La Administración de la Seguridad Social recibe miles de millones de dólares en dinero gratuito cada año de una fuente inesperada: los inmigrantes que viven ilegalmente en el país.

Este grupo pagó aproximadamente 25 mil 700 millones de dólares en impuestos de la Seguridad Social en 2022, según un análisis reciente del Instituto de Impuestos y Política Económica, un grupo de investigación fiscal de tendencia izquierdista. Dado que los trabajadores que viven ilegalmente en el país no pueden cobrar la jubilación y otros beneficios de la Seguridad Social sin un cambio en su estatus migratorio, los miles de millones que vierten en el programa actúan efectivamente como un subsidio para los beneficiarios estadounidenses.

El presidente electo Donald Trump ha prometido llevar a cabo el programa de deportación masiva más grande del país hasta la fecha y restringir las vías legales de inmigración. Es difícil predecir si la administración entrante podrá cumplir con sus promesas más agresivas, entre ellas enviar a casa a los aproximadamente 11 millones de trabajadores que actualmente se encuentran ilegalmente en Estados Unidos. Pero si la Casa Blanca cumple con su promesa, los economistas prevén que esto supondrá un gran lastre para la economía, y podría costarle al Seguro Social aproximadamente 20 mil millones de dólares en flujo de caja al año, según los actuarios de la Administración del Seguro Social, que envía beneficios a 68 millones de estadounidenses cada mes, por un total de 1.5 billones de dólares el año pasado.

El Seguro Social ha enfrentado un déficit de financiación durante años, en parte debido a los cambios demográficos. La caída de las tasas de natalidad significa que menos personas están contribuyendo al programa, miles de baby boomers se están jubilando diariamente y los jubilados están cobrando beneficios durante períodos más largos.

Realidades demográficas cada vez más difíciles

“Las realidades demográficas de Estados Unidos son cada vez más difíciles para financiar programas como el Seguro Social”, dijo Shai Akabas, director ejecutivo del programa de política económica del Bipartisan Policy Center, una organización sin fines de lucro. “La inmigración neta al país es un factor que ha impulsado positivamente contra esa tendencia y ha ayudado a llenar el vacío dejado por una fuerza laboral que envejece”.

Se espera que el fondo fiduciario que paga los beneficios de los jubilados del Seguro Social se agote en 2033, cuando los ingresos fiscales serán suficientes para pagar el 79% de los beneficios programados. Eso significa que los cheques de los beneficiarios se reducirían en un 21% si el Congreso no hiciera nada (se espera que los legisladores hagan algo, aunque hay un debate sobre la mejor manera de apuntalar el programa).

Los cambios importantes en la política de inmigración podrían tener efectos dominó en la Seguridad Social. Se proyectó que la tasa neta de inmigración impulsaría el crecimiento de la población y representaría todos los aumentos de población a partir de 2040 porque las tasas de fertilidad estadounidenses son muy bajas, según un informe de 2024 de la Oficina de Presupuesto del Congreso.

“Si la fuerza laboral inmigrante disminuye, eso probablemente empeorará el panorama financiero de la Seguridad Social en el corto plazo y requerirá reformas más significativas en otras áreas”, dijo Akabas del Bipartisan Policy Center, que estudió el tema recientemente. “Dicho esto, las cuestiones más amplias de la política de inmigración y la seguridad fronteriza requieren una reflexión cuidadosa que vaya más allá de su impacto en el programa de Seguridad Social”.

Para tener una idea de cómo los diferentes niveles de inmigración, tanto legal como no, pueden alterar las finanzas del programa a largo plazo, podemos observar el último informe anual de los fideicomisarios de la Administración del Seguro Social, que pronostica la salud financiera del fondo fiduciario combinado para los beneficios de jubilación y discapacidad durante un período de 75 años a partir de 2024 (el déficit del Seguro Social a menudo se mide como un porcentaje de la nómina total cubierta por el programa, o todos los salarios sujetos a impuestos sobre la nómina, la fuente de financiación dedicada del programa).

Cerca de la solvencia

La mejor estimación de los fideicomisarios supone una población de 1.24 millones de inmigrantes netos cada año. A ese ritmo, el programa necesita un 3.5% adicional de su nómina imponible para volverse completamente solvente. Pero si la inmigración neta anual cayera a 829 mil (su estimación más baja), el déficit de financiación a largo plazo del programa empeoraría en aproximadamente un 10% (del 3.5% al ​​3.9% de la nómina imponible).

Pero si los inmigrantes netos aumentaran a casi 1.7 millones anuales, el déficit de financiación mejoraría en un 10% (hasta el 3.1% de la nómina).

En otras palabras, por cada 100 mil inmigrantes netos cada año, la brecha de financiación se reduce en un 0.09% de la nómina imponible.

Los trabajadores que viven en el país ilegalmente todavía están obligados a pagar impuestos sobre cualquier ingreso obtenido en los Estados Unidos, y se estima que al menos la mitad de ellos presentan declaraciones de impuestos federales. Pero incluso si han contribuido a los impuestos sobre la nómina, no se les permite cobrar ningún beneficio de la Seguridad Social y muchos otros créditos, incluido el crédito fiscal por ingresos del trabajo, que requiere que todos los contribuyentes y sus dependientes tengan números de Seguridad Social válidos.

El proceso usual

Por lo general, se requiere que los empleadores verifiquen las identidades de los posibles trabajadores y su elegibilidad para trabajar utilizando el formulario I-9, y que recopilen documentación como evidencia. Dado que las personas generalmente necesitan un número de Seguridad Social para obtener un trabajo, los trabajadores que viven en el país ilegalmente y reciben cheques de pago (en lugar de recibir el pago en efectivo, por ejemplo) pueden usar números de Seguridad Social inventados, el número de otra persona o un número que alguna vez fue válido cuando tenían el estatus de autorización de trabajo.

Pero cuando presentan sus declaraciones de impuestos, usan otro número: el número de identificación del contribuyente individual, también de nueve dígitos y conocido como ITIN. El IRS los creó en 1996 para permitir que las personas que no son elegibles o que no tienen números de Seguridad Social presenten declaraciones de impuestos legalmente y cumplan con las leyes fiscales, por ejemplo, un titular de visa de estudiante o ciertos cónyuges de personas con visas de trabajo.

El Instituto de Política Fiscal y Económica estima que los trabajadores que viven en el país ilegalmente pagaron un total de $96.7 mil millones en impuestos federales, estatales y locales en 2022, un tercio de los cuales se destinaron a los impuestos sobre la nómina que se destinan a pagar los programas de seguro social, incluidos el Seguro Social, Medicare y los impuestos por desempleo.

“Está bien establecido que los trabajadores indocumentados contribuyen a la solvencia de los principales programas de seguro social a través de sus contribuciones fiscales”, dijo Carl Davis, director de investigación del Instituto de Política Fiscal y Económica.