El Paso Electric reembolsará casi $40 en promedio a sus clientes de Texas durante los próximos tres meses, lo que reducirá las facturas de energía mensuales promedio de los hogares en El Paso en alrededor de un 14% durante ese tiempo.

Los reguladores de Texas aprobaron el reembolso esta semana, que reducirá las facturas para el hogar promedio en $8.24 en abril y en $15.05 en mayo y junio.

En total, El Paso Electric está reembolsando $30 millones a los clientes, lo que incluye $509,000 de intereses.

El Paso Electric emite el reembolso porque, durante el último año, la empresa de servicios públicos ha realizado ventas significativas de electricidad fuera del sistema, según declaró El Paso Electric en documentos regulatorios. Esto significa que El Paso Electric ha estado vendiendo la electricidad generada en sus centrales eléctricas a otras empresas de servicios públicos.

El Paso Electric comercializa habitualmente electricidad con otras empresas de servicios públicos y compañías eléctricas comerciales. La empresa está conectada a la red eléctrica que abastece a la mayor parte del oeste de Estados Unidos y también tiene algunos vínculos con la red eléctrica de México. Alrededor del 16% de la electricidad que El Paso Electric suministró entre 2020 y 2023 se adquirió e importó de otros países.

En 2023, la empresa de servicios públicos se unió al llamado Mercado de Desequilibrio Energético Occidental, que permite a las empresas de servicios públicos intercambiar energía entre sí a corto plazo, minuto a minuto. El Paso Electric acredita a los clientes todo el margen de beneficio que obtiene de la venta en el mercado de desequilibrio, lo que compensa el cargo por combustible en las facturas de los usuarios.

“EPE busca comprar energía cuando puede adquirirla a un costo menor al que EPE puede generar. EPE también busca vender energía en el mercado mayorista cuando puede obtener un margen superior al costo de la energía”, declaró Víctor Martínez, director de recursos energéticos de El Paso Electric, en un testimonio presentado a principios de este año ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas.

“Participar en el EIM es particularmente útil en caso de necesidad de energía de emergencia”, dijo Martínez. “Esa energía se puede adquirir rápidamente del EIM; esta capacidad de adquirir energía en caso de emergencia no estaba disponible para EPE antes de unirse al EIM”.

Ser parte de un gran mercado energético interconectado es una de las razones por las que los ejecutivos de EPE dicen que los clientes no deberían preocuparse de que la empresa de servicios públicos se quede sin suministro de electricidad, incluso cuando nuevos clientes ávidos de energía ingresan a la ciudad, como el nuevo centro de datos de Meta en el noreste de El Paso.

Si hay un déficit, El Paso Electric probablemente pueda comprar e importar energía de otro lugar. Sin embargo, existe el riesgo de que, si El Paso Electric tiene dificultades para satisfacer la demanda en un caluroso día de verano, mientras los clientes encienden sus aires acondicionados, otras empresas de servicios públicos del suroeste de EE. UU. también se vean sobrecargadas con un excedente de energía limitado para vender. Esa es una de las razones por las que El Paso Electric aún desea contar con sus propias fuentes de generación, como centrales eléctricas de gas natural y campos solares.

La factura promedio de electricidad residencial en El Paso será de $51.10 en abril, en comparación con $59.34 antes del reembolso. Durante los meses más calurosos de mayo y junio, la factura promedio de electricidad residencial será de $92.62 después del reembolso, una disminución de casi $108.

A largo plazo, las facturas de electricidad en El Paso casi con certeza aumentarán el próximo año a medida que El Paso Electric negocia un aumento de tarifas con reguladores, gobiernos locales, grupos empresariales y otras partes interesadas.

La propuesta inicial de aumento de tarifas de El Paso Electric incrementaría las facturas de los hogares en aproximadamente $23 al mes. Sin embargo, es probable que las negociaciones de este año reduzcan esa cifra.