Patrick Crusius, quien admitió haber matado a 23 personas y herido a otras 22 en un tiroteo masivo racista en un Walmart de El Paso en 2019, ya no enfrentará la pena de muerte, según informó El Paso Matters.
El fiscal de Distrito James Montoya, quien asumió el cargo el 1 de enero, llamó el lunes a los familiares de las víctimas para informarles que no buscaría la pena de muerte por el tiroteo masivo del 3 de agosto de 2019, según dijeron varios familiares a El Paso Matters. Los familiares pidieron no ser identificados debido a una orden de silencio vigente desde 2022 que prohíbe a los abogados y posibles testigos discutir el caso con los medios.
Montoya se negó a comentar cuando fue contactado por El Paso Matters el lunes, citando la orden de silencio. El abogado defensor Joe Spencer también citó la orden de silencio para no comentar.
La eliminación de la pena de muerte como opción podría llevar a una declaración de culpabilidad rápida y a una sentencia de cadena perpetua, como ocurrió con los cargos federales en 2023.
Crusius condujo más de 10 horas desde su hogar en los suburbios de Dallas-Fort Worth el 3 de agosto de 2019 y eligió el Walmart de Cielo Vista para su ataque. Usando un rifle semiautomático, mató a 23 personas e hirió a otras 22. Las autoridades han dicho que no hay evidencia de que alguien más haya estado involucrado en el ataque.
Poco antes del tiroteo, publicó un manifiesto en un sitio web frecuentado por supremacistas blancos, diciendo que el ataque tenía como objetivo “detener la invasión hispana de Texas”.
Crusius se entregó a los agentes de Policía poco después del tiroteo mientras conducía por Viscount Boulevard.
El ataque sigue siendo el sexto tiroteo masivo más mortífero en la historia de Estados Unidos y el ataque terrorista más letal dirigido contra hispanos. Es también el tiroteo masivo más mortífero en Estados Unidos en el que el sospechoso fue capturado y acusado, ya que muchos tiradores masivos se quitan la vida o son abatidos por la Policía.
En enero de 2023, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que no buscaría la pena de muerte por los cargos federales de armas y crímenes de odio que enfrentaba Crusius. Rápidamente se declaró culpable y, en julio de 2023, fue sentenciado a 90 cadenas perpetuas consecutivas en una prisión federal, con una recomendación no vinculante del juez para que cumpliera su condena en la prisión más segura del país en Florence, Colorado.
El sistema federal no incluye la posibilidad de libertad condicional.
El Departamento de Justicia se negó a explicar por qué tomó la decisión de no buscar la pena capital. Sin embargo, tanto la fiscalía como la defensa dijeron durante la audiencia de sentencia que a Crusius se le había diagnosticado trastorno esquizoafectivo, un trastorno de salud mental caracterizado por delirios o alucinaciones.
Los tres predecesores de Montoya como fiscales de distrito –Jaime Esparza, Yvonne Rosales y Bill Hicks– dijeron que buscarían la pena de muerte contra Crusius.
Para que un jurado ordene la ejecución de un asesino convicto en Texas, debe determinar por unanimidad que la persona representa un peligro futuro. La defensa podría haber argumentado en el juicio que una sentencia en la prisión de máxima seguridad del país significaría que Crusius ya no representaba un peligro.
Si un jurado determina que alguien representa un peligro futuro, entonces debe sopesar factores agravantes, como el historial criminal del acusado y la violencia extrema del crimen, contra factores atenuantes, como la salud mental, para decidir si recomienda la pena de muerte o cadena perpetua.
El caso de asesinato capital estatal quedó prácticamente en espera para permitir que avanzara primero el proceso federal. La pandemia de Covid-19 complicó ambos casos.
El caso estatal también se vio complicado por el problemático mandato de dos años de Rosales como fiscal de Distrito. Enfrentó repetidas acusaciones de no avanzar en casos criminales, incluido el tiroteo en Walmart. Uno de sus asociados también fue acusado de atacar a la familia de una de las víctimas del Walmart porque la familia no quiso participar en un plan para criticar al juez y a un ex fiscal.
Rosales renunció en diciembre de 2022 cuando enfrentaba una petición para destituirla del cargo por incompetencia. El gobernador Greg Abbott nombró a Hicks para reemplazarla.
Los abogados de Crusius han alegado mala conducta procesal por parte de Rosales y Hicks en el manejo del caso. Hicks ha dicho que su oficina no ha hecho nada malo, y Rosales ha desaparecido del ojo público sin comentar sobre las acusaciones.
A finales de 2024, dos jueces dictaminaron que los fiscales de la Oficina del Fiscal de Distrito habían actuado de manera indebida en varios casos al alterar registros judiciales y ocultar pruebas a los abogados defensores. Los abogados de Crusius probablemente habrían utilizado esos hallazgos para respaldar sus acusaciones de mala conducta contra los fiscales en el caso del Walmart.
