Los fiscales no han presentado cargos contra el ex director de una instalación de detención de migrantes en el Oeste de Texas quien, según la Policía, disparó fatalmente a un hombre mexicano hace casi tres años e hirió a una mujer que estaba con él.

Una demanda en nombre de las víctimas contra el ahora ex empleador de Michael Sheppard, La Salle Corrections, fue resuelta recientemente. El caso estaba programado para ir a juicio en un tribunal federal de El Paso el martes. Los términos del acuerdo no fueron liberados públicamente.

La noche del 27 de septiembre de 2022, la Policía dice que Sheppard, entonces de 60 años y director del Centro de Detención del Oeste de Texas, disparó dos veces a un grupo de 13 migrantes escondidos detrás de arbustos en Sierra Blanca, aproximadamente 100 millas (161 km) al Este de El Paso, matando a Jesús Iván Sepúlveda Martínez, de 22 años, e hiriendo a Brenda Berenice Casias Carrillo, de 31 años en ese momento.

El grupo se había detenido en un embalse para buscar agua, cerca de un área donde la gente frecuentemente cazaba, según el reporte policial y documentos judiciales.

El hermano de Sheppard, Mark Sheppard, quien en ese momento trabajaba como oficial de detención para la Oficina del Sheriff del Condado de Hudspeth, le dijo a la Policía que estaban cazando animales.

Brent Mayr, un abogado con sede en Houston para Michael Sheppard, dijo que esperar más de dos años para presentar cargos es inusual, pero agregó que la Fiscalía puede estar tratando de reunir toda la evidencia.

“Mantenemos que esto fue un accidente muy trágico y desafortunado”, dijo Mayr. “Pero no hay nada criminal sobre lo que hicieron nuestros clientes”.

Después del tiroteo, los hermanos se dirigieron a una reunión local de la junta de agua. Michael Sheppard fue posteriormente despedido de su trabajo en el centro de detención y los hermanos fueron liberados de la cárcel después de pagar fianza. Se han mudado de vuelta a su estado natal de Florida.

Sin cargos criminales presentados contra ninguno de los hermanos en el tiroteo, la familia de Sepúlveda y Casias presentaron una demanda en febrero de 2024 contra La Salle Corrections, una compañía que opera 18 instalaciones correccionales en Georgia, Louisiana y Texas. La instalación en Sierra Blanca es propiedad del Condado de Hudspeth pero operada por La Salle Corrections.

Christopher Benoit y Lynn Coyle, los abogados que representan a los padres, esposa e hijo de Sepúlveda, dicen en documentos judiciales que La Salle Corrections debería ser considerada responsable porque Michael Sheppard estaba trabajando para la compañía en el momento del tiroteo. Los documentos judiciales dijeron que él asistiría a reuniones de la junta de agua en su capacidad oficial como director.

Benoit, en un correo electrónico, dijo que los “detalles de la resolución del caso son confidenciales”.

Desde el tiroteo, los fiscales han compartido pocos detalles sobre el caso y no han explicado por qué han optado por no presentar cargos.

El ex fiscal de Distrito de El Paso, Bill Hicks, a quien el gobernador Greg Abbott nombró después de que el fiscal anterior renunciara en medio de alegaciones de mala conducta, ha dicho previamente que el retraso fue parcialmente debido a una investigación federal simultánea sobre el tiroteo que creó un “estira y afloja” entre el Estado y el Gobierno federal sobre qué oficina enjuiciaría primero.

La Oficina del Fiscal de Estados Unidos en El Paso, que tampoco ha presentado cargos, no respondió a preguntas por correo electrónico de The Texas Tribune. El actual fiscal de Distrito de El Paso, James Montoya, también declinó hacer comentarios.

“Este no es un caso que el fiscal de Distrito Montoya se sienta cómodo discutiendo públicamente mientras permanece pendiente. Hay muchos factores en juego que requieren discreción de esta Oficina”, dijo Stephanie Valle, portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito.

Según una declaración jurada de causa probable del Departamento de Seguridad Pública de Texas, migrantes en el grupo le dijeron a la Policía que cuando se detuvieron en el embalse, vieron pasar una camioneta, luego detenerse y retroceder. Se escondieron detrás de arbustos y escucharon a alguien gritar en español: “Salgan hijos de perra, culitos”, dice la declaración jurada.

Michael Sheppard entonces salió de la camioneta con una escopeta, se apoyó contra el capó y disparó dos rondas, dijo la declaración jurada.

“¿Le diste?”, le preguntó Mark Sheppard a su hermano, dice la declaración jurada. Mark Sheppard cambió “le” por “le”, mientras hablaba con un oficial de la Policía Estatal después del tiroteo, y afirmó que los hermanos estaban cazando animales y no sabían que habían disparado a personas, dice la declaración jurada.

Los investigadores policiales revisaron grabaciones de cámaras cercanas e identificaron la camioneta, que la Policía luego encontró estacionada en la casa de Michael Sheppard. Le dijo a la Policía que la camioneta le pertenecía y que nadie más manejaba el vehículo, pero se negó a hablar con los oficiales, dice el reporte.

Mark Sheppard inicialmente les dijo a los oficiales que no estaba con su hermano en el momento del tiroteo pero “luego cambió su historia y admitió” que estaba con Michael, dice el reporte.

Mark también les dijo a los oficiales que se habían detenido cerca del embalse buscando disparar a “patos, luego lo cambió a pájaros y luego a un jabalí”, dice el reporte.