Estine Davis, empresaria pionera de El Paso y peluquera de generaciones de jóvenes afroamericanos en la ciudad, falleció el lunes por la noche, según informó su hijo Michael Davis. Tenía 92 años.

“Mientras pueda ganarme la vida con ello, seguiré cortando el pelo”, declaró en una entrevista con El Paso Matters en 2020, antes de una celebración comunitaria en conmemoración de su cumpleaños.

Davis se mudó a El Paso a los 6 años y estudió en la Escuela Douglass, la escuela para niños afroamericanos de El Paso durante la segregación racial. Conocida como Miss Estine, fue propietaria de la Barbería Estine Eastside desde mediados de la década de 1960 (hace mucho que perdió la cuenta del año) hasta su jubilación en 2022.

La barbería, ubicada en la calle Piedras, cerca de la avenida Alameda, era el último vestigio de una zona que alguna vez fue próspera de negocios afroamericanos en lo que hoy es el centro de El Paso. Gran parte del histórico barrio afroamericano de El Paso fue destruido durante la construcción de la Interestatal 10 en la década de 1960, y algunos de los vestigios —aunque no la barbería— están destinados a la demolición en una ampliación planificada de la carretera.

La barbería es ahora el punto central del Museo Viviente de Negocios Afroamericanos, creado por su hijo Michael. Él afirmó que su madre fue una de las primeras mujeres afroamericanas de El Paso en tener su propio negocio.

La peluquera de figuras destacadas

Entre sus clientes en la barbería se encontraban atletas y artistas que pasaban por El Paso, como Little Richard y miembros de los Harlem Globetrotters.

También le cortó el pelo a varios habitantes de El Paso que alcanzaron la fama, incluyendo a miembros del equipo de baloncesto campeón de la NCAA de Texas Western en 1966, al futuro general de división del Ejército, Dana Pittard, al futuro jefe de Policía de El Paso, Greg Allen, y al futuro autor de bestsellers, Ron Stallworth.

En una entrevista de 2020, Stallworth recordó una visita a la barbería de Davis unos años antes. “Estaba sentada en su silla, me estaba cortando el pelo, e hice un comentario despectivo sobre una conocida en común. De repente, sentí la mano de Estine abofeteándome en la nuca. Le dije: ‘Señorita Estine, tengo 63 años’. Y ella me respondió: ‘Me da igual, sigues siendo una de mis niñas y no me gusta que hables así’”. Davis también fundó Estine Fashion Models y el certamen Miss Black El Paso.

“Creía en empoderar y animar a los jóvenes, especialmente a las mujeres”, dijo Ouisa Davis, una abogada de El Paso que conoció a Estine Davis durante décadas, aunque no era pariente suya. “También impartió una de las primeras clases de etiqueta para que supiéramos cómo comportarnos”.

Ingenio, humor y franqueza

“Me encantaba su ingenio, su sentido del humor y su franqueza. ¡No toleraba la estupidez! Que en paz descanse”, dijo Ouisa Davis. Estine Davis iba a ser incluida en el Salón de la Fama Afroamericano de El Paso en febrero. Ahora será incluida póstumamente, según informó Monica Tucker, propietaria de Black El Paso Voice y fundadora del Salón de la Fama Afroamericano de El Paso.

“Su vida en la frontera nos recuerda que nosotros también podemos crear un legado memorable. Se sentía orgullosa de su larga trayectoria en los negocios y del certamen Miss Black El Paso, que actualmente está en pausa pero volverá. Marcó la vida de muchas personas y tenía muchas historias que contar”, dijo Tucker.

Davis siempre decía lo que pensaba. “Digo lo que siento. Si no te gusta, me da igual”, declaró en una entrevista de 2020 con El Paso Matters. “Se ponía personal y me preguntaba: ‘¿Con quién sales últimamente?’”, dijo Pittard, el general retirado del Ejército originario de El Paso, en 2020. “Y yo mencionaba un nombre, y como la comunidad afroamericana es tan pequeña, era como: ‘Ah, la conozco. No me conviene’”.

Aún no se han anunciado los detalles del funeral.