Washington— Dos días después de imponer aranceles a Canadá y México, el presidente Donald Trump suspendió abruptamente el jueves muchos de esos gravámenes, sembrando confusión entre inversores y empresas que dependen del comercio con estos países.

El presidente dijo que permitiría que los productos comercializados bajo las reglas del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA por sus siglas en inglés, conocido en español como T-MEC: Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá), el pacto comercial que firmó en su primer mandato, eviten los fuertes aranceles del 25% que impuso hace apenas días a dos de los mayores socios comerciales de Estados Unidos.

La suspensión abandona efectivamente muchos de los aranceles que Trump había colocado sobre productos canadienses y mexicanos — gravámenes que dijo eran necesarios para detener el flujo de drogas y migrantes hacia Estados Unidos.

Su decisión llegó un día después de que dijera que otorgaría un respiro de 30 días a los fabricantes de automóviles, quienes se habían quejado al presidente de que los gravámenes causarían graves daños a los fabricantes de automóviles estadounidenses. Trump insinuó que cualquier alivio sería de corta duración, diciendo que otros aranceles sobre productos canadienses y mexicanos llegarán en abril.

El enfoque caótico de parar y arrancar de Trump ha hecho caer los mercados bursátiles y generado ansiedad entre las industrias que dependen del comercio con Canadá y México, que representan más de un cuarto de las importaciones estadounidenses y casi un tercio de las exportaciones estadounidenses. Después de que Trump impusiera sus aranceles, Canadá tomó represalias con gravámenes sobre bienes estadounidenses por valor de $20.5 mil millones, incluyendo productos agrícolas, y México estaba amenazando con imponer sus propios impuestos a las importaciones de bienes estadounidenses el domingo si Trump no cedía.

Sin embargo, la decisión de suspender los aranceles hizo poco para calmar los mercados financieros, que han estado nerviosos desde que Trump intensificó su guerra comercial a principios de esta semana. Además de afectar a Canadá y México, Trump colocó un segundo arancel del 10% sobre todas las importaciones chinas, provocando otra ronda de represalias de Beijing sobre productos estadounidenses. El presidente no ha suspendido ninguno de sus gravámenes sobre China.

El S&P 500 cayó un 1.8% el jueves, llevando la caída del índice esta semana al 3.6% y poniéndolo en curso para su peor semana desde una crisis bancaria de hace dos años que derribó a algunos de los pequeños prestamistas del país.

Hablando desde la Casa Blanca el jueves, Trump dijo que su decisión protegería a los fabricantes de automóviles y agricultores estadounidenses. Insistió en que “no hay retrasos en absoluto” y su orden “no tiene nada que ver con el mercado”.

“Ni siquiera estoy mirando el mercado, porque a largo plazo, Estados Unidos será muy fuerte con lo que está sucediendo aquí”, dijo. “Ahora, estos son países y compañías, compañías extranjeras, que nos han estado estafando, y ningún presidente hizo nada al respecto hasta que yo llegué”.

El presidente dijo anteriormente en una publicación en redes sociales que después de hablar con el presidente de México, estaba suspendiendo aranceles sobre muchas importaciones del país indefinidamente. Pero una ronda separada de aranceles que ya ha prometido todavía espera el 2 de abril.

Su anuncio en redes sociales

“Después de hablar con la Presidenta Claudia Sheinbaum de México, he acordado que México no tendrá que pagar Aranceles sobre nada que caiga bajo el Acuerdo USMCA”, escribió Trump en redes sociales.

“Nuestra relación ha sido muy buena, y estamos trabajando duro, juntos, en la Frontera, tanto en términos de detener a los Extranjeros Ilegales de entrar a Estados Unidos y, asimismo, detener el Fentanilo”, agregó.

Sheinbaum publicó “muchas gracias” a Trump en redes sociales el jueves, diciendo “tuvimos una excelente y respetuosa llamada en la que acordamos que nuestro trabajo y colaboración han dado resultados sin precedentes”.

Más tarde en el día, Trump también anunció que su suspensión cubriría ciertas importaciones de Canadá.

Dominic LeBlanc, ministro de finanzas de Canadá, dijo que después de la suspensión de Trump, Canadá está suspendiendo planes para imponer una segunda ronda de aranceles de represalia.

Pero Doug Ford, el primer ministro de Ontario, la provincia más poblada, desestimó la suspensión. “Todo este asunto con el presidente Trump es un lío”, dijo Ford a los reporteros. “Ya pasamos por esto antes. Él todavía amenaza con los aranceles el 2 de abril”.

Peter Navarro, el consejero senior para comercio y manufactura, dijo a los reporteros en una llamada el jueves que los aranceles eran para detener las muertes por fentanilo. “Lo que América necesita ahora es un compromiso solemne de China, Canadá y México para dejar de matar estadounidenses y tomar acciones que detendrán inmediatamente la carnicería del fentanilo”, dijo.

Canadá y México han respondido a los aranceles de Trump con varias medidas para fortalecer la seguridad fronteriza, y las estadísticas estadounidenses muestran que Canadá es responsable de solo un pequeño porcentaje del fentanilo que ingresa a Estados Unidos. Datos nacionales en tiempo real sobre muertes por sobredosis de fentanilo —otra métrica frecuentemente citada por funcionarios de Trump— no parecen existir.

No aplica para todas las importaciones

No todas las importaciones estarán libres de aranceles. Un funcionario de la Casa Blanca que informó a los reporteros pero no estaba autorizado a hablar públicamente dijo que el 38% de las importaciones de Canadá utilizaron preferencias USMCA el año pasado, al igual que aproximadamente la mitad de las importaciones mexicanas. El funcionario dijo que el petróleo importado de Canadá típicamente no lo hacía, y por lo tanto enfrentaría un arancel del 10%.

Los economistas han llegado a diferentes cifras sobre cuántos bienes podría afectar la suspensión de aranceles. Según cálculos del Peterson Institute for International Economics, aproximadamente el 15% de las importaciones de mercancías estadounidenses de Canadá y México pueden no ser elegibles para aranceles preferenciales bajo el USMCA.

El funcionario de la Casa Blanca dijo que la suspensión había sido instigada por los fabricantes de automóviles estadounidenses, quienes argumentaron en una llamada con el presidente el martes que poner aranceles a los automóviles y piezas de Canadá y México impondría miles de millones de dólares de nuevos costos sobre ellos y efectivamente borraría todas las ganancias de sus compañías.

Muchos otros grupos comerciales habían planteado quejas similares sobre los aranceles, incluidos los agricultores que dependen de las importaciones de fertilizantes canadienses y exportan sus productos a Canadá y México.

La suspensión de los aranceles puede hacer poco para mitigar el dolor económico general que los gravámenes de Trump infligirían. El presidente ha dicho que impondrá aranceles del 25% sobre todo el acero y el aluminio a partir del 12 de marzo y que el 2 de abril, anunciará aranceles sobre las importaciones de automóviles así como aranceles “recíprocos”. Esos gravámenes elevarán los aranceles estadounidenses para igualar los niveles establecidos por otros países mientras se toman en consideración otras prácticas que afectan el comercio, como impuestos y moneda.

Los asesores económicos de Trump han argumentado que los aranceles no alimentarán la inflación. Sin embargo, el Secretario del Tesoro Scott Bessent reconoció el jueves que podría haber un aumento temporal en los precios.

“¿Pueden los aranceles ser un ajuste de precio único? Sí”, dijo Bessent en el Economic Club de Nueva York.

Pero Bessent dijo que como parte de la agenda económica más amplia de Trump, que incluye aumentar la producción de energía y reducir las regulaciones, no estaba preocupado de que las políticas comerciales conduzcan a precios más altos.

“A lo largo de un continuo, no estoy preocupado por la inflación”, dijo Bessent.