Dos miembros de la junta del Distrito Escolar Independiente de Socorro han eludido sus obligaciones durante los últimos siete meses, ya que la junta tomó decisiones financieras importantes que podrían tener efectos de gran alcance en el distrito.

Los miembros de la junta Pablo Barrera y Ricardo “Richard” Castellano han faltado a 11 reuniones y talleres de la junta desde su última asistencia en junio, cuando la junta aprobó un presupuesto de 479.6 millones de dólares con un déficit de 22 millones de dólares para el año escolar 2024-25. Castellano se abstuvo de votar; Barrera votó a favor junto con todos los demás miembros de la junta.

Un mes antes, en mayo, Barrera y Castellano fueron arrestados y acusados ​​de delitos graves por supuestamente atacar a empleados del distrito en escuelas donde tenían conexiones personales. Se han declarado inocentes y han negado las acusaciones.

Castellano está programado para un juicio con jurado el 27 de enero y Barrera el 14 de abril. La esposa de Castellano, Gabriella Castellano, quien también fue arrestada por cargos similares, está programada para un juicio con jurado el 14 de abril.

Incluso con su prolongada ausencia, el curador de la Agencia de Educación de Texas, Michael Hinojosa, dijo que los fideicomisarios probablemente permanecerán en la junta a menos que renuncien, se muden fuera del distrito o sean expulsados ​​del cargo en las próximas elecciones de la junta escolar en mayo si deciden postularse nuevamente.

‘Siguen siendo miembros con derecho a voto’

“Incluso si eso sucede, siguen siendo miembros de la junta con derecho a voto hasta que su reemplazo preste juramento”, dijo Hinojosa a El Paso Matters.

Los residentes también pueden presentar una petición en el tribunal de distrito para que un miembro de la junta escolar sea destituido de su cargo por incompetencia, mala conducta oficial, intoxicación o si es condenado por un delito grave.

Barrera y Castellano fueron elegidos para cumplir un mandato de cuatro años en mayo de 2021 en los Distritos 5 en el vecindario Americas High y partes de Sparks y Socorro y el Distrito 3 en los vecindarios de El Dorado West, respectivamente. El puesto no es remunerado. Se presentarán a la reelección el 3 de mayo, junto con los fideicomisarios Cynthia Najera y Paul Guerra.

Según el sitio web de SISD, solo una persona —Cindy Hernández, del Distrito 5— se ha postulado para las elecciones.

Los candidatos tienen hasta el 14 de febrero para solicitar un lugar en la boleta.

Barrera y Castellano no han respondido a las solicitudes de comentarios.

La ausencia de los fideicomisarios se produce en un momento en que el distrito enfrenta una serie de dificultades, que incluyen operar con un déficit presupuestario, estar bajo tutela por parte de la TEA y buscar un nuevo líder después de que el ex superintendente Nate Carman fuera expulsado por otorgar contratos a una empresa con la que había hecho negocios anteriormente.

Hinojosa dijo que la búsqueda de un nuevo superintendente está en pausa y continuará después de las elecciones de mayo, una vez que los nuevos fideicomisarios hayan asumido el cargo. Desde la última vez que Barrera y Castellano asistieron a una reunión, la junta del SISD aprobó un préstamo de 25 millones de dólares para pagar la nómina y votó para contratar a la ciudad para que procese los reembolsos a los propietarios de viviendas después de que el distrito los sobrecargó en 2023.

Sin afectar la capacidad de la junta

Hinojosa dijo que la ausencia de los fideicomisarios no ha afectado la capacidad de la junta para tomar decisiones, pero reconoció que puede haber dejado a sus electores sin representación. Dijo que el distrito planea iniciar una iniciativa en la primavera para obtener comentarios de la comunidad sobre otras decisiones importantes que la junta deberá tomar, como la selección de un nuevo superintendente.

“Ha habido muy pocas distracciones y la junta ha trabajado muy de cerca al unísono”, dijo Hinojosa. “No ha habido mucha representación, pero intencionalmente, eso cambiará en la primavera”.

La presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros de Socorro, Verónica Hernández, dijo que las reuniones de la junta escolar han sido más eficientes desde que Barrera y Castellano dejaron de asistir.

“Hacían preguntas que eran totalmente irrelevantes para el tema de la votación. … Esos miembros siguieron insistiendo en los mismos temas una y otra vez”, dijo Hernández. “Me preocupa no saber qué están tramando. No han estado aquí. No quieren hacer el trabajo; deberían renunciar”.

Algunos residentes que viven en los distritos de los fideicomisarios compartieron su frustración con las acciones de los miembros de la junta que llevaron a sus arrestos y sintieron que eran al menos parcialmente responsables del estado del distrito.

“Supongo que se fueron porque decepcionaron a la comunidad como miembros de la junta con su propia agenda. Y no haces eso si vas a ser miembro de la junta”, dijo a El Paso Matters un ex empleado de SISD que pidió permanecer anónimo debido a preocupaciones por represalias.

Esperan representantes más fuertes para el distrito

Otros, como el residente del Distrito 5 Rafael Hernando, esperan que la elección traiga representantes más fuertes para el distrito.

“¿Por qué te postularías para la junta escolar y no asistirías? Eso no es justo para los niños y no es justo para los maestros”, dijo Hernando. “Necesitamos conseguir miembros de la junta que realmente trabajen y hagan algo por nuestros estudiantes, nuestros maestros y nuestras escuelas”.

Según el código de ética de la junta escolar, los miembros de la junta directiva del SISD prometen “prepararse diligentemente para las reuniones de la junta y asistir a ellas” y cumplir con las “responsabilidades de la junta en cuanto a establecer metas, formular políticas y evaluar”.

El código se creó con base en las pautas de la Asociación de Juntas Escolares de Texas, una organización sin fines de lucro que brinda asistencia y capacitación a las juntas escolares de Texas.

Si bien las juntas escolares pueden crear políticas que aborden el tema de los miembros ausentes, la mayoría de los distritos escolares, incluidos los distritos escolares de El Paso e Ysleta, siguen las recomendaciones de TASB sobre la política de la junta, que no aborda la asistencia a las reuniones de los miembros de la junta directiva.