Washington— En una admisión sorprendente, el Departamento de Trabajo de la administración Trump reconoció que las redadas de inmigración intensificadas han devastado la fuerza laboral agrícola y creado un “riesgo significativo de escasez de alimentos inducida por shock de suministro”, según un documento presentado en el Registro Federal la semana pasada.

“El cese casi total del flujo de extranjeros ilegales, combinado con la falta de una fuerza laboral legal disponible, resulta en interrupciones significativas a los costos de producción y amenaza la estabilidad de la producción doméstica de alimentos y los precios para los consumidores estadounidenses”, establece el documento, agregando que “esta amenaza crecerá” dado el nuevo financiamiento federal para aplicación de inmigración bajo la Ley One Big Beautiful Bill.

La nueva regla busca traer trabajadores temporales a través del programa H-2A con salarios más bajos, potencialmente reduciendo salarios en todo el espectro para todos los trabajadores agrícolas, independientemente del estatus legal. Pero para hacerlo rápidamente, el Departamento de Trabajo de Trump está sorpresivamente citando los riesgos negativos del propio programa de deportación masiva de su presidente, argumentando que está causando “peligros inmediatos al suministro de alimentos estadounidense”.

Dada la retórica incesante de la administración en sentido contrario, el Departamento de Trabajo rechaza definitivamente la idea de que estadounidenses reemplazarán a los trabajadores faltantes.

“El Departamento no cree que trabajadores estadounidenses actualmente desempleados o marginalmente empleados se harán disponibles fácilmente en números suficientes para reemplazar grandes números de extranjeros”, establece la presentación, agregando que el trabajo agrícola involucra “un conjunto distinto de habilidades y está entre las ocupaciones más físicamente demandantes y peligrosas en el mercado laboral estadounidense”.

El documento también indica que los trabajadores estadounidenses simplemente no están interesados ni tienen las habilidades para realizar trabajos agrícolas, en desacuerdo con la afirmación de la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, de que la fuerza laboral agrícola pronto será 100% estadounidense.

Caída del 93% en cruces fronterizos

La presentación en el Registro Federal incluye una “notificación de buena causa”, que se requiere para renunciar al típico período de notificación y comentarios que ralentiza el proceso regulatorio. Estas notificaciones usualmente se dan debido a una emergencia inminente, necesitando un cambio rápido a las reglas. Para el Departamento de Trabajo de Trump, esa emergencia es el programa de inmigración de Trump.

“Los empleadores enfrentan una crisis de fuerza laboral estructural, no cíclica”, dice la presentación. Cita una dramática caída del 93% en cruces fronterizos estadounidenses que niega a los empleadores agrícolas gran parte de su fuerza laboral, algo que solo se intensificará mientras continúen las redadas.

Específicamente, el Departamento dice que 42% de todos los trabajadores agrícolas “carecían de autorización para trabajar” en Estados Unidos en 2021 y 2022. Además, la fuerza laboral restante está envejeciendo, es relativamente “inmóvil” (lo que significa que no siguen cultivos a lo largo de la temporada) y busca salir de la industria; solo 20% de trabajadores de cultivos planean estar en el trabajo durante los próximos cinco años, según una encuesta citada en la presentación.

Recortes salariales masivos

La nueva regla provisional cambia la metodología para determinar el Índice de Salario de Efecto Adverso (AEWR, por sus siglas en inglés) para trabajadores agrícolas H-2A. El resultado será recortes salariales agregados de $2.46 mil millones anuales, según señala United Farm Workers.

Los trabajadores agrícolas estadounidenses, que deben competir en el mismo mercado por empleos, también probablemente verán recortes significativos a su propio pago, dijeron expertos. En algunos estados como California, Washington, Nueva York y Arizona, los salarios resultantes para trabajadores H-2A estarán muy por debajo de los salarios mínimos estatales.

“El recorte salarial de Trump es una catástrofe para trabajadores estadounidenses en agricultura a quienes los productores pretenden reemplazar con trabajadores temporeros extranjeros baratos y explotables”, dijo Teresa Romero, presidenta de United Farm Workers.

Además, la nueva regla permite a empleadores agrícolas cobrar a trabajadores H-2A por su alojamiento, lo que no estaba permitido antes. “Es una manera para que los empleadores continúen alojando trabajadores y también cobrarles, y bajar los salarios efectivos”, dijo Marcos López, del Centro Laboral y Comunitario de la Universidad de California, Davis.

Programa H-2A: expansión sin límites

El H-2A otorga visas de un año a nacionales extranjeros para trabajar en agricultura. Deben trabajar para el productor que patrocina la visa, y carecen de protecciones laborales básicas que tienen los trabajadores domésticos, como la capacidad de recibir pago de horas extra. El programa ha sido llamado ‘una forma de esclavitud’ por críticos en el pasado.

Aproximadamente uno de cada cinco trabajadores agrícolas está con una visa H-2A, un aumento de casi diez veces desde hace 20 años. No hay límite en el programa, por lo que la agroindustria puede traer un número ilimitado de trabajadores extranjeros.

‘Estrategia de Deportar y Reemplazar’

“Lo llamamos la estrategia de ‘Deportar y Reemplazar’”, dijo Antonio De Loera-Brust de United Farm Workers, “que se define sobre todo para hacer más fácil para la agroindustria corporativa explotar a sus trabajadores, ya sean residentes indocumentados aterrorizados o un grupo ilimitado de trabajadores temporeros extranjeros baratos... La administración Trump prefiere expandir el abusivo programa H-2A que hacer lo correcto por los trabajadores que ya están aquí, alimentando a Estados Unidos durante décadas”.

En este sentido, la aplicación de inmigración está trabajando mano a mano con el programa H-2A. Los empleadores agrícolas no temen perder su fuerza laboral inmigrante porque pueden importarlos, ahora con salarios más bajos, del extranjero. Trabajadores agrícolas intentando organizarse han dicho que se les ha dicho explícitamente que serán reemplazados con trabajadores H-2A.

Cosecha transcurrió sin problemas

No está claro que haya una crisis inmediata de fuerza laboral en agricultura. Mientras que hubo temores a principios de este año de que la aplicación de inmigración más estricta llevaría a cultivos sin cosechar, la cosecha transcurrió relativamente sin problemas. Algunos cultivos de ‘commodities’ como granos están viendo una cosecha récord, de hecho.

“Lo que vemos todos los días es que trabajadores agrícolas de todos los estatus migratorios continúan yendo a trabajar”, dijo De Loera-Brust. “Para ser franco, esta no es una fuerza laboral que pueda permitirse quedarse en casa por días, mucho menos cuatro años”. Las redadas solo interrumpen la fuerza laboral por un par de días, dijo.

Contradicción con ideología America First

Esa ciertamente no es la manera en que MAGA vende la aplicación de inmigración. Durante años han dicho que los estadounidenses deberían beneficiarse de empleos abiertos en Estados Unidos. Pero en cambio, su administración favorita está permitiendo la importación masiva de trabajadores explotables, y culpando sus propias acciones de aplicación de inmigración por no darles alternativa.

“Son muy capitalistas excepto cuando se trata de contratar y pagar trabajadores, entonces se vuelven los planificadores más centro-izquierdistas que he visto”, dijo Daniel Costa, abogado del Economic Policy Institute. “Quieren que el libre mercado prevalezca excepto cuando se trata de pagar a los trabajadores. En ese caso necesitamos intervención gubernamental inmediatamente”.