La Escuela Primaria Lamar, una de ocho escuelas del Distrito Escolar Independiente de El Paso que iban a cerrar el próximo año, permanecerá abierta indefinidamente después de que la junta escolar recién electa votara el martes 5-2 para revertir la decisión de la junta anterior.
Daniel Call y Valerie Ganelon Beals, los únicos miembros restantes en la junta que votaron a favor de los cierres en noviembre, votaron en contra de mantener la escuela abierta.
“Los números utilizados para justificar el cierre de Lamar no solo eran defectuosos, sino que fueron falsos”, dijo la presidenta de la junta, Leah Hanany, antes de la votación. “Esta es una oportunidad para nosotros de corregir el registro, y creo que necesitamos hacerlo de manera transparente, en sociedad con el Distrito y en sociedad con nuestra comunidad, porque el rendimiento académico no es negociable”.
Durante la reunión, antiguos estudiantes de Lamar, padres y defensores de la comunidad instaron a la junta a mantener la escuela abierta.
“Ustedes están corrigiendo la injusticia hacia nuestra comunidad y nuestros niños en la Escuela Primaria Lamar”, dijo Erica Morales, madre de un estudiante de la institución. “Mi esperanza es que la nueva junta escolar en los próximos cuatro años trabaje con nuestra maravillosa escuela y comunidad para abordar las necesidades estructurales y el apoyo que nuestro edificio necesita”.
Los miembros de la junta también votaron 5-2 para cambiar la política de empleo del Distrito para requerir la aprobación de la junta antes de contratar ciertos puestos administrativos y de liderazgo del campus, incluyendo directores, subdirectores y directores de escuelas secundarias. Esto anteriormente era responsabilidad exclusiva de la superintendente Diana Sayavedra.
Call y Beals votaron en contra del cambio de política.
Las votaciones llegan apenas semanas después de que las elecciones de la junta escolar del 3 de mayo llevaran a un cambio significativo en la dinámica de poder de la junta, cuando cuatro candidatos alineados de esta ganaron sus respectivas elecciones. Los miembros Israel Irrobali e Isabel Hernández, quienes votaron a favor de los cierres, fueron destituidos; los miembros Hanany y Jack Loveridge, quienes se opusieron a los cierres, fueron reelectos y elegidos por la nueva junta para servir como presidenta y vicepresidente, respectivamente.
El plan para cerrar Lamar junto con otras siete escuelas era parte de una iniciativa conocida como Rediseño del Distrito Destino, propuesta por Sayavedra para abordar la disminución de matrícula cerrando campus y mejorando los que permanecen abiertos.
Hanany ha sido crítica de las métricas utilizadas para decidir cerrar la Escuela Primaria Lamar, que fue un campus con calificación A en 2022 y 2023 y una escuela dos veces ganadora del Premio Nacional Listón Azul, que sirve a una población mayoritariamente socioeconómicamente desfavorecida. La escuela está en su Distrito.
La oficial de transformación organizacional y equidad de EPISD, Marivel Macias, dijo que el Distrito estima que Lamar será un campus con calificación C en 2024, después de que la Agencia de Educación de Texas cambiara sus métricas de responsabilidad.
Call fue crítico de la decisión de Hanany de solo considerar la reapertura de una escuela en el Distrito, ya que EPISD enfrenta un déficit presupuestario multimillonario y otros distritos escolares en el área despiden empleados para recortar sus presupuestos.
“Reabrir la Escuela Primaria Lamar va a costar $3,200,000 al año... El próximo año escolar, enfrentamos un déficit de $31,000,000”, dijo Call. “Esos $31,000,000 no incluyen la reapertura de Lamar... Esto es apostar nuestro futuro”.
Aunque Hanany no dio detalles específicos sobre cómo la junta abordará el déficit presupuestario para el próximo año escolar, le dijo a El Paso Matters que esta “buscará todas las vías disponibles para asegurar que tengamos medidas de austeridad financiera que se centren en los resultados estudiantiles y el éxito estudiantil”.
Beals dijo que el dinero utilizado para mantener Lamar abierta podría ser mejor utilizado en otras áreas del Distrito.
“Los $3,200,000 necesarios para reabrir Lamar pueden destinarse a salvar a 46 maestros de ser despedidos o comprados”, dijo Beals. “Los $3,200,000 en ahorros del cierre de Lamar respetan a nuestros residentes y contribuyentes, proporcionan oportunidades adicionales a nuestros estudiantes y aseguran empleos para nuestros maestros. Pone a nuestra gente primero”.
Para decidir qué escuelas recomendar para cierre como parte del RDD, los administradores dieron a cada campus una “puntuación de asiento” basada en la asistencia estudiantil, el número de actividades extracurriculares que ofrece, vacantes de maestros y otros factores. Aquellas con una puntuación de 72 o superior fueron consideradas “escuelas destino”, que tienen instalaciones, programas y recursos que atraen estudiantes, maestros y padres.
La Escuela Primaria Lamar, que tiene aproximadamente 280 estudiantes, recibió una puntuación de asiento de 79.
La escuela solo está siendo utilizada al 30% de su capacidad, y aproximadamente el 39% de los estudiantes en edad de escuela primaria que viven cerca del campus van a la escuela en otro lugar.
La escuela de 63 años se considera en malas condiciones y tiene el 20% de sus edificios equipados con enfriadores evaporativos que probablemente necesitarán ser actualizados.
A lo largo del proceso para decidir qué escuelas cerrar, los residentes que se opusieron al proceso, incluyendo miembros de la Coalición Salvemos Nuestras Escuelas y el Proyecto Popular Amanecer, expresaron preocupaciones con la información proporcionada a la comunidad.
“Aunque hay muchas conversaciones dentro de la comunidad sobre una falta de transparencia, sí creo que el Distrito hizo un esfuerzo de buena fe para involucrar a la comunidad. Me di cuenta de que las decisiones que enfrentábamos eran muy difíciles”, dijo Sayavedra antes de la votación.
La decisión de mantener la escuela abierta llega mientras la junta escolar de EPISD prepara su presupuesto para el próximo año, mientras la Legislatura de Texas debate si aumentará el financiamiento escolar por primera vez desde 2019.
