Entre mediados de octubre y principios de noviembre, el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) y la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas federal (ICE) firmaron un par de acuerdos que autorizarán a algunos policías estatales dentro de las divisiones de Investigaciones Criminales y Patrulla de Carreteras de DPS a operar efectivamente como agentes de ICE.

El movimiento marca una expansión significativa de lo que se conoce como fuerzas de tarea 287(g) en Texas.

Desde finales de enero, alrededor de 50 agencias de aplicación de la ley han firmado dichos acuerdos en el estado, principalmente oficinas de alguaciles de condados rurales, pero también la Guardia Nacional de Texas y la Oficina del Fiscal General de Texas.

A finales del mes pasado, la oficina del Fiscal General anunció que había realizado 35 arrestos en todo el estado bajo el programa. Pero los acuerdos recién firmados de DPS marcan un cambio radical en el programa, con la agencia de policía estatal empleando casi 5,000 oficiales comisionados.

“Hemos escuchado informes de todo el estado sobre la policía local trabajando con ICE y realizando este tipo de paradas de elaboración de perfiles raciales donde ven a personas morenas conduciendo una camioneta de trabajo, y los detienen con un pretexto, y luego simplemente llaman inmediatamente a ICE”, dijo Danny Woodward, abogado de políticas del Proyecto de Derechos Civiles de Texas.

Y agregó: “Así que espero que eso se intensifique... Los ciudadanos de Estados Unidos son sometidos a este tipo de paradas de tráfico horribles y brutales y violaciones de derechos, e incluso los niños pueden ser sometidos a este tipo de aplicación de la ley”.

Los oficiales que sean capacitados, según los acuerdos, obtendrán los poderes para “interrogar a cualquier persona que se crea que es extranjero sobre su derecho a estar o permanecer en Estados Unidos”; arrestar sin orden judicial a cualquier persona que el oficial crea que “está en Estados Unidos en violación de la ley y es probable que escape antes de que se pueda obtener una orden judicial”; ejecutar órdenes judiciales por violaciones de inmigración; y preparar documentos de cargos de inmigración.

Al ejercer esta nueva autoridad, los oficiales locales deben buscar orientación de un supervisor de ICE, pero se les permite hacerlo “tan pronto como sea posible” después de ejercer la autoridad.

“Estos acuerdos 287(g) son solo una pieza en una colaboración con nuestros socios federales que ha estado en curso durante años para combatir la inmigración ilegal y de estos, eliminar a los criminales de nuestras comunidades”, escribió la portavoz de DPS, Sheridan Nolen, en un correo electrónico. “Aunque el departamento no discutirá los detalles operativos de los acuerdos, podemos decirles que nuestra participación en el programa es a nivel estatal”.

Existen otras dos formas de acuerdos 287(g), pero ambos se limitan al entorno carcelario del condado y han generado mucha menos controversia que el modelo de fuerza de tarea, que fue revivido por el presidente Donald Trump a principios de este año más de una década después de que fue terminado en medio de controversia sobre elaboración de perfiles raciales.

Dos informes del inspector general del DHS de 2010 mostraron que la mayoría de los inmigrantes encontrados o arrestados a través de programas 287(g) en ese momento habían cometido crímenes menores o infracciones de tráfico.

Incluso sin los nuevos acuerdos, uno de cada cuatro arrestos de inmigración en Estados Unidos este año han sido en el Estado de la Estrella Solitaria, según estadísticas compiladas por el Proyecto de Datos de Deportación y reportadas por primera vez por el Texas Tribune.

ICE también ha recibido una inyección histórica de efectivo del llamado Big Beautiful Bill, que contenía 75,000 millones de dólares (alrededor de 1.5 billones de pesos mexicanos) para operaciones de detención y remoción de ICE. El proyecto de ley también autorizó nuevos gastos en el programa 287(g). Históricamente, ICE no reembolsaba a las agencias locales por hacer cumplir la ley de inmigración bajo los acuerdos 287(g), pero en septiembre ICE anunció que “reembolsará totalmente” el salario y los beneficios de los oficiales 287(g) capacitados y que las agencias locales serán “elegibles para premios monetarios de desempeño trimestrales basados en la ubicación exitosa de extranjeros ilegales”.

El mes pasado, el jefe de policía de Dallas rechazó una oferta de 25 millones de dólares (alrededor de 500 millones de pesos mexicanos) para que su departamento se uniera al programa; el alcalde republicano Eric Johnson ha pedido desde entonces al consejo de la ciudad que considere ordenar a la policía de Dallas que se inscriba.

“La decisión de estas agencias de Texas de entrar en tales acuerdos conducirá a una erosión de la seguridad... además de aumentos en la elaboración de perfiles raciales y la focalización de inmigrantes, que son síntomas de esta agenda de deportación masiva excesiva, punitiva y cruel”, dijo Nayna Gupta, directora de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración, un grupo que aboga por los inmigrantes.

A principios de este año, los legisladores estatales aprobaron el Proyecto de Ley del Senado 8, que ordena que casi todos los alguaciles de Texas soliciten acuerdos 287(g), “o un programa federal similar”. El SB 8 no especifica qué tipo de acuerdo 287(g) deben solicitar los alguaciles. A partir de diciembre próximo, el fiscal general puede demandar a los alguaciles que no soliciten o entren en tales acuerdos.

En enero, días después de la inauguración de Trump, el gobernador Greg Abbott emitió una orden ejecutiva ordenando a “todas las agencias estatales apropiadas que ayuden a los actores federales que trabajan bajo la dirección de la administración Trump a llevar a cabo funciones bajo las leyes federales de inmigración”.

Esa orden de enero fue “una señal de lo que vendría”, según el representante estatal demócrata por Fort Worth, Ramón Romero, jefe del Caucus Legislativo México-Estadounidense de la Cámara.

“¿Y quién va a sufrir? La comunidad latina, las personas de color, eso es quién va a sufrir, incluidos los ciudadanos de Estados Unidos”, dijo Romero. “(Imagina que) estás corriendo y no tienes tu identificación contigo... ¿Me van a arrestar y poner en la cárcel porque algún oficial de policía decide llamarme indocumentado? Y eso no es solo yo, eres tú. Es cualquiera”.

La decisión de DPS de nombrar a sus oficiales como agentes de inmigración llega unos nueve meses después de que Florida hiciera lo mismo con su policía estatal y, según registros obtenidos por el Observer, aproximadamente la misma cantidad de tiempo después de que un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional proporcionó una copia de un acuerdo de fuerza de tarea a DPS.

En una audiencia del comité de Seguridad Nacional, Seguridad Pública y Asuntos de Veteranos de la Cámara en abril, Jason Taylor, el subdirector de Operaciones de Aplicación de la Ley de DPS, llamó al 287(g) una “herramienta importante” para procesar a inmigrantes en las cárceles pero no apoyó sacar a la policía de sus tareas normales para realizar las funciones de los agentes de ICE. “Si estamos sacando a patrulleros, agentes especiales, Rangers de la línea para procesar (a inmigrantes), entonces creo que estamos disminuyendo algunos de los aspectos de seguridad pública de nuestra agencia”, dijo Taylor.

Sin embargo, DPS ha estado coordinando estrechamente con ICE en arrestos de inmigración bajo la dirección de Abbott.

A pesar de no tener un acuerdo del modelo de fuerza de tarea en los libros, DPS ha estado ayudando a aprehender a inmigrantes indocumentados sin antecedentes penales en todo el estado.

En abril, oficiales de DPS trabajaron con ICE y el FBI en una redada multiagencia en una fiesta de cumpleaños en un Airbnb en las afueras de Austin, donde arrestaron a casi 50 personas, incluidos niños.

La agencia dijo que era una reunión de miembros de la pandilla Tren de Aragua, pero ninguna policía ofreció jamás evidencia para sustentar esa afirmación.

La mayoría de los asistentes a la fiesta no fueron acusados penalmente, pero muchos fueron deportados. Solo se presentaron dos cargos por drogas después de la redada; ambos acusados fueron deportados y no fueron condenados.

Ese mismo mes, DPS también ayudó a agentes del FBI y de ICE a arrestar a un trabajador de la construcción venezolano en Bryan que fue acusado públicamente por ICE de ser miembro de una pandilla sin evidencia.

Tres meses antes, según registros obtenidos por el Observer, oficiales de DPS acompañaron a un hogar en el sur de Dallas para ayudar a agentes de ICE a arrestar a un hombre venezolano sin antecedentes penales.

En junio, DPS ayudó a agentes federales a arrestar a tres salvadoreños indocumentados en Longview deteniéndolos por violaciones de tráfico. Los agentes de ICE arrestaron rápidamente a los tres inmigrantes, según video de la cámara del tablero e informes de incidentes. Ninguno de los tres conductores salvadoreños tenía antecedentes penales en Texas, y los oficiales de DPS no escribieron multas de tráfico para dos de ellos.

La única multa escrita, según registros obtenidos por el Observer, fue por una violación de luz de freno.

Los policías locales y estatales nombrados para actuar como agentes de ICE podrán esencialmente mezclar y combinar sus autoridades, haciendo cumplir la ley federal de inmigración en el proceso de hacer cumplir las leyes penales y de tráfico estatales. “En cierto modo, eso les da más poder que ICE, porque ahora tienen ambas autoridades”, dijo Woodward, el abogado de políticas del Proyecto de Derechos Civiles de Texas.

Pero incluso antes de que DPS se inscribiera en 287(g), dijo Woodward, “ya los estamos viendo hacer eso”. La única diferencia ahora, dijo, es que “ya no van a tener que llamar a ICE”.