La campaña de deportación masiva de la administración Trump ha generado un cambio significativo en la estrategia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, siglas en inglés), alejándose de arrestar inmigrantes que ya se encuentran detenidos en cárceles locales para rastrearlos en las calles y comunidades, según un análisis del Washington Post de datos gubernamentales.

El resultado ha sido un aumento masivo en los llamados arrestos “at-large” (en libertad), con ICE registrando aproximadamente 17,500 en septiembre y en camino de superar esa cifra en octubre, según el análisis del Post basado en datos actualizados hasta mediados de ese mes.

Esta cifra representa un récord sin precedentes. Antes de 2025, el mayor número de arrestos en libertad ocurrió en enero de 2023, cuando la administración Biden realizó más de 11,500.

El análisis del Washington Post encontró que ICE está realizando más de cuatro veces la cantidad de arrestos en libertad por semana en comparación con el primer mandato del presidente Donald Trump.

Los datos federales sugieren que el objetivo de la administración de aumentar las detenciones fue impulsado por operaciones de cumplimiento dirigidas de alto perfil que duraron semanas en grandes ciudades, incluyendo Los Ángeles, Boston, Washington D.C. y Chicago, muchas de las cuales atrajeron importantes protestas públicas.

El Distrito de Columbia experimentó el mayor aumento en arrestos, con el número aumentando cinco veces de junio a octubre en comparación con los cinco meses anteriores, mostraron los datos federales. En Illinois, 428 personas fueron arrestadas entre el 20 de enero y el 31 de mayo que no tenían antecedentes penales. Ese número se triplicó con creces a 1,408 del 1 de junio al 15 de octubre, un período que incluyó una campaña de aplicación dirigida en Chicago titulada “Operación Midway Blitz”.

Presión desde la Casa Blanca

Los funcionarios de la administración han establecido una meta de un millón de deportaciones en el primer año del segundo mandato de Trump, y el Jefe de Gabinete Adjunto Stephen Miller ha presionado por 3,000 arrestos de inmigración por día.

Los arrestos diarios están muy por debajo de ese número. El mayor número de arrestos en un solo día por ICE ocurrió cuando sus oficiales detuvieron a más de 1,900 personas el 4 de junio. Sin embargo, el número total de arrestos en general aumentó un 60 por ciento en el período de junio a mediados de octubre, en comparación con los primeros cinco meses de la administración Trump, mostraron los datos.

En septiembre, ICE tuvo 21 días en los que realizó mil o más arrestos, el mayor número de días así en cualquier mes este año.

“El cambio en las tácticas está relacionado con el proceso continuo de la Casa Blanca para aumentar los números, y la forma más fácil de hacerlo es hacer enfoques más amplios”, dijo Claire Trickler-McNulty, ex funcionaria de alto nivel de ICE en la administración Biden, citada por el Washington Post.

Diferencias en métodos de arresto

Muchas cárceles locales señalan a inmigrantes indocumentados para su remoción y contactan directamente a ICE. La agencia también tiene la autoridad para monitorear arrestos locales a través de un programa de intercambio de huellas dactilares.

La agencia a menudo presenta una orden de detención solicitando que las cárceles mantengan a posibles deportados hasta 48 horas para que los oficiales federales tomen la custodia.

En comparación, los arrestos en libertad típicamente requieren más recursos humanos y financieros para llevarse a cabo, dijeron expertos en inmigración al Post. El sitio web de ICE indica que tales arrestos “son impredecibles y pueden ser peligrosos para el público”.

Jason Houser, ex jefe de gabinete de ICE en la administración Biden, dijo al Washington Post que la administración Trump está “tratando de encontrar el estándar más bajo para llamar a alguien criminal”.

Narrativa oficial vs datos

En una declaración al Washington Post, la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Tricia McLaughlin, dijo que el 70 por ciento de los inmigrantes arrestados por ICE tienen condenas o cargos penales pendientes en Estados Unidos, y que algunos los tienen en sus países de origen.

Sin embargo, el examen del Post encontró que desde el 20 de enero, cuando Trump asumió, hasta el 15 de octubre, la mayoría de las personas arrestadas no tenían otra violación criminal más allá de su estatus migratorio.

Bajo la administración Biden, las personas que no habían cometido otro delito no eran priorizadas para arresto y deportación. Ahora, los agentes tienen un mandato más amplio y se les ha alentado a realizar más “arrestos colaterales”, aprehendiendo a personas indocumentadas que casualmente están con alguien en una lista de objetivos, como personas en el mismo hogar.

Centros de detención masiva

Este cambio en tácticas se produce en el contexto de otros reportes recientes del Washington Post sobre los planes de la administración Trump para la detención de inmigrantes.

El 24 de diciembre, el Post reveló que la administración busca contratistas para ayudar a renovar el sistema de detención de inmigrantes de Estados Unidos en un plan que incluye renovar almacenes industriales para albergar a más de 80,000 detenidos inmigrantes a la vez, según una solicitud preliminar revisada por el periódico.

El plan busca construir siete centros de detención a gran escala para acelerar las deportaciones, según documentos internos de ICE. Una ubicación que se está considerando es una instalación con potencial para albergar a 10,000 personas en el condado de Stafford, Virginia.

El director interino de ICE, Todd M. Lyons, declaró en una conferencia en abril que “la administración necesita tratar las deportaciones como un negocio”, reportó el Post.

Reacción de defensores

“Los nuevos datos confirman que la administración Trump no se está enfocando en riesgos legítimos de seguridad pública, sino más bien en alcanzar objetivos de arresto políticamente motivados”, dijo Aaron Reichlin-Melnick, miembro senior del Consejo Americano de Inmigración, citado en reportes relacionados.

El cambio de estrategia ha generado preocupaciones sobre el impacto en las comunidades inmigrantes, con múltiples reportes de arrestos que incluyen a personas sin antecedentes criminales y que han vivido en Estados Unidos durante años.

Récord de arrestos mensuales

El análisis del Washington Post examinó datos de arrestos que se remontan a octubre de 2011, proporcionando una perspectiva histórica sin precedentes sobre las operaciones de ICE a través de múltiples administraciones.

Los 17,500 arrestos en libertad registrados en septiembre de 2025 superan con creces cualquier mes anterior en más de una década de datos.

Esta escalada representa no solo un cambio cuantitativo, sino cualitativo en cómo ICE está abordando su misión de cumplimiento de la ley de inmigración.

El análisis sugiere que la administración Trump está llevando a cabo una reingeniería fundamental de las operaciones de ICE, con implicaciones de largo alcance para millones de inmigrantes que viven en Estados Unidos y para las comunidades donde residen.