Brownsville, Texas— El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el Departamento de Defensa (DOD) han comenzado a instalar docenas de millas de boyas naranjas de cinco pies (1.5 metros) de diámetro estrechamente unidas en el río Grande, marcando el primer despliegue a gran escala de barreras flotantes por parte del Gobierno federal en la vía fluvial internacional.
DHS anunció recientemente contratos por $4 mil 500 millones para 230 nuevas millas de barrera fronteriza a lo largo de la frontera suroeste. Ochenta millas de la barrera planificada son para secciones de boyas en el río Grande en el sur de Texas. Las millas restantes de barrera están programadas para muro fronterizo de postes de acero tipo bolardo.
Diez nuevos contratos de construcción para barreras fueron adjudicados durante el último mes.
La administración del presidente Donald Trump agregará cientos de millas de lo que llaman el “muro inteligente” a lo largo de la frontera suroeste.
El “muro inteligente” es un sistema de seguridad fronteriza que combina barreras de acero, boyas, caminos de patrulla, luces, cámaras y 400 millas (644 kilómetros) de tecnología de detección avanzada para detener el tráfico ilegal, según el Gobierno federal.
En el condado de Cameron, 17 millas de boyas se extenderán hacia el sur desde Brownsville en el río Grande hasta la punta sur de Texas cerca de la sede de SpaceX. Starbase está a dos millas de donde el río compartido México-Estados Unidos se encuentra con el golfo.
Se espera que ese proyecto cueste $96.1 millones, según contratos del DHS.
Un proyecto de 23 millas de largo y uno de 40 millas de largo se construirán en el sector de la Patrulla Fronteriza de Del Río cerca de Eagle Pass.
El financiamiento para los proyectos fue aprobado bajo la “One Big Beautiful Bill” de Trump.
Precedente de Texas hace tres años
Hace tres años, el Estado de Texas fue el primero en colocar un tramo de mil pies (305 metros) de boyas cerca de Eagle Pass en el condado de Maverick. El esfuerzo sin precedentes de erigir una barrera de seguridad fronteriza en la vía fluvial internacional que separa a México y Estados Unidos también puso a prueba aguas legales.
En ese momento, la administración del presidente Joe Biden presentó una demanda contra Texas, alegando que la estructura violaba la ley internacional y federal. Los tribunales fallaron a favor de Texas. Hasta el día de hoy, las boyas no han sido removidas.
Esa sola cadena de boyas en el río Grande fue construida en un momento cuando números récord de migrantes estaban cruzando hacia Eagle Pass.
Contratos adjudicados a empresa de Alabama
Los contratos fueron adjudicados a BCCG Joint Venture de Alabama. La construcción de boyas de barrera comenzará pronto. La finalización podría tomar tan poco como dos años.
Área de Defensa Nacional del río Grande
Soldados estadounidenses del 168º Batallón de Policía Militar de la Guardia Nacional del Ejército de Tennessee y la 144ª Compañía de Transporte de la Guardia Nacional del Ejército de Florida, ambos asignados al Grupo de Tareas Conjuntas-Frontera Sur (JTF-SB), están expandiendo el Área de Defensa Nacional (NDA) del río Grande usando boyas para marcar los límites del NDA recién establecido cerca de McAllen, Texas.
El NDA, que es una extensión de la Base Conjunta San Antonio, proporciona autoridades adicionales para operaciones del JTF-SB, incluyendo detener temporalmente a extranjeros ilegales que cruzan a Estados Unidos usando el río Grande, asistiendo las operaciones de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos (USBP) para asegurar aún más la frontera sur.
Terreno desafiante en Río Grande City
El terreno de Río Grande City es conocido por ser desafiante para que la USBP maniobre, debido a que gran parte es tierra de propiedad privada, cubierta de vegetación densa y sin caminos a lo largo de la frontera.
La Estación de Patrulla Fronteriza de Río Grande City reportó una afluencia de extranjeros ilegales en este sector y ha solicitado apoyo adicional del Departamento de Guerra (DoW). Desde la solicitud, muchos activos del DoW, como vehículos blindados Stryker, han asistido a la USBP.
Proceso técnico de instalación
“Estas boyas marcan el Área de Defensa Nacional, una extensión de la Base Conjunta San Antonio, que agrega repercusiones adicionales a personas que cruzan ilegalmente el río hacia Estados Unidos”, dijo el capitán del Ejército de Estados Unidos Patrick McEntire, del Cuartel General y Destacamento del Cuartel General, 168º Batallón de Policía Militar, 194ª Brigada de Ingenieros, Guardia Nacional del Ejército de Tennessee, asignado al JTF-SB.
Antes de emplear una boya, la USBP realiza una prueba de profundidad del río en coordenadas de cuadrícula predeterminadas donde se colocarán las boyas. Varias profundidades del río requieren que los soldados del JTF-SB ajusten la longitud de una cadena usada para anclar las boyas. Al final de la cadena hay un bloque de concreto y varilla para asegurar las boyas en su lugar.
Además de estos protocolos, unidades fluviales de la USBP, incluyendo agentes especializados en patrullar la frontera en agua, han probado las boyas para manejar condiciones climáticas extremas para que no floten.
Más de 30 boyas instaladas
Hasta ahora, más de 30 boyas han sido instaladas dentro del NDA que abarca más de 250 millas (402 kilómetros) del río Grande en los condados de Texas de Cameron e Hidalgo.
Este despliegue colaborativo de boyas marcadas con NDA tiene como objetivo disuadir cruces ilegales y mejorar el alcance operacional de la USBP. El uso de boyas no solo refuerza límites territoriales, sino que también proporciona un marco visible de autoridades autorizadas para el JTF-SB.
Implicaciones legales y operacionales
El despliegue federal de boyas marca una escalada significativa en las medidas de seguridad fronteriza, expandiendo el modelo que Texas implementó exitosamente hace tres años a pesar de la oposición inicial de la administración Biden.
Las boyas naranjas de cinco pies de diámetro, estrechamente unidas, crean una barrera física y visual en el río que sirve tanto para disuadir como para marcar jurisdicciones legales específicas donde las autoridades militares tienen poderes ampliados de detención.
El proyecto representa una de las inversiones más grandes en infraestructura de seguridad fronteriza en años recientes y señala el compromiso de la administración Trump de utilizar múltiples capas de tecnología y barreras físicas para controlar el flujo migratorio en la frontera suroeste.
Científicos advierten sobre daño ecológico irreversible
Sin embargo, investigadores de la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville han advertido que el flujo del río Grande en la frontera Estados Unidos-México ha sido fundamentalmente alterado por las boyas colocadas para disuadir a migrantes de cruzar ilegalmente, según hallazgos preliminares.
“Las boyas están cambiando dónde está ocurriendo el flujo, y cada vez que cambias dónde está ocurriendo el flujo, estás cambiando dónde están ocurriendo la erosión y la deposición”, dijo Adriana Martínez, profesora de geografía y ciencias ambientales en SIUE y nativa de Eagle Pass, Texas. “En última instancia, eso va a cambiar la forma del canal en ese punto”.
Martínez y la estudiante de tercer año de SIUE Emma Prott han estado estudiando los efectos de las boyas colocadas por Texas en julio de 2023, que han sido objeto de una batalla legal entre el Estado y el Gobierno federal sobre quién tiene autoridad sobre la frontera sur.
La profesora y la estudiante de SIUE visitaron el río Grande en Eagle Pass dos veces durante los últimos dos meses, capturando imágenes con drones y recolectando muestras de sedimento para documentar y cuantificar cómo las boyas cambian el río.
Cambios en la frontera internacional
Hasta ahora, el flujo de agua alrededor de las boyas se ha ralentizado, causando que el sedimento se acumule debajo de ellas. El agua más superficial ha significado que las plantas han comenzado a crecer. A medida que crecen más plantas, más sedimento es desplazado, desencadenando lo que Martínez llama una “reacción en cadena”.
“Va a cambiar la frontera internacional”, dijo Martínez. “Podríamos agregar tierra a Estados Unidos y quitársela a México, o viceversa. Simplemente depende de qué termine sucediendo más a largo plazo o cuánto tiempo estén las boyas en su lugar”.
Martínez cree que las boyas crearán un banco de arena y eventualmente una pequeña isla en medio del río Grande.
Implicaciones ecológicas a largo plazo
Los investigadores dicen que están en cuestión las implicaciones a largo plazo de la ecología del río.
Prott, nativa de Marine, Illinois, 10 millas (16 kilómetros) al este de Edwardsville en el Metro East, dijo que sus viajes a la frontera han sido una experiencia reveladora.
“Mucha gente que no vive cerca de la frontera, o vive lejos de ella, ni siquiera piensa en ello”, dijo Prott, quien estudia ciencias ambientales. “Estas son personas reales que tienen historias reales, y creo que visitar definitivamente lo humanizó mucho mejor”.
En su viaje de noviembre, Prott dijo que no observaron a ningún migrante cruzando la frontera.
Lo que sí notó fue la diferencia marcada entre los lados estadounidense y mexicano del río. La frontera estadounidense ha sido militarizada con alambre de púas y cercas, dijo Prott. Desde que aprendió que las boyas han alterado el flujo del río, Prott dijo que cree que el enfoque general es una manera ineficaz de disuadir la inmigración ilegal.
“No creo que la gente necesite salir lastimada para probablemente inhibir eso o ralentizarlo”, dijo. “Hay mejores maneras. No estoy realmente segura de cuáles son, pero no creo que la gente deba salir lastimada por esto”.
Respuesta de funcionarios de Texas
Funcionarios de Texas han argumentado que las boyas son un esfuerzo de bajo costo para prevenir la inmigración ilegal en Eagle Pass, un punto crítico para cruces. El gobernador Greg Abbott recientemente intentó colocar más boyas en el río, a pesar de la demanda en curso.
Investigación continúa
Los investigadores de SIUE esperan publicar sus hallazgos en un artículo en los próximos años, pero hay más trabajo por hacer, dijo Martínez. Prott, quien se queda el próximo semestre, dijo que está interesada en estudiar más la frontera en la escuela de posgrado.
Mientras tanto, las dos dijeron que quieren continuar su trabajo para educar al público porque el acceso ha sido cortado al río.
“Alguien está vigilando el río”, dijo Martínez. “Alguien está mirando qué está sucediendo, y alguien está tratando de estudiar qué efecto están teniendo las boyas”.
La advertencia científica sobre el daño ecológico agrega una dimensión crítica al debate sobre las boyas, planteando preguntas sobre si los beneficios de seguridad fronteriza justifican la alteración permanente de un ecosistema fluvial internacional compartido entre dos naciones.
