Los legisladores texanos están enfrascados en una amarga disputa sobre la redistribución de distritos electorales en el Congreso. El gobernador Greg Abbott, a petición del presidente Donald Trump, incluyó una propuesta de redistribución de distritos electorales en la agenda de una sesión especial de la Legislatura. Mientras la Cámara de Representantes de Texas se preparaba para votar, decenas de demócratas huyeron del estado, impidiendo el quórum necesario para que la cámara pudiera llevar a cabo sus actividades.

La redistribución de distritos es un tema complejo que muchos votantes desconocen. A continuación, una breve explicación de lo que está sucediendo actualmente en Texas.

¿Qué es la redistribución de distritos?

La redistribución de distritos es el proceso de redefinir los límites políticos. Por lo general, la redistribución de distritos para organismos como el Congreso, la Legislatura estatal y los gobiernos locales, como los ayuntamientos, los comisionados de condado, los tribunales y las juntas escolares, se lleva a cabo el año posterior al censo. Los límites políticos se redefinieron en 2021.

La redistribución de distritos a mediados de la década es poco común, pero los tribunales han declarado que es legal. La última vez que Texas lo hizo fue en 2003 para crear más escaños republicanos, y los demócratas organizaron una ruptura del quórum que retrasó el plan. Sin embargo, los demócratas finalmente regresaron y los republicanos impulsaron su plan.

Los partidos políticos han utilizado durante mucho tiempo el proceso de redistribución de distritos para su propio beneficio. Establecer límites inusuales para beneficiar a un partido en detrimento del otro se denomina manipulación de distritos electorales.

La Corte Suprema ha establecido una serie de directrices sobre la redistribución de distritos a lo largo de los años, pero se ha mostrado cada vez más reticente a rechazar los mapas políticos. En términos generales, la Corte Suprema ha dictaminado que es legal establecer límites para obtener ventajas partidistas, pero no por razones raciales o étnicas.

Los republicanos han controlado el Gobierno de Texas durante más de tres décadas y, en gran medida, se han salido con la suya en los esfuerzos de redistribución de distritos durante ese tiempo. En la redistribución de distritos del Congreso de 2021, la Legislatura creó límites que generaron 25 escaños republicanos y 13 demócratas.

Estos límites se trazaron de tal manera que ninguno de los 38 distritos de la Cámara de Representantes del estado era competitivo entre los partidos, por lo que los miembros de la Cámara se eligen básicamente en las primarias de los partidos.

¿De qué se trata esta disputa?

Los republicanos actualmente tienen una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes de EU, y los demócratas ven una oportunidad de recuperar el control de esa cámara en las elecciones intermedias de 2026, lo que probablemente impediría que Trump implementara gran parte de su agenda durante los dos últimos años de su mandato.

Trump comunicó a los republicanos de Texas que quería que se rediseñaran los límites del Congreso del Estado para generar cinco escaños republicanos más. Hacerlo dificultaría que los demócratas obtuvieran el control de la Cámara en 2026, aunque varios estados demócratas están considerando sus propios esfuerzos de redistribución de distritos para contrarrestar los avances republicanos en Texas.

Abbott incluyó la redistribución de distritos en su agenda para una sesión especial de un mes que comenzó el 21 de julio. Las dos primeras semanas de la sesión han estado dominadas por la redistribución de distritos. Los demócratas han argumentado que la atención debería centrarse en las inundaciones en la región montañosa de Texas el 4 de julio. Los republicanos acusan a los demócratas de bloquear las ayudas por las inundaciones al interrumpir la sesión especial.

El Comité de Redistribución de Distritos de la Cámara votó 12-6, siguiendo las líneas partidistas, para aprobar un plan de redistribución de distritos que daría a los republicanos una posibilidad significativa de ganar 30 de los 38 distritos congresionales del estado.

¿Qué es una ruptura de quórum?

Según las normas actuales, 100 de los 151 miembros de la Cámara de Representantes de Texas deben estar presentes para realizar sus actividades. Los 62 demócratas en la Cámara de Representantes generalmente tienen poco poder. Pero cuentan con suficientes miembros para bloquear el quórum si al menos 51 no se presentan.

Eso es lo que está sucediendo ahora. Más de 51 miembros demócratas de la Cámara han abandonado el estado. Si se quedaran en Texas, podrían ser arrestados. Al ir a estados controlados por los demócratas como Illinois, Nueva York y Massachusetts, es poco probable que sean arrestados y se enfrenten a la extradición.

Estados Unidos tiene una larga historia de rupturas de quórum. Quizás el caso más famoso es el de Abraham Lincoln, que se lanzó por una ventana en un intento finalmente infructuoso de impedir el quórum en la Legislatura de Illinois en 1840.

A medida que la política estadounidense se ha polarizado más, los estados han tomado medidas para evitar las huelgas legislativas. Los votantes de Oregón, predominantemente demócrata, aprobaron una medida en 2022 que prohibiría a los legisladores buscar la reelección si boicoteaban las sesiones legislativas. Ocho legisladores republicanos que se negaron a asistir a sesiones legislativas durante seis semanas en 2023 fueron declarados inelegibles para la reelección por la Corte Suprema estatal.

En Texas, los legisladores republicanos aprobaron una norma en 2023 que impondría a los miembros multas diarias de 500 dólares por faltar a sesiones legislativas. Esta medida se produjo tras una ruptura del quórum en 2021 por parte de los demócratas, quienes finalmente no lograron bloquear un proyecto de ley republicano para modificar las leyes electorales. Según informes de prensa, donantes demócratas han recaudado fondos para pagar las multas que los legisladores puedan enfrentar en la última ruptura del quórum.

¿Qué está en juego para El Paso?

El condado de El Paso no está incluido en los esfuerzos republicanos por obtener escaños adicionales en Texas. Sin embargo, la propuesta republicana sí modifica los límites de los dos distritos congresionales que actualmente incluyen a El Paso. Estos son el Distrito Congresional 16, actualmente representado por la demócrata Verónica Escobar, y el Distrito Congresional 23, representado por el republicano Tony Gonzales.

El condado de El Paso es el único condado en el Distrito Congresional 16; el 23 incluye partes de 29 condados que se extienden desde El Paso hasta San Antonio.

El plan actual de redistribución de distritos no altera significativamente el equilibrio partidista de los dos distritos. Tanto con el mapa actual como con el nuevo mapa propuesto, un demócrata sería claramente favorito en el Distrito Congresional 16 y un republicano en el 23, según los patrones históricos de votación. El mapa revisado básicamente traslada la población residente de Fort Bliss al distrito de Gonzales, mientras que algunos miles de personas de otras partes del condado se mudan al distrito de Escobar.

Ambos mapas se basan en datos del censo de 2020. En ambos mapas, 766,986 residentes del condado de El Paso contabilizados en el censo se encuentran en el distrito de Escobar y 98,671 en el de Gonzales.

Dentro de los límites actuales, el 82.1% de los residentes del distrito de Escobar son hispanos; en la parte del condado de El Paso del distrito de Gonzales, el 86.7% son hispanos.

Según el mapa propuesto por los republicanos, la población hispana en el distrito de Escobar aumentaría al 82.5%; la de la parte del condado de El Paso del distrito de Gonzales disminuiría al 83.5%. Si bien es poco probable que la redistribución de los límites del Congreso en El Paso cambie los resultados de las elecciones de 2026, reavivó una disputa a menudo enconada derivada de la redistribución de distritos de 2021.

Gonzales, cuyo distrito incluye bases militares en San Antonio, también quería que Fort Bliss se incluyera en su distrito. A lo largo de la historia de Texas, Fort Bliss ha formado parte del distrito electoral de El Paso para las primarias congresionales.

El plan original de redistribución de distritos, propuesto por los republicanos de Texas, incluía Fort Bliss en el distrito de Gonzales, lo que generó quejas de líderes políticos y empresariales demócratas y republicanos en El Paso. El mapa final de redistribución de distritos, aprobado por la Legislatura en 2021, incluía los pastizales de Fort Bliss, en su mayoría deshabitados, en el distrito de Gonzales, pero mantenía la zona de viviendas y la sede del puesto en el distrito de Escobar. Escobar y otros líderes demócratas han criticado el impacto del plan de redistribución de distritos propuesto en El Paso, afirmando que Fort Bliss y el Aeropuerto Internacional de El Paso son motores económicos clave para la ciudad y deberían seguir formando parte del 16.º Distrito Congresional.

Los líderes empresariales de El Paso, que criticaron el plan de 2021 de ubicar Fort Bliss y el aeropuerto en el distrito de Gonzales, en general aún no se han pronunciado públicamente sobre el nuevo mapa propuesto.

¿Por qué el Condado de El Paso está dividido en dos distritos congresionales?

La población de El Paso es demasiado grande para ser contenida en un solo distrito congresional. No siempre fue así.

Durante la mayor parte del siglo XX, el 16.º Distrito Congresional abarcó gran parte del oeste de Texas, incluido el condado de El Paso. El crecimiento poblacional de El Paso durante el siglo le dio una influencia cada vez mayor en la elección del representante para ese escaño.

Después del censo de 1990, El Paso tenía demasiada población para ser incluida en un solo distrito congresional. A partir de las elecciones de 1992, partes del condado de El Paso se incluyeron en el 23.º Distrito Congresional. Los límites de este distrito han cambiado varias veces, pero generalmente ha incluido gran parte del extremo oeste de Texas y la frontera del estado con México. Una serie de fallos judiciales a lo largo de los años han establecido que los distritos congresionales dentro de los estados deben tener poblaciones similares. En el censo de 2020, el condado de El Paso tenía poco más de 865 mil residentes. Los distritos congresionales de Texas se trazaron para tener aproximadamente 767 mil residentes cada uno.