El enorme proyecto de ley de impuestos y gastos aprobado por los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos probablemente provocaría que 3.2 millones de personas perdieran sus beneficios de asistencia alimentaria y cargaría a los estados con alrededor de 14 mil millones de dólares en costos al año, según un nuevo análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), un grupo no partidista.

Los demócratas han argumentado que el proyecto de ley, que la Cámara aprobó por 215 votos a 214 el jueves temprano sin ningún demócrata que lo apoyara, recortaría programas para los necesitados para financiar exenciones impositivas para quienes tienen altos ingresos.

El documento de CBO, publicado el jueves por la noche, respondió a una solicitud a la oficina de los principales demócratas de los comités de Agricultura del Senado y la Cámara de Representantes, la senadora Amy Klobuchar y la representante Angie Craig, ambas de Minnesota, y refuerza en cierta medida esa afirmación. Los comités supervisan los programas federales de ayuda alimentaria.

“Este informe es realmente devastador”, declaró Craig el viernes a la Sala de Prensa de Estados. “Como madre y alguien que en ocasiones dependió de la asistencia alimentaria durante su infancia, estas cifras son desgarradoras.

Es indignante que los republicanos en el Congreso estén dispuestos a dejar que nuestros niños pasen hambre para poder dar exenciones fiscales a los que ya son ricos”.

Una disposición del proyecto de ley para endurecer los requisitos laborales, incluyendo la exclusión de los padres solteros con niños mayores de 6 años y el aumento de la edad de los adultos a los que se aplican los requisitos laborales del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, daría como resultado que 3.2 millones de personas perdieran el acceso al programa en un mes promedio, según el informe de CBO.

De ellos, 1.4 millones serían personas que actualmente tienen una exención estatal de los requisitos laborales que no estarían permitidos según el proyecto de ley y 800 mil serían adultos que viven con niños de 7 años o más, según el informe.

En una declaración del viernes, Ben Nichols, portavoz del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes liderado por el republicano de Pennsylvania Glenn “GT” Thompson, dijo que el cambio propuesto sería más justo para las personas a las que se supone que el programa SNAP debe ayudar y destacó que es el único programa de prestaciones administrado por el Estado que es pagado en su totalidad por el Gobierno federal.

“Nadie que esté físicamente apto y trabaje, sea voluntario o se capacite durante 20 horas a la semana perderá sus beneficios”, escribió Nichols.

Los republicanos quieren utilizar el paquete legislativo para extender la ley fiscal de 2017 y sus recortes, aumentar el gasto en seguridad fronteriza y Defensa en cientos de miles de millones de dólares, revisar la producción energética estadounidense, reestructurar la ayuda a la educación superior y recortar el gasto.

Costo para los estados

Los cambios en la distribución de costos, que requerirían que los estados paguen por primera vez una parte de los beneficios del SNAP, también limitarían la participación y agregarían una partida masiva a los presupuestos estatales, según CBO.

A partir de 2028, los estados serían responsables de pagar entre el 5% y el 25% de las prestaciones del SNAP, y la parte correspondiente a cada estado aumentaría según su tasa de errores de pago. Actualmente, el Gobierno federal paga todas las prestaciones del SNAP.

Según el proyecto de ley de la Cámara de Representantes, que probablemente sufrirá cambios sustanciales a medida que el Senado lo considere en las próximas semanas, los estados colectivamente serían responsables de poco menos de 100 mil millones de dólares entre 2028 y 2034, alrededor de 14 mil millones de dólares por año.

Los estados responderían de diversas maneras, escribió el director de CBO, Phillip Swagel, incluyendo la posibilidad de abandonar el programa.

“CBO espera que algunos estados mantengan los beneficios y la elegibilidad actuales y otros modifiquen los beneficios o la elegibilidad o posiblemente abandonen el programa por completo debido al aumento de los costos”, escribió.

La oficina adoptó un “enfoque probabilístico para tener en cuenta una variedad de resultados posibles” para determinar cuál sería el efecto sobre los hogares y estimó que 1.3 millones de personas perderían beneficios debido a las respuestas estatales a la nueva distribución de costos.

Nichols, del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, cuestionó la estimación de CBO sobre el cambio en la participación en los costos. La participación estatal más baja, del 5%, estaría disponible para los estados con tasas de error inferiores al 6%. Todos los estados han alcanzado ese nivel en algún momento de la última década, afirmó.

Con ese costo compartido tan favorable, los miembros del comité republicano no creían que los estados abandonarían el programa, agregó.

“Rechazamos la suposición hipotética de que algunos estados no puedan contribuir con el 5% de un programa de nutrición suplementaria”, escribió Nichols. “Todos los estados pueden pagar una parte del SNAP… la política federal debería incentivar a los estados a administrar el programa SNAP de forma más eficiente y eficaz, y este proyecto de ley lo hace”.

Los pronosticadores de CBO determinaron los impactos de los requisitos de trabajo y las disposiciones de costos compartidos por separado, lo que significa que algunas personas que potencialmente perderían beneficios podrían haber sido contabilizadas en ambas categorías.

Trasladarse al Senado

La votación del jueves en la Cámara envió la medida al Senado, donde el debate sobre los beneficios del SNAP puede seguir líneas partidarias similares.

Los republicanos que tienen el control en esa cámara están planeando emplear el proceso de conciliación presupuestaria, que les permite eludir el requisito habitual de 60 votos del Senado para la legislación.

Durante el debate del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes sobre su parte de la legislación, los republicanos del panel dijeron que el requisito de trabajo y las medidas de participación en los costos estatales eran reformas necesarias al SNAP que protegerían el programa para aquellos a quienes estaba destinado a servir, al tiempo que limitarían los costos asociados con los beneficios para los adultos que podían y no querían trabajar o que estaban en el país ilegalmente.

En una declaración del viernes, Sara Lasure, portavoz del presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, un republicano de Arkansas, también dijo que el panel buscaría reformas al programa, pero no ofreció detalles.

“El Comité de Agricultura del Senado está en proceso de elaborar su paquete de conciliación presupuestaria y trabajará como buenos administradores del dinero de los contribuyentes para realizar reformas sensatas al SNAP que fomenten el empleo”, escribió en un correo electrónico.

Klobuchar, en una declaración después de la aprobación en la Cámara el jueves, criticó el proyecto de ley de la Cámara e indicó que se opondría a los esfuerzos para recortar los beneficios del SNAP.

“Los republicanos de la Cámara de Representantes están desprestigiando a millones de familias al retirar la ayuda federal para alimentar a sus familias”, dijo. “Lo hacen incluso cuando los aranceles del presidente Trump aumentan el precio de los alimentos en más de $200 para la familia promedio, todo para financiar más exenciones fiscales para los ricos. Eso está muy mal, y lucharemos contra ello en el Senado”.