 estados inferiores.

“Lo que pasa con La Niña es que, aunque, en promedio, nuestras temperaturas tienden a ser más cálidas de lo normal, es más probable que tengamos olas de frío, esas masas de aire ártico que descienden”, dijo Brown.

Pero, por lo general, los inviernos tienen menos nieve y lluvia. Si el pronóstico se cumple, los paisajes y suelos más secos pueden volverse más sedientos durante el otoño y el invierno, dijo Mangham.

“Un invierno cálido y seco prepara el terreno para una expansión realmente problemática de las condiciones de sequía en la primavera”, dijo Mangham. “Si no obtenemos una buena escorrentía a través de la zona que no humedezca los suelos, no humedezca los combustibles finos, no recargue nuestros acuíferos y nuestros embalses en absoluto, entonces estaremos en una situación bastante difícil cuando llegue nuestra temporada de primavera muy seca”.