Washington— El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Elon Musk dijo que hizo más de 29,000 recortes al Gobierno federal, reduciendo contratos multimillonarios, cancelando miles de subvenciones y expulsando a empleados públicos.
Pero el grupo no hizo lo que Musk dijo que haría: reducir el gasto federal en $1 billón de dólares antes de octubre. Bajo la supervisión de DOGE, el gasto federal no bajó en absoluto. Subió.
¿Cómo es eso posible?
Una gran razón, según un análisis de The New York Times: muchos de los mayores ahorros que DOGE reclamó resultaron ser incorrectos. Y aunque el grupo sí hizo miles de recortes más pequeños, sacudiendo a receptores de ayuda extranjera, pequeñas empresas estadounidenses y proveedores de servicios locales, estos sumaron poco en la escala del presupuesto federal.
En la lista publicada por DOGE de contratos y subvenciones cancelados, por ejemplo, los 13 más grandes fueron todos incorrectos.
En la cima había dos contratos del Departamento de Defensa, uno para tecnología de la información, otro para mantenimiento de aeronaves. El grupo de Musk los listó como “terminaciones” y dijo que su desaparición había ahorrado a los contribuyentes $7,900 millones. Eso no era cierto. Los contratos siguen vivos y bien, y esos ahorros fueron un espejismo contable.
Juntas, esas dos entradas falsas fueron más grandes que 25,000 de las otras reclamaciones de DOGE combinadas.
De las 40 mayores reclamaciones en la lista de DOGE, el Times encontró sólo 12 que parecían precisas, reflejando reducciones reales en lo que el Gobierno se había comprometido a gastar.
Análisis revela patrón de engaño
El análisis del Times ayuda a responder una pregunta básica sobre DOGE, que fue difícil de juzgar en el apogeo caótico del grupo, cuando tenía enorme poder para recortar el gasto federal y forzar la salida de empleados gubernamentales que se interponían en el camino. En ese momento, en los primeros meses de 2025, DOGE listó recortes reales junto con falsos, e hizo difícil distinguir la diferencia.
Eso planteó la pregunta de si DOGE, en su corazón, era un ejercicio de recorte presupuestario o de engaño.
Tenía elementos de ambos, encontró el Times. Pero entre las mayores reclamaciones de DOGE, los ahorros falsos fueron tanto más grandes como mucho más comunes que los reales. Errores y exageraciones similares se repitieron en todo el trabajo del grupo.
El análisis del Times muestra que, al intentar demostrar progreso hacia su objetivo de recorte presupuestario, el grupo de Musk invirtió otras promesas.
Musk había dicho que DOGE sería “la organización más transparente en el Gobierno jamás”, y que traería la precisión del mundo tecnológico al Gobierno. En cambio, el grupo se volvió opaco, con su falta de progreso oscurecida por errores, redacciones y contabilidad indescifrable que pocas empresas privadas aceptarían.
Algunos de los empleados de DOGE todavía están trabajando en la administración Trump, principalmente en proyectos de tecnología. Pero el recorte presupuestario del grupo ahora parece estar agotado, incluso mientras persiste la consecuencia de trabajadores federales despedidos y antiguos beneficiarios de subvenciones. El sitio web donde DOGE contabilizó sus éxitos, llamado el “Muro de Recibos”, no se ha actualizado desde el 4 de octubre.
En la Casa Blanca, un portavoz se negó a responder preguntas específicas sobre el trabajo de DOGE, enviando en cambio una declaración amplia sobre los objetivos del presidente: “El presidente Trump prometió recortar el desperdicio, el fraude y el abuso en nuestro gobierno inflado”.
Ni DOGE ni Musk, quien dejó el grupo en mayo, respondieron a preguntas del Times. En una entrevista de podcast este mes con Katie Miller, ex portavoz de DOGE, Musk dijo que su grupo había sido “algo exitoso” en recortar gastos. Pero también dijo que, si pudiera retroceder en el tiempo, no lo haría de nuevo.
“En lugar de hacer DOGE, básicamente habría construido, ya sabes, trabajado en mis compañías”, dijo.
Alardes multimillonarios
Para separar los recortes falsos de DOGE de sus éxitos, el Times examinó registros federales de los 40 artículos más grandes en el “Muro de Recibos”. En al menos 28 casos, DOGE se equivocó.
Sus errores incluyeron:
Doble conteo: DOGE se atribuyó el mérito de cancelar la misma subvención del Departamento de Energía dos veces, agregando $500 millones en ahorros duplicados.
Errores de cronología: Un contrato por el que DOGE reclamó crédito por terminarlo en realidad había sido terminado por la administración Biden, semanas antes de que DOGE comenzara su trabajo.
Tres artículos más en la lista de DOGE simplemente habían expirado. Estos eran contratos de la era pandémica con farmacias que proporcionaban pruebas gratuitas de Covid-19 para personas sin seguro. Originalmente se les permitió gastar hasta un combinado de $12,200 millones, pero nunca se acercaron a ese nivel. Luego, en mayo, los tres contratos terminaron según lo programado.
DOGE aún se dio crédito por matarlos, destacando $6,000 millones en ahorros.
Clasificaciones erróneas: Siete programas que DOGE afirmó haber terminado no están muertos, incluyendo cuatro que fueron resucitados por fallos judiciales.
Exageraciones: En 16 casos, DOGE exageró enormemente sus recortes. Muchos, incluyendo esos dos grandes contratos del Departamento de Defensa, se basaron en un truco contable que produjo “ahorros” con poco efecto en el mundo real. DOGE bajó el “valor techo” oficial de contratos, reduciendo el límite teórico de lo que el Gobierno podría eventualmente pagar, sin cambiar su gasto real.
Recortes reales, dolor real
A pesar de todo eso, el esfuerzo de DOGE llevó a algunos recortes reales que cerraron oficinas, cancelaron programas y privaron a personas de alimentos, medicina y otra ayuda.
Para las personas que dependían de esos fondos, los efectos fueron repentinos y devastadores.
DOGE inicialmente terminó casi todos los contratos y subvenciones en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y buscó despedir a la mayoría de los miembros del personal, cuando Musk puso la agencia “a través de la trituradora de madera”. Algunos programas de ayuda fueron revividos después. Pero miles fueron cancelados.
Para Plan International USA, la cancelación terminó el trabajo en 13 subvenciones, incluyendo una que proporcionaba ayuda alimentaria en Etiopía y un programa educativo en Nepal para mantener a las niñas en la escuela secundaria para evitar matrimonios tempranos y forzados. Su terminación abrupta fue listada en el muro como ahorrando $11’700,000.
“Cuando nos fuimos, muchos padres ya no podían permitirse enviar a sus hijos a la escuela”, dijo Shanna Marzilli, la directora ejecutiva del grupo.
Scott Roehm, director senior de justicia y responsabilidad en el Centro para Víctimas de Tortura, dijo que su grupo recibió sus primeras órdenes de detención de trabajo para sus subvenciones de USAID y el Departamento de Estado el viernes 24 de enero. Para al final del siguiente lunes, la organización tuvo que dejar de pagar al 75 por ciento de su personal, lo que la obligó a cerrar centros que proporcionaban servicios de asesoramiento y rehabilitación a miles.
Roehm dijo que estaba particularmente preocupado por posibles suicidios: alrededor de una cuarta parte de las víctimas de tortura que el grupo atendía habían experimentado recientemente ideación suicida.
"Sabemos con certeza que los sobrevivientes que ya no podemos servir están sufriendo", dijo.
Pequeños números, gran impacto
Esas cantidades en dólares fueron pequeñas, comparadas con las mayores reclamaciones de DOGE. Eso es, en efecto, cómo DOGE finalmente ahorró tan poco pero aun así causó tanta perturbación. Para pequeñas empresas y comunidades locales, sumas relativamente modestas tuvieron efectos importantes.
“Son los números pequeños los que lastiman a las personas”, dijo Lisa Shea Mundt, cuya compañía, The Pulse of GovCon, rastrea contratos gubernamentales.
El volumen absoluto de todos estos recortes contribuyó a la sensación de que DOGE estaba pasando un peine fino al Gobierno, ningún desperdicio demasiado pequeño. Pero en realidad, DOGE necesitaba la apariencia de los grandes artículos multimillonarios porque la gran mayoría de estas reclamaciones sumaban tan poco, al menos en dólares.
En total, la administración Trump terminó más contratos este año que el Gobierno el año pasado. Pero los dólares reales “des-obligados”, dinero que el Gobierno se había comprometido a gastar pero luego retiró, fueron como máximo un par de miles de millones de dólares más altos en 2025 que en años recientes, según expertos en contratación.
Durante décadas, el Gobierno ha financiado analistas externos para estudiar si los programas financiados por contribuyentes realmente funcionan y cómo mejorarlos. Es el tipo de trabajo que parecería servir a la misión de DOGE de hacer el gobierno más eficiente.
Pero DOGE canceló algunos de estos contratos también.
“No se siente como si algo de esto tuviera que ver con eficiencia”, dijo LaDonna Pavetti, investigadora senior con MEF Associates. Su firma perdió varios contratos destinados a ayudar a que los programas federales contra la pobreza funcionen más efectivamente.
Muchos de los amplios recortes y despidos iniciales de DOGE fueron puestos en espera o revertidos por litigios más tarde, un hecho que DOGE nunca volvió al muro para actualizar. Ese litigio también le costó dinero al Gobierno.
El Museo Infantil Port Discovery en Baltimore había ganado una subvención de $200,000 del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS, por sus siglas en inglés) para financiar un programa en el que miembros del personal del museo iban a centros de cuidado infantil conectados a escuelas públicas en Baltimore. Allí enseñarían a los padres cómo jugar con sus hijos podría fomentar el desarrollo infantil y las relaciones familiares.
El 28 de abril, el Gobierno envió al museo una carta tipo terminando la subvención y la mitad de sus fondos. El programa ya no cumplía con las prioridades de la agencia, decía la carta, “y ya no sirve al interés de Estados Unidos”.
“Estábamos sirviendo a familias de bajos ingresos en escuelas Title I”, dijo Sonja Cendak, vicepresidenta de Desarrollo y Marketing del museo.
El muro de DOGE muestra que canceló más de 1,000 subvenciones del IMLS a museos locales, bibliotecas y centros históricos. Los estados y la Asociación Americana de Bibliotecas demandaron, y los tribunales requirieron que las subvenciones fueran reinstaladas.
El museo de Baltimore recibió más tarde la mayoría de sus fondos. Y el 3 de diciembre, IMLS anunció que estaba reinstalando todas las subvenciones. Pero esas subvenciones todavía aparecen como recortes en el sitio web de DOGE, colectivamente “ahorrando” al Gobierno aproximadamente $134 millones. (The New York Times)
