El juez federal de distrito David Briones fue contundente con los abogados que representan a funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) tras una audiencia de 90 minutos el miércoles sobre si una pareja venezolana debería permanecer bajo custodia en El Paso.

“No tienen nada”, dijo Briones.

“Para el viernes, serán liberados. Veamos a qué tribunal se dirigen”, dijo Briones tras finalizar la audiencia antes de los alegatos finales. Aseguró que los alegatos no eran necesarios porque el Gobierno no presentó “pruebas reales” que justificaran que la pareja permaneciera bajo custodia de ICE. Su decisión final se detallará en su orden final formal, que se esperaba ayer, afirmó.

Sin embargo, una publicación de ICE en redes sociales poco después del fallo podría presagiar nuevos esfuerzos por parte de la administración Trump para impugnar o ignorar el fallo de Briones. La pareja huyó de Venezuela en 2022 y se encuentra en Estados Unidos bajo libertad condicional y estatus de protección temporal.

En su petición de habeas corpus, solicitaban al tribunal que declarara que su detención violaba la ley de inmigración y el debido proceso, y que ordenara al ICE su liberación inmediata. La petición también solicitaba que el ICE dejara de detenerlos mientras el estatus de protección temporal para venezolanos y para ellos permaneciera vigente, y que las acusaciones del ICE fueran “insuficientes para justificar una designación de enemigo extranjero”.

Poderes ampliados en tiempos de guerra

La Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 otorga poderes ampliados en tiempos de guerra para la deportación de ciudadanos de países que atacan a Estados Unidos. El presidente Trump invocó la ley el 15 de marzo para solicitar la deportación de venezolanos con presuntos vínculos con la pandilla Tren de Aragua, designada como organización terrorista extranjera. Las deportaciones bajo esta ley siguen bloqueadas por un juez federal, uno de los muchos desafíos legales que se han presentado en las últimas semanas sobre las políticas de control migratorio del Gobierno. César, de 27 años, y su esposa, Norelia, de 34, fueron detenidos por agentes del ICE en el Aeropuerto Internacional de El Paso el 16 de abril, dos días después de que un magistrado de El Paso dictaminara que podían permanecer libres mientras se juzgaba su caso por un delito menor de entrada ilegal en junio. El Paso Matters no publica los nombres completos de la pareja, ya que temen por su seguridad si son deportados a Venezuela.

En una aparente rebeldía, la cuenta del ICE en la plataforma de redes sociales X publicó, poco después de la reprimenda de Briones, que habían “arrestado a un miembro de alto rango del TdA” y compartió una publicación del día anterior sobre el arresto de César en El Paso.

Esa fue la tercera vez en un lapso de aproximadamente ocho semanas que un juez dictaminó que la pareja debía ser liberada de la custodia del Gobierno. En marzo, la pareja fue detenida por el ICE en su casa de Washington, D.C., y de nuevo días después mientras conducían por Maryland; en ambas ocasiones, los jueces ordenaron su liberación.

“Un juez, por cuarta vez hoy, dijo lo que otros tres jueces han dicho: que no serán detenidos por ICE”, declaró Christopher Benoit, uno de los abogados de la pareja bajo el Proyecto Nacional de Inmigración, a El Paso Matters después de la audiencia. “No podemos seguir haciendo esto: arrestar y detener a personas sin el debido proceso”.

Tras escuchar los comentarios del juez a través de un traductor, la pareja suspiró y lloró en silencio al finalizar el procedimiento. Se abrazaron y abrazaron a sus abogados, agradeciéndoles su trabajo.

Demasiado traumatizados

Los abogados de la pareja dijeron que sus clientes estaban demasiado “traumatizados” para comentar sobre su terrible experiencia, pero se mostraron satisfechos con el fallo de Briones.

La pareja se encontraba en El Paso para una audiencia previa al juicio el 14 de abril por sus cargos de delito menor de entrada ilegal, que se presentaron más de dos años después de que ingresaron al país por El Paso, y se dirigían de regreso a Washington. La pareja tiene tres hijos. La mayor parte de la audiencia del miércoles se centró en el testimonio de Alfonso Ramírez, subdirector de la Oficina de Campo de El Paso de Operaciones de Detención y Deportación del ICE. Se le interrogó sobre cómo Norelia, y por asociación, César, llegaron a ser identificados como miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua, y cómo se determinó que ambos debían ser arrestados en el aeropuerto y puestos bajo custodia del ICE.

Sus respuestas se centraron principalmente en declaraciones juradas presentadas en el caso por agentes del ICE, en las que basó su declaración ante el tribunal. Ramírez afirmó repetidamente que su declaración se basaba en dichos informes, en bases de datos de varias agencias de inmigración e inteligencia, y en su propio conocimiento y experiencia.

Al interrumpir la audiencia antes de los alegatos finales, Briones dijo que todo lo que Ramírez testificó se basaba en “mi experiencia”, “su entendimiento” o “desde mi perspectiva”, y dio por concluida la audiencia.

Briones afirmó que la orden de restricción temporal que otorgó el 17 de abril, que prohíbe al gobierno expulsarlos de El Paso, sigue vigente hasta que presente oficialmente su fallo final. César y Norelia fueron devueltos a la custodia de ICE en El Paso a la espera de las órdenes del juez.

Un grupo de mujeres que forman parte de Indivisible 915 —la sección de El Paso de una organización nacional de base que se opone a la agenda de Trump— aplaudió discretamente y les deseó lo mejor a la pareja.

“Nos alegra ver que se hizo justicia, al menos en este caso. Es grato ver buenas noticias”, dijo Dee Anne Croucher, miembro del grupo que asistió a la audiencia para apoyar a la pareja, a quien nunca conoció. “Estamos muy preocupados por lo que está sucediendo en Estados Unidos: con nuestros amigos y vecinos, y con personas que no conocemos, pero que igualmente necesitan nuestro apoyo”.