Con una inversión de 34.7 millones de dólares, el antiguo edificio de Popular Dry Goods Company, ubicado en la esquina de Avenida San Antonio y Calle North Mesa, será sometido a una rehabilitación completa para convertirse en un desarrollo de uso mixto —vivienda y comercio—, informaron autoridades locales.
Funcionarios del Condado de El Paso, junto con la Ciudad de El Paso, anunciaron en conferencia de prensa el proyecto de reurbanización del histórico edificio de la Tienda Departamental Popular, el cual contribuirá a la creciente inversión en la revitalización del Centro de la ciudad, señaló Ricardo Samaniego, juez del Condado de El Paso.
Samaniego destacó que el proyecto busca restaurar el edificio histórico mientras incorpora viviendas y comercios comunitarios, muy necesarios en la zona. El objetivo es dinamizar el área con la llegada de nuevos negocios.
“Generaciones de paseños guardan gratos recuerdos de la tienda departamental que alguna vez albergó el edificio, y este proyecto de reurbanización busca preservar su legado y, al mismo tiempo, crear un espacio que beneficie a las generaciones futuras”, apuntó Samaniego, quien celebró el anuncio junto con el alcalde Renard Johnson y el nuevo propietario del edificio, Robert Palacios.
El proyecto de vivienda preservará la estructura de 107 años y la modernizará para nuevos usos. Los planes incluyen aproximadamente 100 unidades residenciales, de las cuales el 20 % serán designadas como moderadamente asequibles, además de tiendas y servicios comunitarios en la planta baja. El sótano se convertirá en un estacionamiento con 65 plazas para residentes y visitantes, informó David Stout, comisionado del Condado por el Precinto 3.
Stout subrayó la importancia histórica del inmueble, el cual está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
“Este proyecto busca preservar no solo su integridad arquitectónica, sino también la memoria compartida de generaciones de paseños que compraron, trabajaron y construyeron tradiciones familiares en sus salones”, afirmó.
Por su parte, Roberto Ramson, titular de la Oficina de Desarrollo Económico del Condado, indicó que se espera que la remodelación genere hasta 143 mil dólares en beneficios directos para el Condado de El Paso y los contribuyentes, reflejando un compromiso más amplio con la revitalización del Centro.
Además, este proyecto apoyará a los negocios locales, fomentará la innovación y garantizará que el corazón de la ciudad se mantenga vibrante y resiliente durante las próximas décadas.
Incentivos fiscales para la remodelación
Ramson detalló que el Condado destinará 700 mil dólares en incentivos fiscales en un plazo de 10 años para impulsar la inversión del propietario.
“A diferencia de otros proyectos que no involucran residentes, este tendrá un impacto económico con un efecto dominó significativo. Solo en la fase de construcción estimamos 143 mil dólares en ingresos, sin contar la llegada de 120 nuevos residentes a la unidad”, subrayó.
Apoyo de la Ciudad de El Paso
El alcalde Renard Johnson, visiblemente emocionado con el anuncio, expresó: “La visión detrás de este proyecto demuestra lo mucho que podemos lograr trabajando en colaboración para impulsar El Paso hacia adelante”.
Johnson destacó los desarrollos recientes en el Centro, desde hoteles hasta nuevos edificios de oficinas, y aseguró que este es solo el comienzo de una transformación mayor.
En noviembre de 2024, la Ciudad de El Paso demostró su apoyo al proyecto al aprobar un paquete de incentivos de 6.72 millones de dólares con salvaguardias que incluyen hitos de rendimiento, protección para inquilinos y disposiciones de recuperación para garantizar un valor comunitario duradero, explicó Laura Cruz, portavoz del Municipio.
El nuevo dueño y su visión
Robert Palacios, de 31 años, propietario y desarrollador del proyecto, adquirió el inmueble de Nadia Baem, de GRAYCE Property Consultants, tras dejar su cargo como gerente de proyectos en la empresa inmobiliaria McCaffery Interests en Chicago.
“Me enamoré de este edificio y de su arquitectura histórica. Quiero devolverle su esplendor original y convertirlo en un ícono de la comunidad una vez más”, afirmó.
Palacios compartió su entusiasmo al presentar el proyecto en el lobby del piso 12 del edificio de la Corte del Condado de El Paso.
“Para mí es un honor trabajar en la revitalización de un edificio histórico que transformará el Centro de El Paso”, expresó. “Este cambio beneficiará tanto a residentes como a visitantes. Será un espacio para vivir, trabajar y disfrutar”.
Un edificio con historia
El inmueble, que permaneció vacío desde el cierre de Fallas Paredes en 2022, es recordado como el corazón de la cadena local de tiendas The Popular, que cerró sus puertas el 6 de noviembre de 1995.
“La Popular representa un lugar lleno de historias. Mi padre trabajó ahí por 45 años en el área de ‘apagadores’, y la gente adoraba el movimiento del lugar. Entre sus clientes había figuras notables del espectáculo, como José Alfredo Jiménez, Mario Moreno ‘Cantinflas’ y muchas otras celebridades de renombre”, recordó un exempleado.
Finalizado en 1918 y diseñado por el prestigioso estudio Trost & Trost, el edificio Popular es una de las 27 estructuras del Centro de El Paso atribuidas a esta firma. Su oferta de moda al estilo neoyorquino atrajo tanto a compradores locales como a clientes binacionales, incluyendo figuras históricas como Pancho Villa.
Con esta remodelación, El Paso busca honrar su pasado mientras da paso a un futuro más dinámico y vibrante en el corazón de la ciudad.
