A pesar de la fuerte oposición de vecinos y organizaciones comunitarias que advierten sobre los impactos negativos del proyecto, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) continúa adelante con los planes de ampliación y modernización de la Autopista Interestatal I-10 a su paso por el Centro de El Paso.
La agencia recordó que el martes 14 de octubre vence el plazo para presentar comentarios públicos sobre el llamado proyecto Downtown 10, que contempla la reconstrucción del tramo entre Executive Center Boulevard y Copia Street, incluyendo puentes, rampas y calles transversales.
TxDOT sostiene que la iniciativa busca mejorar la movilidad, la seguridad y la conectividad a lo largo del corredor urbano. Sin embargo, residentes y grupos comunitarios aseguran que acercar aún más la autopista a los vecindarios podría agravar la contaminación, el ruido y la división entre comunidades históricamente afectadas por el desarrollo vial.
“Estamos preocupados porque este proyecto profundiza los problemas que la ciudad ha intentado corregir durante décadas”, señaló un portavoz de uno de los colectivos opositores a la iniciativa. “En lugar de acercar a la comunidad, la separa aún más con concreto y tráfico pesado”.
La ampliación de la I-10 “no se justifica con los datos. No hay congestión en el Centro de El Paso”, afirmó Kathleen Staudt, profesora emérita de la Universidad de Texas en El Paso y líder del grupo local de defensa Community First Coalition, durante una de las conferencias de prensa ofrecidas recientemente para manifestar su oposición.
División entre autoridades
El tema ha generado división entre autoridades locales. Mientras el Condado de El Paso ha expresado reservas sobre el diseño, algunos sectores de la ciudad han respaldado la modernización de la vía como una oportunidad de inversión y desarrollo urbano.
En días recientes, los comisionados del Condado aprobaron una carta dirigida a TxDOT en la que solicitan priorizar la seguridad de peatones y ciclistas en la fase final del diseño.
La comisionada Iliana Holguín destacó que el período de comentarios públicos representa “una oportunidad importante para que la comunidad influya en el resultado final del proyecto”. “El propósito de aceptar y dar comentarios públicos es intentar influir en la decisión final”, apuntó la representante del Precinto 3.
Participación ciudadana
Por su parte, la portavoz de TxDOT, Lauren Macías-Cervantes, reiteró que la agencia valora la participación ciudadana: “Compartan sus comentarios. Analicen la alternativa propuesta y háganos saber su opinión. Es muy importante que la gente participe en esta parte del proceso”, señaló, tras lanzar la invitación a la comunidad para que envíe sus comentarios antes de la fecha límite.
Macías-Cervantes expresó que el proyecto ampliaría y modernizaría la I-10 entre Executive Center y Copia. “El proyecto Downtown 10 forma parte de su esfuerzo por mejorar la seguridad, la movilidad y el acceso a lo largo de la I-10 a través del corredor del Centro”, insistió.
Preocupa seguridad de peatones
Entre las preocupaciones expresadas en la carta enviada al ingeniero distrital de TxDOT, Tomás Treviño, el Condado advirtió sobre el uso de carriles de giro continuos y las denominadas “vueltas de Texas”, que si bien facilitan el flujo vehicular, podrían representar riesgos adicionales para peatones y ciclistas.
El comisionado David Stout fue enfático al señalar que la expansión no resuelve los verdaderos problemas del Centro de El Paso: “Lo que necesitamos no es más tráfico ni más concreto, sino reducir la contaminación, el ruido y restablecer la conexión entre las comunidades del Norte y del Sur. La propuesta actual no lo hace”, afirmó.
Proyecto ‘despilfarrador’
En noviembre de 2023, el Public Interest Research Group (PIRG), un grupo nacional de investigación en políticas públicas con sede en Washington, colocó el proyecto Downtown 10 entre los “boondoggles” (proyectos despilfarradores) más cuestionables del país.
En su informe anual, PIRG sostiene que TxDOT sobreestimó de forma significativa el crecimiento del tráfico vehicular en ese tramo de la autopista.
Según el reporte, TxDOT proyecta que el tráfico en hora pico aumentará de 200 mil vehículos por día en 2018 a 300 mil en 2042, lo que representa un alza del 50%. Sin embargo, PIRG señala que los datos históricos no respaldan esa proyección: entre 2003 y 2019 el volumen promedio diario (AADT) se ha mantenido prácticamente estable, e incluso en 2021 cayó a 155 mil vehículos.
Calendario se mantiene
No obstante y pese a las críticas, TxDOT mantiene su calendario de planeación y evaluación ambiental, asegurando que todas las observaciones serán consideradas antes de emitir la versión final del proyecto.
El plazo para enviar comentarios públicos vence el martes 14 de octubre, después de lo cual la agencia revisará las aportaciones ciudadanas antes de avanzar con la siguiente fase del diseño y aprobación ambiental del proyecto Downtown 10.
