Patrick Crusius mostró síntomas de enfermedad mental desde su infancia, culminando en un “evento psicótico” que lo llevó a matar a 23 personas y herir a otras 22 en el tiroteo masivo en El Paso en 2019, según le dijo su abogado defensor a El Paso Matters.
“Descubrimos que prácticamente desde su nacimiento, ha habido documentación de su enfermedad mental. Tenía una hermana gemela y era muy claro que él no se desarrollaba tan rápido como ella, en su capacidad para hablar, para caminar, para gatear, su capacidad para comunicarse”, dijo el abogado defensor Joe Spencer en una entrevista el martes, el día que el fiscal de Distrito James Montoya anunció que no buscaría la pena de muerte por la matanza masiva.
“También tenemos a sus dos padres que tienen un historial de enfermedad mental y han estado tomando medicación antipsicótica durante más de 40 años”, dijo Spencer.
Afirmó que los abogados defensores plantearon problemas de salud mental para bloquear los intentos de condenar a Crusius a muerte, no para excusar sus acciones violentas.
“Ciertamente, los problemas de salud mental que tiene no son una excusa para su conducta, pero son parte de su vida con la que creció y parte de su familia, que también sufre de enfermedad mental. Ese es un factor contribuyente a la horrible carnicería que Patrick causó”, dijo Spencer.
Con la pena de muerte fuera de consideración, se espera que Crusius se declare culpable el 21 de abril de cargos estatales de asesinato capital y agresión agravada con un arma mortal. Será condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Crusius también enfrenta 90 cadenas perpetuas consecutivas en prisión federal después de declararse culpable de cargos de armas y crímenes de odio.
La declaración de culpabilidad y la sentencia pondrán fin a un proceso judicial que ha avanzado a un ritmo lento desde que Crusius condujo 10 horas desde su hogar en el suburbano pueblo de Allen, al Norte de Texas, el 3 de agosto de 2019, y abrió fuego fuera y dentro del Walmart junto a Cielo Vista.
El ataque –que Crusius dijo en un escrito en línea que estaba destinado a detener “la invasión hispana de Texas”– destrozó una comunidad predominantemente hispana con una larga historia de bajas tasas de criminalidad.
Aunque los aspectos generales del ataque son bien conocidos, muchos de los detalles nunca han sido compartidos con el público porque nunca se celebró un juicio y los registros policiales siguen sin estar disponibles para el público y los medios mientras los cargos criminales estén pendientes.
Spencer, uno de los tres abogados principales que representan a Crusius en el tribunal federal y estatal, ha hablado poco sobre el caso fuera de las salas de audiencia. Accedió a una entrevista con El Paso Matters el martes, cuando el juez del Distrito 409, Sam Medrano, levantó una orden de silencio que había impuesto a los abogados en el caso en 2022.
En la entrevista, detalló el historial de salud mental de Crusius, su radicalización en el mundo en línea del extremismo supremacista blanco, la compra de un rifle semiautomático y su decisión de desatar un terror indescriptible en El Paso.
El historial de salud mental de Crusius habría jugado un papel clave si se hubiera pedido a un jurado que decidiera si condenarlo a muerte. Se habría pedido a los jurados que decidieran si su historial de salud mental sería un “factor atenuante” que llevaría a que se le perdonara la vida.
En una conferencia de prensa el martes, Montoya dijo que creía que los fiscales podrían haber convencido a un jurado para condenar a Crusius a muerte, pero añadió que un solo jurado podría haberse opuesto y forzado una sentencia de cadena perpetua. Dijo que el proceso podría tomar años, y la mayoría de las familias de los asesinados con las que habló desde que asumió el cargo en enero favorecían una resolución rápida de un caso criminal que ya se había prolongado por más de cinco años.
“Me siento confiado de que habríamos tenido éxito en obtener un veredicto de muerte si hubiéramos llegado a ese punto. Simplemente no sabemos cuánto más tiempo habría tomado eso”, dijo Montoya.
Spencer dijo que la defensa estaba preparada para argumentar que la vida de Crusius debería ser perdonada debido a su extenso historial de salud mental.
En una sentencia federal en 2023, Spencer y la Fiscalía dijeron que a Crusius se le había diagnosticado trastorno esquizoafectivo, una condición de salud mental caracterizada por alucinaciones auditivas y visuales y trastornos del estado de ánimo. La mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas, dicen los expertos en salud mental, pero la enfermedad puede aumentar la posibilidad de violencia en algunas personas.
Spencer dijo que Crusius no tenía historial de violencia antes del tiroteo masivo.
“Contratamos a varios psiquiatras y psicólogos. Hicieron evaluaciones a Patrick para determinar cuál es su estado actual. Incluso contratamos a un psiquiatra forense que típicamente es testigo del Gobierno, porque queríamos tener a alguien que no estuviera orientado a la defensa o alguien que la Fiscalía pudiera afirmar que fue comprado y vendido por la defensa”, dijo.
“Ese es un incidente singular, aislado, un evento psicótico que Patrick tuvo”, dijo Spencer.
Dijo que nunca hubo duda sobre la culpabilidad de Crusius en el ataque.
“Una de las primeras cosas que dijo, además de decirme que no es racista, es: '¿Por qué necesito un abogado? Soy culpable'. Y quería declararse inmediatamente. Pero le dije: 'Patrick, tenemos que esperar. No puedes declararte culpable de la pena de muerte, y no puedes declararte culpable en una lectura de cargos'. Eso es lo que él quería hacer”, dijo Spencer.
El abogado defensor había dicho repetidamente en la Corte que Crusius se declararía culpable rápidamente si los fiscales acordaban no buscar una sentencia de muerte. Los fiscales federales acordaron hacerlo en 2023, pero los antiguos fiscales de Distrito Yvonne Rosales y Bill Hicks no aceptaron la oferta. Montoya, quien asumió el cargo en enero, acordó hacerlo.
Spencer dijo que no ha visto evidencia de que alguien más estuviera involucrado en el ataque, que fue captado por varias cámaras de seguridad en el Walmart.
Motivo del tiroteo
Poco antes de entrar en el Walmart, Crusius publicó lo que llamó un “manifiesto” en 8Chan, una plataforma de chat en línea que atraía a supremacistas blancos y nacionalistas blancos. Spencer dijo que la familia de Crusius dudaba que tuviera la capacidad de escribir tal documento, pero el abogado cree que en gran parte copió el texto de otras fuentes.
“Este ataque es una respuesta a la invasión hispana de Texas”, decía el manifiesto.
Los tropos que Crusius citó en su manifiesto-que la inmigración constituía una invasión y que la migración a gran escala era parte de un “gran reemplazo” de los blancos por hispanos y otros inmigrantes – se limitaron en gran medida en 2019 a rincones oscuros de Internet frecuentados por extremistas nacionalistas blancos.
Pero en los años transcurridos desde entonces, esas opiniones se han vuelto más comunes. Una encuesta de 2024 de la Universidad de Massachusetts encontró que el 73% de los auto-identificados como republicanos creían en uno de los principios clave de la teoría del ‘gran reemplazo’, que “algunos funcionarios electos quieren aumentar la inmigración para traer votantes obedientes que votarán por ellos”.
Una encuesta de NPR/IPSOS a principios de este año encontró que el 80% de los votantes republicanos creen que Estados Unidos está experimentando una invasión en la frontera Sur.
Montoya dijo que el odio hacia los hispanos llevó a Crusius a atacar El Paso.
“Creo que está lleno de odio en su corazón. Creo que las creencias que alberga, que lo motivaron a venir aquí y cometer los peores ataques terroristas contra latinos, contra hispanos en Estados Unidos, creo que eso es lo que lo hace peligroso, albergar esas creencias”, dijo el fiscal de Distrito.
Spencer dijo que no cree que Crusius sea racista, sino que fue radicalizado por la exposición en línea al extremismo nacionalista blanco a finales de 2018 o principios de 2019. Dijo que la evidencia recopilada por el FBI encontró que Crusius estaba involucrado en foros extremistas en línea como 4Chan y 8Chan.
“Vivía en este pequeño mundo de su computadora, y se metió en algunos de esos canales que yo llamo la web oscura. No tenía un amigo. No tenía novia. Vivía en esa computadora”, dijo el abogado.
Spencer dijo que Crusius era un observador en los chats.
“Aunque nunca entabló ninguna conversación con ellos, sí los leyó. Estaba allí. Todo su mundo estaba en su computadora porque simplemente era socialmente inadaptado”, dijo.
Esas conversaciones, así como las declaraciones del presidente Trump sobre la inmigración, llevaron a la masacre de El Paso, dijo Spencer.
El arma
En junio de 2019, después de cinco o seis meses inmerso en sitios de odio nacionalista blanco, Crusius compró un rifle semiautomático de fabricación rumana en línea y lo hizo entregar en una tienda de armas en su ciudad natal de Allen, según los registros judiciales. El arma era un WASR-10, la versión civil de un rifle estilo AK-47 utilizado por el Ejército rumano.
Crusius tenía 20 años en ese momento, y la edad legal para comprar un rifle en Texas es 18 años.
Crusius vivía con su madre, quien se preocupó cuando supo que había comprado un rifle, dijo Spencer.
“Tan pronto como llega a su casa y su madre se da cuenta de que ordenó este AK-47, ella llama al Departamento de Policía de Allen. ... Y le dice al Departamento de Policía de Allen: Mi hijo está mentalmente enfermo. Mi hijo no debería tener este rifle. ¿Podrían venir a buscarlo?”, dijo el abogado.
Los abogados de la familia Crusius han dicho que la Policía le dijo a la madre que era legal que él tuviera el arma. Los abogados también dijeron que la madre estaba preocupada porque su hijo poseyera el arma debido a su edad, nivel de madurez y falta de experiencia en el manejo de tal arma de fuego. Ella no le dijo a la Policía su nombre ni el de su hijo.
Spencer dijo que el arma fue una fuente de tensión en la casa, y la madre expulsó al hijo.
“Va a la casa de su abuelo. Su abuelo le dice: 'Te voy a dar tres opciones, Patrick. Te compraré el rifle; devolverás el rifle; o lo entregarás al Departamento de Policía. Pero si vas a quedarte con el rifle, no te vas a quedar aquí'”, dijo el abogado.
“Patrick dijo que se quedaría con el rifle, y su padre pensó que era una buena experiencia de vínculo, así que se muda con su padre, que es inestable”, dijo Spencer.
Cuando cumplió 21 años el 27 de julio de 2019, Crusius escribió una nota “y le dice a su familia que espera morir. Y que lo perdonen por lo que va a hacer”, dijo su abogado.
“Luego sabemos que poco después de eso, vino aquí”.
El Paso está a 650 millas (1,046 kilómetros) de Allen. El Norte de Texas, donde vivía Crusius, tenía numerosas comunidades de inmigrantes que podría haber atacado. Comunidades fronterizas como Eagle Pass y Laredo estaban 200 millas (322 kilómetros) más cerca de su hogar. Entonces, ¿por qué atacar El Paso?
“Pensó que si salía de Allen, Texas, y venía a El Paso, entonces su familia nunca sabría lo que hizo”, dijo Spencer. “Eso te dice lo ingenuo que es y... la confusión que tenía en su cerebro sobre cómo pensaba que podría simplemente conducir hasta El Paso y nadie en Texas lo sabría”.
