El Ayuntamiento de El Paso podría decidir el martes si apoya un proyecto de ley en la Legislatura de Texas que cambiaría la administración del fondo de pensiones de policías y bomberos de la ciudad. Esta ley incluye una disposición clave que eliminaría el requisito de que los votantes aprueben el aumento de las contribuciones financiadas con fondos públicos.

El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 4591, presentado en marzo por la representante estatal Mary González, demócrata por El Paso, incluye cambios en las contribuciones a los fondos de pensiones de policías y bomberos. El texto del proyecto cuenta con el apoyo de la junta que supervisa el fondo de pensiones, pero ha recibido la oposición de los funcionarios municipales.

A la Ciudad le preocupa que, si se aprueba el proyecto de ley, la junta de pensiones solicite inmediatamente mayores contribuciones a los contribuyentes para financiar un ajuste del 1.5% por costo de vida para los policías y bomberos jubilados, lo que, según los funcionarios municipales, podría costar $6 millones adicionales al año.

Un cambio clave en el proyecto de ley de González permitiría a la junta de pensiones solicitar al Ayuntamiento un aumento en las prestaciones de pensión sin la aprobación de los votantes, un requisito actual.

“La Ciudad de El Paso se opone a la HB 4591 debido a nuestro compromiso con la responsabilidad fiscal presente y futura. Si bien apoyamos a nuestros jubilados de policías y bomberos, este proyecto de ley impondría una carga financiera significativa a la Ciudad sin los controles necesarios, como la supervisión electoral. Necesitamos un plan para abordar el pasivo no financiado (en el fondo de pensiones) antes de discutir cambios legales”, declaró la administradora municipal Dionne Mack en un comunicado enviado por correo electrónico a El Paso Matters.

Los empleados de policía y bomberos del fondo aportan el 18% de sus salarios al fondo de jubilación, mientras que la ciudad aporta el 18% del monto total que gasta en salarios de los participantes del fondo. Esto se tradujo en una contribución de $34 millones tanto de la Ciudad como de los miembros del fondo en el año fiscal 2023, según el informe anual más reciente del fondo, publicado en noviembre.

Tyler Grossman, director ejecutivo y director de inversiones del Fondo de Pensiones de la Policía y los Bomberos de El Paso, apoya el proyecto de ley y afirmó que no obliga a la ciudad a aumentar automáticamente sus contribuciones. Más bien, dijo, consolida un cambio aprobado por los votantes durante la elección de enmienda a la Carta de la Ciudad de 2023, que estableció el 18% como la contribución mínima de la ciudad al fondo, en lugar del límite previamente establecido en la carta.

“(Este proyecto de ley) simplemente codifica lo que ya está en la carta”, declaró Grossman a El Paso Matters. “Los ciudadanos ya votaron, así que… ahora la Ciudad nos dice: ‘Van a pedir dinero para este (aumento del costo de vida) este año fiscal’. No hemos pedido dinero para este año fiscal. No vamos a pedir dinero para este año fiscal”.

Los miembros del Ayuntamiento entrevistados por El Paso Matters dijeron que desean tener una discusión abierta con los representantes de la Ciudad y del fondo de pensiones para determinar si el proyecto de ley afectaría negativamente las arcas municipales.

El Ayuntamiento discutirá si se debe poner fin a la oposición de la Ciudad al proyecto de ley de González. La mayoría de los miembros actuales del Concejo Municipal asumieron sus cargos en enero y no participaron en las discusiones del consejo el año pasado sobre una posible legislación para cambiar las leyes estatales de pensiones.

No está claro si el proyecto de ley de González se abordará en la actual sesión legislativa, que finaliza el 2 de junio. El reglamento de la Cámara establece que el último día para que los comités hagan recomendaciones sobre los proyectos de ley es el 12 de mayo, y el proyecto de ley de González aún no ha sido programado para una audiencia.

La representante González no estuvo disponible para una entrevista sobre su proyecto de ley.

Los miembros del consejo se han reunido en las últimas semanas con la junta de pensiones y el personal municipal para tratar el tema.

“Estoy en un dilema, porque escucho una cosa, leo otra y luego escucho otra”, dijo la representante Lily Limón, quien incluyó el tema en la agenda.

Stephen Ian Voglewede, director de asuntos estratégicos y legislativos de la Ciudad, afirmó que el Comité de Pensiones, Inversiones y Servicios Financieros generalmente no avanza con proyectos de ley que no cuentan con el apoyo tanto del sistema de pensiones como de la ciudad.

“Existe la posibilidad de que no aprueben el proyecto de ley, pero si enviamos una carta de apoyo repentinamente, indicando que estamos de acuerdo… hay una mayor probabilidad de que (el proyecto de ley) se apruebe en ese momento”, declaró Voglewede a El Paso Matters.

La introducción del proyecto de ley se debe, en parte, a un aumento del 1.5% por costo de vida al fondo para policías y bomberos contratados después de 2007 (denominados participantes del fondo de Nivel 2), aprobado por el anterior Ayuntamiento el 22 de noviembre. En ese momento, el Ayuntamiento acordó aprobar el aumento después de que la junta de pensiones le asegurara que el fondo podría financiarlo sin solicitar inmediatamente a la ciudad una mayor contribución.

El fondo de pensiones actualmente puede cubrir el costo del aumento, pero au