Washington— Es probable que el presidente electo Donald Trump justifique sus planes de cerrar la frontera con México citando una emergencia de salud pública, argumentando que los inmigrantes están trayendo enfermedades a Estados Unidos. Ahora sólo necesita encontrar una.

Trump invocó por última vez las restricciones de salud pública, conocidas como Título 42, en los primeros días de la pandemia en 2020, cuando el coronavirus se propagaba por todo el mundo. Al prepararse para asumir el cargo nuevamente, Trump no tiene una emergencia de salud pública similar a la qué recurrir.

Sin embargo, sus asesores han pasado meses intentando encontrar la enfermedad adecuada para sustentar su argumento, según cuatro personas familiarizadas con las discusiones. Han examinado la tuberculosis y otras enfermedades respiratorias como opciones y han pedido a aliados dentro de la Patrulla Fronteriza ejemplos de enfermedades detectadas entre los migrantes.

También han considerado justificar el Título 42 argumentando de manera general que los migrantes en la frontera provienen de varios países y podrían portar enfermedades desconocidas, una afirmación que refleja una noción racista con una larga historia en Estados Unidos: que las minorías transmiten infecciones.

El equipo de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.

El plan de invocar restricciones fronterizas basándose en casos esporádicos de enfermedades o incluso un vago temor a enfermedades –en lugar de un brote importante o una pandemia– constituiría un uso radical de la medida de salud pública con el fin de reforzar la política migratoria.

Incluso cuando el coronavirus se propagaba, el uso de esta autoridad de salud pública para rechazar migrantes suscitó críticas por parte de los tribunales y funcionarios de Salud Pública.

Sin embargo, los asesores de inmigración de Trump, liderados por Stephen Miller, su elección como subjefe de personal, creen que están entrando en un entorno político que dará la bienvenida a una aplicación más agresiva en la frontera, especialmente después de que algunos demócratas apoyaran el uso de restricciones como el Título 42, según personas familiarizadas con la planificación. El presidente Joe Biden lo utilizó para rechazar a miles de migrantes antes de decidir finalmente levantarlo, mucho después de que sus asesores de salud pública declararan que las restricciones ya no eran útiles para prevenir la propagación de enfermedades.

El Título 42, que forma parte de la Ley de Servicio Público de 1944, otorga a las autoridades sanitarias el poder de bloquear la entrada de personas a Estados Unidos cuando sea necesario para evitar un “grave peligro” debido a la presencia de una enfermedad transmisible en países extranjeros.

Miller ha considerado durante mucho tiempo el Título 42 como una herramienta clave para su objetivo de cerrar la frontera a la migración. Ha estado esencialmente en una búsqueda de años para encontrar suficientes ejemplos de enfermedades entre los migrantes que justifiquen el uso de esta ley.

Incluso antes de la propagación del coronavirus, Miller pidió a sus colaboradores que monitorearan las comunidades estadounidenses que recibían migrantes para detectar brotes de enfermedades. Aprovechó un brote de paperas en centros de detención de inmigrantes en 2019 para presionar por el uso de la ley de salud pública para cerrar la frontera. En la mayoría de los casos, fue disuadido por secretarios del gabinete y abogados, hasta la llegada del coronavirus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), no la Casa Blanca, son responsables de evaluar si la norma de salud pública es necesaria en la frontera. Incluso cuando la pandemia se extendió por todo Estados Unidos, los funcionarios de los CDC se opusieron a la postura de la Casa Blanca de Trump de que rechazar a los migrantes era una forma eficaz de prevenir la propagación de enfermedades.

Martin Cetron, director de la División de Migración Global y Cuarentena de los CDC, dijo a un comité de la Cámara de Representantes que la implementación de las restricciones fronterizas “provino de fuera de los expertos en la materia del CDC” y fue “impuesta” por la Casa Blanca.

Cuando Biden asumió el cargo, inicialmente mantuvo la norma de salud pública en la frontera, incluso cuando los funcionarios de los CDC dijeron a sus principales asesores que no había una justificación clara de salud pública para mantener la frontera cerrada a los solicitantes de asilo.

Tanto las administraciones de Biden como de Trump argumentaron que la norma era necesaria para prevenir la propagación de enfermedades en los centros de detención fronterizos. Pero los principales asesores de Biden estaban preocupados en privado de que levantar la norma conduciría a un aumento en la migración.

El intento de Trump de disuadir la migración basándose en la salud pública, incluso sin una enfermedad clara que justifique su uso, es sólo una pieza esperada de una serie de acciones ejecutivas que su equipo está desarrollando para reprimir la inmigración desde el primer día.

Los asesores de Trump también han discutido declarar una emergencia nacional para liberar fondos del Departamento de Defensa y movilizar personal militar, aviones y otros recursos hacia la frontera. También quieren revivir una política que obligaba a los migrantes a esperar en México, en lugar de en Estados Unidos, hasta su cita en la Corte de inmigración, aunque necesitarían que México acepte tal acuerdo.

Algunos expertos en inmigración han cuestionado qué tan efectivo fue el Título 42 para reducir los cruces fronterizos.

Desde que se implementó el Título 42 en 2020 hasta que se levantó en 2023, los funcionarios fronterizos expulsaron a personas más de 2.5 millones de veces. Los funcionarios de la administración de Biden argumentaron públicamente que el uso del Título 42 en la frontera Sur impulsó un aumento en los intentos de cruzar múltiples veces, una práctica conocida como reincidencia.

Blas Núñez-Neto, un funcionario de la Casa Blanca, dijo que, de esa manera, el Título 42 “podría haber” llevado a un aumento en los cruces fronterizos que la administración luchó por manejar.

El estado actual en la frontera ha sido particularmente tranquilo, especialmente en comparación con las cifras de hace un año. Los agentes fronterizos realizaron más de 47mil arrestos en diciembre, según un alto funcionario de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, una caída importante respecto al año anterior, cuando se realizaron casi 250 mil arrestos.

Los funcionarios de Biden implementaron una medida que prohíbe el asilo para quienes cruzaron la frontera Sur a partir de este verano. Sólo se puede levantar si las cifras de cruces caen a un cierto umbral durante varias semanas, algo que aún no ha sucedido.