Un incendio de gran magnitud registrado la tarde de este miércoles en un terreno lleno de maleza seca perteneciente a El Paso Water, ubicado en la cuadra 9400 North Loop, atrás del Walmart de las Américas, en la zona de El Valle de las Misiones, encendió las alertas entre autoridades y residentes del condado al sospechar que el siniestro fue provocado intencionalmente.
El siniestro, que se extendió rápidamente debido a los fuertes vientos y la sequía, provocó una fuerte movilización de cuerpos de emergencia que lucharon durante horas para combatir el fuego. El incendio forestal se clasificó inicialmente como Condición 1, pero una hora después se clasificó como Condición 4.
“La llamada se recibió poco después de las 12 p. m. en referencia a un incendio ubicado detrás de una residencia cerca de un Walmart de la Alameda y en minutos arribaron nuestros elementos”, dijo Héctor González, portavoz del Departamento de bomberos de El Paso –EPFD–.
Expresó que en el informe no se reportaron personas lesionadas pero fue necesaria la evacuación de al menos 15 personas y el cierre de un tramo de la avenida North Loop en ambas direcciones, debido a que las llamas se acercaban a las bardas de los patios de los residentes.
Agregó que para controlar el siniestro se utilizaron poco más de 30 máquinas extinguidoras del Departamento de Bomberos de El Paso, y se contó con el respaldo de sus homólogos de la ciudad de Horizon y del condado.
Denisse Parra, portavoz de EPWater, manifestó que el incendio se presentó en un área de vegetación, ubicada alrededor de una zona de encharcamientos, pero al momentos se desconocen los pormenores de la conflagración. “Se está investigando y no se tiene información al momento de lo ocurrido”, señaló.
La zona siniestrada es prácticamente un refugio de decenas de animales como coyotes, pájaros y otras especies que al momento de la conflagración huyeron para evitar ser alcanzados por las llamas. Se cree que decenas de aves murieron en sus nidos.
Expresó que esta zona de aproximadamente 43 acres es un terreno donde a principios del año la empresa pública inicio un proyecto para mejoras en la captación de aguas pluviales en la presa, especialmente en temporada de lluvias, sin embargo, con este incidente seguramente la iniciativa será sometida a una revisión.
Llevó horas sofocar las llamas
El siniestro, que inició alrededor del mediodía, movilizó a elementos de los diferentes cuerpos de emergencia, quienes trabajaron intensamente durante varias horas para contener y sofocar las llamas, que amenazaban con alcanzar viviendas cercanas y estructuras clave.
Agentes del Departamento de Policía de El Paso –EPPD– que respondieron a la emergencia de inmediato acordonaron el área clasificada en riesgo para ayudar y controlar el tráfico en la zona y habilitar rutas alternas. El acceso al transporte público para atender a los residentes afectados fue fluido.
Personal de la empresa pública Sun Metro destinó varios camiones con el fin de brindar refugio temporal a las personas evacuadas.
Los socorristas informaron que pese a la magnitud y aparatoso no se reportaron pérdidas humanas ni daños a viviendas, pero se dijo que el incidente dejó claro el alto riesgo que representan los terrenos descuidados e invadidos por maleza seca, especialmente en condiciones climáticas adversas.
“Estaba cocinando cuando vi las enormes columnas de humo. El viento soplaba fuerte y en cuestión de minutos el fuego ya estaba cerca del vecindario”, dijo una residente del sector al afirmar: “Nunca había sentido tanto miedo”, dijo luego de ser evacuada y ver las llamas y el denso humo que se apreciaba desde diferentes puntos de la región.
Otros residentes coincidieron en que no es la primera vez que se registran incendios en lotes abandonados del sector, por lo que pidieron a las autoridades mantener vigilancia y castigar a quienes poseen grandes extensiones de tierra llenas de maleza.
Las autoridades informaron que el área permanecerá sitiada y cerrada al tráfico vehicular mientras continúan las investigaciones para determinar la causa del fuego.
Zona continuará bajo monitoreo de autoridades
“El fuego está bajo control, los equipos están manejando los puntos de acceso y ubicando los puntos calientes para evitar que se reaviva el fuego”, informaron los bomberos alrededor de las 15:00 horas. No obstante un equipo fue comisionado para monitorear la zona. Aunque hasta el momento no se ha confirmado si fue provocado, los peritos no descartan la posibilidad de que haya sido un acto intencional.
Este incendio ocurre apenas unos días después de otro siniestro similar registrado en un campo de golf abandonado también en El Paso, situado sobre la calle Lee Trevino, ardió en llamas. Actualmente es objeto de una investigación criminal ya que fue causado de manera deliberada. Ante estos hechos, el Departamento de Bomberos hizo un llamado urgente a la comunidad para extremar precauciones, alertando que la combinación de sequía prolongada, ráfagas de viento y el uso irresponsable del fuego puede derivar en incendios de gran magnitud, difíciles de controlar y con potencial destructivo elevado.
“Estos terrenos llenos de maleza seca actúan como combustible. Lo que en otro momento sería un fuego menor, ahora puede salirse de control en minutos”, advirtió un portavoz de Bomberos de El Paso, quien también pidió a los propietarios de terrenos baldíos mantenerlos limpios y despejados.
Las autoridades locales reiteraron que cualquier actividad sospechosa relacionada con el uso del fuego debe ser reportada de inmediato al 911 y recordaron que iniciar fuegos de manera intencional en áreas abiertas puede tener consecuencias legales severas.
Mientras las investigaciones continúan y los equipos de emergencia se mantienen en la zona afectada, los vecinos de El Valle de las Misiones enfrentan un recordatorio contundente de que la prevención es la mejor defensa ante estos siniestros.
Aunque el Departamento de Bomberos informó que El Paso está experimentando condiciones secas la ciudad no se encuentra bajo alerta roja por el momento.
