Washington– El presidente Donald Trump dijo el miércoles que pausaría los aranceles sobre los automóviles que ingresan a Estados Unidos desde Canadá y México por un mes, después de que un arancel del 25% que impuso a los socios comerciales más cercanos de Estados Unidos un día antes agitara los mercados bursátiles y provocara una fuerte resistencia de la industria.
Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, leyó una declaración de Trump el miércoles, en la que se indicaba que la Casa Blanca había hablado con las tres automotrices más grandes y que se daría una exención de un mes a los automóviles que ingresan a través del Tratado entre Estados Unidos-México-Canadá (conocido como T-MEC en español y USMCA en inglés).
“A petición de las empresas asociadas con el T-MEC, el presidente les está dando una exención por un mes para que no estén en desventaja económica”, decía la declaración. Las tres automotrices con las que Trump habló fueron General Motors, Ford Motor y Stellantis.
Cuando se le preguntó por qué Trump concedió solo un respiro de un mes, Leavitt dijo que el presidente esperaba que las automotrices trasladaran la producción de vuelta a Estados Unidos. El mensaje, dijo, era: “Pónganse a ello, empiecen a invertir, empiecen a moverse, trasladen la producción aquí a Estados Unidos donde no pagarán aranceles”.
El respiro fue una demostración del enfoque caótico que Trump ha adoptado para la política comercial, con el presidente anunciando, pausando y luego procediendo con una política que es profundamente influyente para la economía norteamericana en cuestión de semanas. La decisión se produjo después de que Trump organizara una conferencia telefónica el martes con Mary T. Barra, CEO de General Motors; John Elkann, presidente de Stellantis; William C. Ford, presidente de Ford Motor Co.; y Jim Farley, CEO de Ford, según una persona informada sobre la llamada.
Los ejecutivos le dijeron al presidente que imponer aranceles a los automóviles y piezas de Canadá y México efectivamente eliminaría todas las ganancias de sus empresas al imponerles miles de millones de dólares en nuevos costos, dijo la persona. Afirmaron que los automóviles fabricados en esos países apoyaban empleos en Estados Unidos en fábricas de piezas, concesionarios y otros negocios relacionados.
Dijeron que habían invertido en fábricas en toda América del Norte porque el TLCAN (conocido como NAFTA en inglés) y el T-MEC, el acuerdo comercial que Trump negoció con Canadá y México en su primer mandato, les aseguraban que el continente sería una zona de libre comercio, dijo la persona. Cambiar las reglas de esa zona abruptamente tendría consecuencias devastadoras.
Los ejecutivos de las tres empresas dijeron que no se opondrían a que se impusieran aranceles a los automóviles importados de fuera de América del Norte, añadió la persona. Aparte de Canadá y México, Estados Unidos importa una gran cantidad de automóviles de Japón, Corea del Sur y Alemania.
No estaba claro qué significa el respiro para fabricantes de automóviles, como BMW, que fabrican automóviles en México pero no cumplen totalmente con los términos del tratado comercial. Actualmente, BMW paga un arancel del 2.5% para importar vehículos de una fábrica en San Luis Potosí, México. BMW también fabrica automóviles en Spartanburg, Carolina del Sur, que es una de las fábricas más grandes de la empresa alemana.
Trump ha dicho que los gravámenes tenían como objetivo lograr que Canadá y México detuvieran los flujos de drogas y migrantes a través de la frontera de Estados Unidos. Pero después de meses de amenazas, optó por poner en vigor los aranceles esta semana, incluso después de que Canadá y México se comprometieran a dedicar más recursos a vigilar la frontera y el comercio de drogas. Los líderes de México y Canadá han pedido a Trump que elimine los aranceles, diciendo que son injustos e injustificados.
Pero Trump se negó a ofrecer un respiro más amplio a Canadá, a pesar de las nuevas propuestas del primer ministro Justin Trudeau. Trump escribió en las redes sociales que había hablado con Trudeau y que todavía no estaba convencido de que Canadá hubiera hecho lo suficiente para detener el flujo de fentanilo a través de la frontera.
Los datos muestran que solo una pequeña cantidad de fentanilo ingresa a Estados Unidos a través de Canadá, y los canadienses se han indignado ante la afirmación de que son una fuente importante de drogas para Estados Unidos.
El martes, Canadá solicitó consultas con Estados Unidos en la Organización Mundial del Comercio sobre los aranceles, diciendo que violaban los compromisos que Estados Unidos había hecho en la OMC.
El vicepresidente JD Vance y Howard Lutnick, el secretario de comercio, participaron en la llamada con Trump y Trudeau. La discusión duró 50 minutos, dijo un funcionario canadiense de alto nivel, y agregó que el presidente planteó el tema del acceso al mercado lácteo canadiense para los productores estadounidenses.
Lutnick y el ministro de finanzas de Canadá, Dominic LeBlanc, continuarán la conversación durante el día, para encontrar un compromiso que reduzca la tensión. Trudeau no está dispuesto a levantar los aranceles de represalia de Canadá sobre los productos estadounidenses, dijo el funcionario, pero está abierto a considerar una reducción o eliminación selectiva de aranceles si Estados Unidos decide eliminar o reducir los aranceles sobre bienes canadienses específicos. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a la prensa sobre las negociaciones en curso.
En una conferencia de prensa el miércoles, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, repitió desafiante varias veces: “No nos someteremos”.
Sheinbaum dijo que tenía programada una llamada con Trump para el jueves, pero que no tenía actualizaciones ni información sobre las afirmaciones de Lutnick sobre un cambio en los aranceles. Dijo que si los aranceles se mantenían en vigor, el Gobierno mexicano anunciaría medidas de represalia el domingo, día para el que también ha convocado una manifestación en la Ciudad de México.
“Entre todos tenemos que defender nuestra soberanía”, dijo.
Sheinbaum también dijo que, en respuesta a los aranceles, su gobierno ya estaba conferenciando sobre nuevas asociaciones comerciales, incluso con Canadá y Chile.
“Buscaremos tener más acuerdos y asociaciones con otros países”, dijo.
La medida de Trump de imponer un arancel del 25% a la mayoría de los productos de Canadá y a todos los productos de México, así como un arancel adicional del 10% a todas las importaciones de China, hizo que los mercados bursátiles se desplomaran globalmente el martes, antes de que las acciones de algunas industrias se recuperaran en cierta medida.
Las acciones de algunas automotrices rebotaron el miércoles, con la esperanza de que Trump redujera sus aranceles a Canadá y México. General Motors, Ford y Stellantis subieron. La mayoría de los fabricantes de automóviles dependen de fábricas y proveedores en esos países para automóviles y piezas, y no pueden trasladar fácil o rápidamente la producción a Estados Unidos.
Un respiro de un mes hará poco para resolver la exposición a más largo plazo de la industria al desfile de aranceles de Trump. Estos incluyen aranceles sobre el acero y el aluminio que entran en vigor el 12 de marzo, y gravámenes “recíprocos” que Trump planea imponer el 2 de abril.
Pero puede dar a las automotrices la oportunidad de almacenar automóviles y piezas fabricadas en México y Canadá y mitigar el impacto si los aranceles entran en vigor más tarde.
Kevin Roberts, director de inteligencia económica y de mercado en CarGurus, un sitio de compras de vehículos en línea, dijo que era poco realista esperar que las empresas automotrices pudieran trasladar sus fábricas a Estados Unidos en un mes.
“La industria automotriz es tan global y está tan altamente interconectada, que no vas a poder trasladar una gran cantidad de producción en un mes”, dijo Roberts.
Un arancel del 25% agregaría casi 12 mil dólares al precio promedio de un automóvil proveniente de Canadá, estimó Roberts, y 10 mil dólares al precio promedio de un automóvil importado de México.
