La tan anunciada y esperada tormenta de nieve pronosticada por el Servicio Meteorológico Nacional no cayó en el condado de El Paso, pero la onda gélida, que marcó los menos tres grados bajo cero en el termómetro, sí obligó a los paseños a resguardarse en casa, y solo salieron las personas que por necesidad debían hacerlo. La ciudad lució desierta.

De acuerdo con los meteorólogos fronterizos, la tormenta invernal, estacionada en varios estados del norte de los Estados Unidos, levantó la alerta en la región Paso del Norte y sur de México, ante el azote de fuertes vientos y nieve a partir de este miércoles y hasta el fin de semana. El azote de nieve puede caer en cualquier momento, se dijo.

Las Cruces y Chaparral, Nuevo México y otras poblaciones del condado de Dona Ana y Otero sí resintieron la caída de nieve, informaron las autoridades y vecinos de esos lugares, quienes de inmediato difundieron fotografías a través de las redes sociales.

“La verdad sí me entristeció no ver la ciudad cubierta de blanco. Mis hijos tenían la ilusión de disfrutar la nieve”, dijo Josefina Almeida, residente del Segundo Barrio. “Ya les tenía sus chamarras, guantes y gorros para llevarlos al parque Armijo”, dijo consternada mientras salía de una de las sendas del sector.

Ella, al igual que muchos paseños, deseaba jugar con ellos, ahora que el Distrito Escolar Independiente de El Paso había cancelado las clases debido al mal tiempo que experimenta la región. “El frío está tremendo y pega muy feo en la cara”, aseveró, mientras se cubría el rostro con un rebozo.

Testimonios de residentes de la zona noreste de la ciudad afirmaron que en algunos sectores sí cayó nieve, pero fue momentánea. “Aquí sí cayó poquito, pero cayó”, dijo uno de los vecinos que viven cerca de la comunidad de Chaparral, NM.

Miles de estudiantes de los distritos escolares de El Paso, Fabens, Clint, entre otros, gozaron de un día más de asueto, justo cuando todos se disponían a regresar a clases, después de las vacaciones decembrinas. Sin embargo, el Distrito Escolar Independiente de Socorro -SISD- e Ysleta -YISD- decidió mantener operaciones normales, y retrasó un par de horas sus actividades.

“No habrá cambios en la jornada escolar regular del miércoles 8 de enero en el Distrito Escolar Independiente de Ysleta. Todas las clases se llevarán a cabo de manera normal y de acuerdo con su horario habitual”, informó al igual que SISD.

Todos los distritos escolares pidieron a la comunidad estudiantil estar atenta a los mensajes y sus páginas oficiales de Internet, para que se enteren de los avisos y decisiones que tomen sobre la cancelación o demoras en las actividades con referencia al clima.

En un recorrido realizado por diferentes sectores de la ciudad, se apreció poca actividad. Tanto en los centros comerciales como en comercios de la zona centro, la actividad fue menor. Los camiones de transporte Sun Metro y el tranvía lucieron con pocos pasajeros.

La contingencia climática también impactó a la ciudad de El Paso y la Oficina de Gestión de Emergencias (OEM), la cual desde el martes tomó medidas proactivas para garantizar la seguridad y la comodidad de los residentes durante la primera helada de la temporada.

“La ciudad ofrece las ubicaciones de la biblioteca y de parques y recreación como opciones de centros de calentamiento para ayudar a los residentes que puedan necesitar un lugar seguro y cálido donde quedarse, en particular los más vulnerables que pueden estar buscando ahorrar en los costos de los servicios públicos”, dio a conocer en un boletín de prensa.

Asimismo, recomendó a quienes buscan acceso a centros de calentamiento, y/o experimentan una calefacción insuficiente, a visitar un centro de calentamiento y/o se comuniquen al 3-1-1 para obtener más información y conectar a los residentes con los servicios de apoyo.

El equipo de ataque de la OEM ha viajado y seguirá viajando por toda la comunidad para ayudar a quienes puedan necesitar/desear refugio durante la noche, informó Laura Cruz, portavoz de la Ciudad.

Los centros de recreación habilitados son Marty Robbins, 11600 Vista Del Sol; Galatzan, 650 Wallenberg; Nations Tobin, 8831 Railroad, los cuales operan de lunes a jueves, de 9 a. m. a 8 p. m., y viernes y sábados, de 9 a. m. a 2 p. m. Los domingos están cerrados.

También la comunidad puede visitar cualquiera de las bibliotecas públicas de nuestra ciudad: Biblioteca Armijo (620 E. 7th); Clardy Fox (5515 Robert Alva); Dorris Van Doren (551 Redd); Esperanza Moreno (12480 Pebble Hills); Irving Schwartz (1865 Dean Martin); Jose Cisneros / Cielo Vista (1300 Hawkins); Judge Marquez (610 N. Yarbrough); Memorial Park (3200 Copper); Richard Burges (9600 Dyer Ste. C); Sergio Troncoso (9321 Alameda) y Westside (125 Belvidere).

Los horarios de operación establecidos son los siguientes: los lunes, de 10 a. m. a 6 p. m; Martes y jueves, de 10 a. m. a 7 p. m; Viernes, de las 13 a las 18 horas, y sábado, de 10 a 18 horas. Los El domingo permanecen cerradas. Durante este miércoles hubo poca afluencia.

La OEM advierte y recuerda a la comunidad que tome medidas preventivas y se mantenga a salvo. Se recomienda a los residentes evitar salidas innecesarias al exterior. Si debe salir, limite el tiempo que permanece al aire libre, además de usar varias capas de ropa suelta y abrigada y mantener la cabeza, las manos y los pies cubiertos cuando esté al aire libre.

De igual forma instó a mantenerse seco, debido a que la humedad puede dañar la eficacia aislante de la ropa, así como prestar especial atención a sus necesidades diarias: dormir lo suficiente, comer alimentos ricos en energía, beber bebidas calientes para ayudar a que su cuerpo se mantenga caliente y evitar las bebidas alcohólicas.

Las autoridades advirtieron a los automovilistas extremar precauciones al conducir, ya que las carreteras pueden volverse heladas y resbaladizas. “Si tiene que conducir, recuerde reducir la velocidad y mantener toda su atención en la carretera. También se recomienda mantener suficiente distancia con los vehículos que se encuentran frente y a los lados del guiador”.

Paralelamente, el Departamento de Calles y Mantenimiento de la ciudad de El Paso implementó el plan de nieve y hielo para abordar las condiciones climáticas extremas pronosticadas para la región durante los próximos días.

“El plan tiene como objetivo hacer que las calles sean lo más transitables posible en condiciones extremas y hacer esfuerzos para combatir la acumulación de hielo negro en las carreteras”, dijo el director de Calles y Mantenimiento, Richard Bristol.

Explicó que el uso de esparcidores de arena conectados a camiones volquete que transportan arena y esparcidores de sal en camionetas representan un despliegue rápido en las áreas necesarias.

Indicó que el plan de nieve y hielo es un esfuerzo coordinado entre los departamentos de obras públicas y seguridad pública de la ciudad y los funcionarios de transporte del estado.

La respuesta de la ciudad a las condiciones de congelamiento cuando se encuentran con precipitaciones o humedad es que los equipos de la ciudad mitiguen la acumulación de hielo negro en los pasos elevados de los puentes, las calles que conectan las estaciones de bomberos y policía con los hospitales y las principales arterias viales, y las condiciones problemáticas causadas por el hielo y potencialmente por la acumulación de nieve, si eso sucede, dijo Bristol.

“Si hay un evento de nieve, nuestras prioridades incluirán la eliminación de cualquier obstrucción en las calles causada por el evento meteorológico, para que sean despejadas y transitables utilizando equipo pesado; si llega a suceder esto, priorizaremos las calles en función de las condiciones, siendo las calles arteriales y colectoras la prioridad porque tienen los volúmenes de tráfico más pesados”, apuntó.

El Departamento de Transporte -TxDOT- también mantiene una brigada de trabajadores que recorren todas las carreteras de la región para vaciar el químico, para mantener las carreteras seguras, dijo Lauren Cervantes, vocera de la dependencia estatal.

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