En los días posteriores a una directiva del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) que rescindía las protecciones contra la aplicación de la ley de inmigración en escuelas y otras áreas sensibles, los educadores de todo El Paso se apresuraron a entender cómo esto podría afectarlos a ellos y a sus estudiantes.

“Nuestras escuelas siempre serán espacios acogedores donde cada niño –independientemente de su estatus migratorio– es valorado, respetado y apoyado”, según un correo electrónico que el Distrito Escolar Independiente de El Paso envió a los directores el 26 de enero, seis días después de la directiva del secretario interino del DHS, Benjamine Huffman.

“El Distrito no tomará ninguna acción que pueda desalentar a los estudiantes de inscribirse y participar en la escuela, o que pueda llevar a la exclusión de estudiantes, basándose en el estatus migratorio”, decía el correo electrónico.

No hay indicios de que agencias de inmigración como Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la Patrulla Fronteriza (USBP) y Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) hayan realizado actividades de aplicación de la ley en iglesias, escuelas, bancos de alimentos y otros lugares que anteriormente habían sido considerados en gran medida fuera de límites por la política federal durante más de una década.

Pero en respuesta a la directiva, los distritos escolares de El Paso e Ysleta proporcionaron a los líderes escolares directrices existentes para reforzar sus protocolos –principalmente, que los oficiales de aplicación de la ley deben ser examinados para entrar y se les debe pedir que proporcionen una orden judicial requerida para llevar a cabo cualquier acción de aplicación, según registros obtenidos por El Paso Matters a través de solicitudes de registros públicos.

Entre otras cosas, las directrices también piden a los empleados que no interfieran si los agentes no siguen los procedimientos, indicándoles en su lugar que llamen a seguridad o al jefe de Policía del distrito escolar.

El SISD (Socorro ISD) no respondió a las solicitudes de comentarios, y las solicitudes de registros abiertos no produjeron ningún documento o correo electrónico sobre el tema.

Las políticas del SISD sobre estudiantes que son puestos bajo custodia en el campus por cualquier oficial de la ley, sin embargo, requieren que el director de la escuela verifique la identidad del oficial que realiza el arresto, verifique que tienen una orden de arresto válida y entregue al estudiante al oficial.

En 2017, YISD y SISD aprobaron resoluciones declarándose una “Zona Segura” y “Refugio Seguro” para estudiantes indocumentados. Las resoluciones prohíben que las agencias de aplicación de la ley de inmigración entren a una escuela sin una orden judicial y la aprobación del superintendente.

Los grupos de defensa de los derechos humanos dicen que los directores, guardias de seguridad y otros empleados necesitan estar mejor capacitados para reconocer diferentes tipos de órdenes judiciales y lo que éstas permiten y no permiten hacer. Y, dicen, el público necesita reconocer que las familias indocumentadas viven en la comunidad y que sus hijos asisten a las escuelas del área.

“Ayer, una pequeña niña de kínder de Venezuela me dijo llorando que ella y su madre están siendo deportadas de regreso a Venezuela. Traté de tranquilizarla lo mejor que pude, pero su miedo era real”, escribió un consejero del Distrito Escolar Independiente de Socorro a un compañero de trabajo en un correo electrónico obtenido por El Paso Matters.

Los oficiales de aplicación de la ley de inmigración necesitarían la aprobación secundaria de un supervisor antes de realizar operaciones en lugares como iglesias y escuelas, según un portavoz del DHS en una declaración por correo electrónico a El Paso Matters.

El DHS espera que este tipo de operaciones sean “extremadamente raras”, según la declaración, agregando que la agencia ya no está tratando lugares previamente listados como áreas sensibles bajo la administración Biden como espacios protegidos.

La política de áreas sensibles del DHS comenzó por primera vez en 2011 bajo el presidente Obama, y se mantuvo durante el primer mandato de Trump, aunque algunas aplicaciones de la ley se llevaron a cabo de manera controvertida en los tribunales. El presidente Biden en 2021 reafirmó la política de áreas sensibles antes de que la administración Trump la rescindiera este año.

Los distritos escolares de El Paso e Ysleta dijeron que no ha habido intentos por parte de ICE u otras agencias de aplicación de la ley de inmigración para entrar en sus campus.

Ambos distritos dijeron que no recopilan datos sobre el estatus migratorio de los estudiantes y señalaron que la Ley Federal de Derechos Educativos y Privacidad les impide compartir información de los estudiantes a menos que sea requerido por ley o con el consentimiento de los padres.

Grupos como la Asociación de Maestros de El Paso han realizado talleres en colaboración con la Red Fronteriza por los Derechos Humanos (BNHR) para educar a sus miembros sobre las leyes relacionadas con la aplicación de la ley de inmigración.

Algunos funcionarios electos como la fideicomisaria de EPISD Leah Hanany condenaron la directiva por el daño que creen que causaría a la población estudiantil principalmente hispana de El Paso. Otros, como el fideicomisario de EPISD Alex Cuéllar, se reunieron con empleados para hablar sobre las leyes y procedimientos relacionados con la aplicación de la ley de inmigración en las escuelas.

“No vamos a simplemente abrir las escuelas porque vemos a un agente de ICE o a un oficial de Policía”, dijo Cuéllar a finales de enero durante el taller de EPTA en la Escuela PreK-8 Coach Wally Hartley.

Leyes relacionadas

Aunque las agencias de inmigración ya no tienen prohibido realizar operaciones de aplicación de la ley en áreas sensibles, la abogada de Las Americas Immigrant Advocacy Center, Allegra Love, dijo que los agentes todavía necesitan una orden judicial válida firmada por un juez para entrar en un edificio escolar.

“Las escuelas son propiedad privada en el sentido de que nadie puede simplemente entrar a una escuela sin permiso”, dijo Love a El Paso Matters. “Así que si la orden no es una orden judicial firmada por un juez, una persona puede negar la entrada de ICE a un edificio”.

Las órdenes judiciales son emitidas por tribunales judiciales y permiten a los agentes registrar propiedades y arrestar personas. Las órdenes administrativas, emitidas por agencias federales como el DHS, permiten a los oficiales realizar incautaciones y arrestos, pero no les permiten registrar una propiedad.

Love dijo que no está tan claro qué pueden hacer las escuelas si ICE u otras agencias de aplicación de la ley de inmigración intentan realizar operaciones en las calles donde los padres recogen a los estudiantes o en áreas fuera de la escuela.

“Hay algunos espacios absolutamente controlados por los administradores escolares, y luego hay algunos espacios donde es un área gris. Por ejemplo, ¿se permite que las fuerzas del orden estén en un estacionamiento sin el permiso de la escuela?”, dijo Love.

¿Cuáles son los protocolos?

Las directrices proporcionadas por YISD y EPISD establecen que un director o persona designada se reunirá con los oficiales de aplicación de la ley de inmigración en la entrada de la escuela, donde los visitantes son examinados para entrar. Se les instruye que pidan a los oficiales identificación, el número de teléfono de su supervisor, el motivo de su visita y documentación como una citación u orden judicial.

La ley de Texas requiere que las escuelas mantengan todas las puertas exteriores cerradas con llave y tengan una entrada principal a la que los visitantes puedan acceder durante el horario escolar.

La entrada principal debe tener una barrera que evite que visitantes no autorizados entren y una forma para que los empleados de la escuela identifiquen visualmente a los visitantes desde el interior, como un sistema de cámara e intercomunicador.

Una vez que han reunido documentos del oficial, el director o persona designada debe entonces contactar al abogado del Distrito y decirle al oficial que no tiene permiso para acceder al edificio escolar o a los terrenos escolares sin la autorización del asesor legal.

Las directrices enviadas a los directores de EPISD también establecen que los oficiales no pueden solicitar información o hablar con el personal del campus o los estudiantes.

Ambos distritos piden al director o persona designada que proporcione al oficial un espacio de espera fuera o en la oficina principal que no sea disruptivo para el día escolar.

Si el oficial no sigue los procedimientos, se pide a los empleados que no intenten interferir y que contacten al jefe de Policía de su distrito o al jefe de seguridad.

También se instruye al director o persona designada que contacte a los padres del estudiante en cuestión después de obtener la autorización del abogado del Distrito.

La política de SISD requiere que el director de una escuela notifique al superintendente si un estudiante ha sido puesto bajo custodia y contacte a los padres del estudiante a menos que el oficial “plantee lo que el director considera una objeción válida para notificar al padre en ese momento”.

Si un oficial tiene una orden válida, los distritos escolares pueden no ser capaces de impedir que entren en un campus, dijo Cuéllar durante el taller de EPTA.

“Si es una orden válida, y esa es una orden firmada por un juez, entonces es una ejecución legal”, dijo Cuéllar.

Durante el taller, la directora de Políticas de BNHR, Samantha Singleton-Sherman, expresó preocupaciones sobre quién interactuará con los oficiales de aplicación de la ley de inmigración y cómo los distritos escolares determinarán si una orden es válida.

“Debería haber un oficial de la ley en el edificio, y creo que es quien debería estar dirigiéndose al otro oficial”, dijo Singleton-Sherman. “Están pidiendo a los directores que tomen la iniciativa en algo. A menos que el distrito escolar esté dispuesto a entrenarlos sobre cómo se ve una orden de arresto frente a una orden que no es de arresto, creo que lo que están haciendo es preparar a la gente para el fracaso”.

La mayoría de los distritos escolares más grandes de El Paso tienen sus propias fuerzas policiales, pero Ysleta y algunos distritos escolares más pequeños no.

Apoyando a los estudiantes de El Paso

Mientras los administradores escolares se enfocaban en cómo responderían si los oficiales de inmigración intentaran entrar en uno de sus campus, muchos educadores estaban preocupados por cómo podrían apoyar a los estudiantes afectados por la promesa de la administración Trump de aumentar las deportaciones.

Los correos electrónicos obtenidos por El Paso Matters mostraron a empleados escolares discutiendo los temores de los estudiantes de ser deportados y compartiendo recursos entre ellos sobre cómo ofrecerles apoyo.

Durante el taller de EPTA, miembros de la BNHR alentaron a los maestros a dirigir a los estudiantes y sus familias a recursos con información sobre sus derechos y cómo pueden responder a los intentos de aplicación de la ley de inmigración.

Algunos de esos derechos incluyen la Cuarta Enmienda a la Constitución, que protege a las personas de registros e incautaciones irrazonables por parte del Gobierno y requiere que las agencias de aplicación de la ley tengan una orden judicial antes de entrar en una casa sin permiso, y la Quinta Enmienda, que permite a las personas negarse a responder preguntas de las fuerzas del orden.

“Tenemos que reconocer que en El Paso, hay estudiantes indocumentados, familias indocumentadas, y es muy importante que les demos las herramientas que necesitan”, dijo el coordinador de Comunicaciones de BNHR, Alan Lizárraga. “Las frustraciones que hemos escuchado de miembros de la comunidad, no querer enviar a sus hijos a la escuela, no saber si van a volver y no encontrar a sus padres en la casa. Creo que esos son miedos reales”.

Love dijo a El Paso Matters que los maestros deberían educarse sobre la política de su escuela en torno a la aplicación de la ley de inmigración y trabajar con organizaciones como Las Americas y BNHR, que pueden proporcionar información completa sobre el tema.

“No es necesariamente el trabajo de un maestro educar a las familias sobre sus derechos constitucionales, especialmente aquí en El Paso, donde tenemos organizaciones que están listas para hacer esas piezas educativas para las comunidades escolares”, dijo Love.

Dijo que los maestros también pueden ayudar ofreciendo un espacio seguro para los estudiantes donde puedan confiar sus preocupaciones y hacer referencias a servicios de consejería “para continuar construyendo apoyo comunitario para los estudiantes”.

Algunos de los recursos que los educadores compartieron entre sí sobre cómo apoyar a los estudiantes incluyeron la Guía sobre Asuntos de Inmigración de la Asociación Nacional de Educación publicada en enero antes de que se revocaran las protecciones para lugares sensibles.

La guía establece que los distritos escolares pueden asociarse con abogados o grupos de derechos de inmigrantes para organizar talleres de “Conozca sus derechos” para familias y estudiantes y distribuir Tarjetas Rojas utilizadas para ayudar a las personas a afirmar sus derechos si los agentes de inmigración vienen a su hogar.

El ex maestro de EPISD y miembro de EPTA Xavier Miranda dijo que se ha puesto en contacto con la Región 19 y los distritos escolares en El Paso para organizar talleres de “Conozca sus derechos” pero no ha recibido respuesta.

Miranda dijo que los pocos talleres comunitarios realizados por la BNHR han tenido poca asistencia, probablemente porque los residentes temen que puedan ser señalados por las agencias de aplicación de la ley de inmigración.

“Tienen miedo de que sean identificados correcta o incorrectamente como indocumentados”, dijo Miranda. “Hay mucha vigilancia”.

Los maestros y consejeros también pueden ayudar a las familias que enfrentan la amenaza de deportación o detención a crear ‘Planes de Preparación Familiar’. Estos planes hacen que las familias recopilen información importante como números de contacto de emergencia, arreglos para el cuidado de los niños y documentos como pasaportes que los seres queridos pueden usar en caso de que una persona sea detenida.

La guía también dice a los empleados escolares que su discurso y capacidad para protestar pueden estar limitados en su trabajo.