En un momento sin precedentes para el Poder Judicial de Texas, la jueza María Salas-Mendoza se convirtió en la funcionaria judicial estatal de más alto rango en El Paso y el Oeste de Texas, marcando un hito en el empoderamiento femenino y la representación latina en las altas esferas de la justicia.

La ceremonia de investidura, celebrada el viernes 10 de enero en la Sala Ceremonial del Tribunal Enrique Moreno, reunió a más de 100 personas, incluyendo jueces de Apelaciones de Texas, jueces de Distrito estatal, líderes del Condado de El Paso, destacados abogados locales, familiares, amigos y miembros de la comunidad paseña.

“Estoy muy orgullosa de ser nativa de El Paso. Me crié aquí y estudié en escuelas públicas”, declaró emocionada Salas-Mendoza, quien cursó sus estudios en la Primaria Ascárate, la Secundaria Riverside y la Riverside High School.

“Tuve lo mejor que un estudiante puede pedir en términos de apoyo. Eso realmente fue lo que me llevó a Harvard. Eso es lo que me llevó a la Facultad de Derecho de UCLA. Represento a esta comunidad. Soy esta comunidad y es importante en este rol nunca olvidar eso”.

Con una trayectoria de 30 años en el campo legal, Salas-Mendoza ha demostrado un inquebrantable compromiso con la justicia social desde sus inicios profesionales. Comenzó su carrera en el Centro Harriett Buhai para Derecho Familiar en el Sur de Los Ángeles, donde capacitó a abogados voluntarios y estudiantes para asistir a clientes de bajos ingresos, además de liderar clínicas legales en español para comunidades del Este de Los Ángeles.

La ceremonia tuvo un momento especialmente emotivo cuando la jueza compartió sus sentimientos sobre este logro: “Es emotivo en gran parte porque está realmente vinculado con mi madre”, expresó Salas-Mendoza, cuya madre falleció en diciembre. “Realmente amo el tribunal de Primera Instancia. Amo hacer ese trabajo y realmente sólo decidí moverme a este tribunal porque es un tipo diferente de trabajo. Esta sería la oportunidad de estar más en casa con ella”.

La ex jueza de la Corte de Apelaciones 13 de Texas, Gina M. Benavides, quien le tomó juramento, destacó el espíritu de servicio de la nueva jueza presidenta: “La jueza María Salas-Mendoza personifica el servicio público en todo lo que hace. En el tribunal o en su vida personal o sirviendo en un comité, no busca ver cómo la beneficia, sino qué es lo mejor para quienes la rodean, para quienes comparecen ante ella, para la comunidad y para la comunidad de la justicia”.

Como jueza presidenta de la Octava Corte de Apelaciones de Texas, Salas-Mendoza supervisará casos de apelaciones civiles y penales en 17 condados, incluyendo El Paso, Hudspeth, Culberson, Pecos y Presidio. Su compromiso con la diversidad y la inclusión se refleja en sus roles como presidenta fundadora de Texas Latinx Judges y ex directora del Distrito 11 de la Asociación Nacional de Juezas.

“Ha sido un gran privilegio servir como jueza de Primera Instancia durante casi 20 años”, expresó Salas-Mendoza. “Espero continuar sirviendo a El Paso y los condados circundantes y me comprometo a estar a la altura de los más altos estándares esperados de nuestro Poder Judicial”.

Este nombramiento histórico no sólo representa un logro personal para Salas-Mendoza, sino que establece un importante precedente para las mujeres latinas en el sistema judicial de Texas, abriendo camino para futuras generaciones de profesionales del Derecho. Su liderazgo en la Octava Corte de Apelaciones marca un nuevo capítulo en la historia judicial de Texas, donde la diversidad y la excelencia se unen para servir a la justicia y a la comunidad.

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