Según la oficina del contralor, Texas perderá 3,200 millones de dólares en ingresos por impuestos sobre las ventas durante los próximos dos años debido a una exención para la floreciente industria de centros de datos del estado.

Es probable que esa cifra sea una subestimación enorme, dada la explosión de nuevas instalaciones que se están construyendo, pero ya convierte a la exención fiscal en uno de los programas de incentivos más costosos del estado y pronto será el más caro de su tipo en el país.

Los legisladores, que se reunirán en enero para la próxima sesión legislativa, afirman que están considerando propuestas para limitar el alcance de la exención fiscal o eliminarla por completo.

“Estas nuevas cifras son sumamente preocupantes y diría que son insostenibles”, declaró la senadora estatal Joan Huffman , presidenta del Comité de Finanzas del Senado, en una entrevista con The Texas Tribune. “Planeo presentar un proyecto de ley para derogar la exención o, al menos, analizarla detenidamente”.

Los legisladores aprobaron la exención fiscal hace más de una década, cuando los centros de datos eran más pequeños y requerían menos recursos. Entre 2014 y 2022, la exención representó una pérdida de ingresos estatales de entre 5 y 30 millones de dólares anuales. Para 2023, esa cifra se disparó a más de 150 millones de dólares, y este año Texas está dejando de percibir al menos 1,300 millones, una cifra que aumenta rápidamente cada año, según las proyecciones estatales.

El dinero que Texas está a punto de perder anualmente con la exención fiscal podría financiar por completo el nuevo programa estatal de vales escolares , o duplicar el tamaño de un fondo estatal para desastres destinado a ayudar a comunidades locales como el condado de Kerr a prevenir inundaciones. Además, está superando rápidamente el costo del controvertido programa de exención de impuestos del Capítulo 313 de Texas, que permitía a las empresas manufactureras evitar el pago de impuestos locales sobre la propiedad destinados a las escuelas, lo que provocó la indignación de los legisladores, quienes finalmente clausuraron el programa el año pasado cuando este generaba más de mil millones de dólares anuales.

El crecimiento de los centros de datos era imprevisible hace apenas tres años, cuando la oficina del contralor proyectó que la exención fiscal tendría un valor aproximado de 180 millones de dólares en el presupuesto bienal 2027-2028.

En 2025, la proyección se revisó al alza hasta superar los 3,000 millones de dólares, lo que refleja el auge de la inteligencia artificial que despegó después de 2023 y que requiere enormes cantidades de capacidad de procesamiento.

Texas ya cuenta con más de 300 centros de datos en funcionamiento, y tiene más de 100 proyectos adicionales planificados o en desarrollo.

Al menos 142 más se encuentran actualmente en construcción, lo que sitúa a la nación a la cabeza y supera a Virginia, que tiene 141 en construcción, según un análisis de la empresa de datos Aterio .

Según el informe de 2025, la oficina del contralor prevé que, para el año fiscal 2030, el valor anual de la exención fiscal será de casi 1,800 millones de dólares, lo que supone un aumento de 500 millones de dólares con respecto al año fiscal actual.

Los líderes de la industria de centros de datos advierten que reducir o eliminar la exención fiscal podría significar el fin del creciente estatus de Texas como el principal destino del país para centros de datos, que según la industria, conlleva nuevos empleos y miles de millones de dólares en inversión local.

“Creo que el mensaje hostil que eso transmite haría que muchas empresas se lo pensaran dos veces antes de decidir si pueden invertir en Texas a largo plazo”, dijo Dan Diorio, vicepresidente de política estatal de Data Center Coalition, un grupo comercial que representa a las principales empresas tecnológicas.

Mientras tanto, los centros de datos son cada vez menos populares entre los residentes locales.

Ciudades como San Marcos, Amarillo, College Station, Waco y Harlingen han visto surgir movimientos ciudadanos que presionan a los funcionarios locales para que bloqueen los proyectos de centros de datos. Una encuesta reciente de Quinnipiac reveló que el 65% de los estadounidenses se opone a la construcción de un centro de datos en su comunidad.

Texas es uno de los 37 estados que ofrecen exenciones fiscales para centros de datos, la mayoría de las cuales son exenciones del impuesto sobre las ventas vinculadas a requisitos de crecimiento económico local. Estados como Virginia, Illinois, Michigan, Arizona y Georgia también están debatiendo si reducir o modificar significativamente esas exenciones fiscales.

La industria tecnológica argumenta que las exenciones fiscales son cruciales para mantener su inversión en el estado, lo que genera empleos e ingresos fiscales locales.

Los críticos afirman que la industria elige Texas tanto por su abundancia de terrenos y electricidad baratos como por cualquier beneficio fiscal.

Dick Lavine, ex analista fiscal del grupo político de izquierda Every Texan, dijo que hay muchas razones por las que una empresa decide construir en un área en particular, “y los impuestos están lejos de ser la más importante”.

“Alguien está repartiendo dinero; (las empresas) quieren estar en la fila. Pero en realidad no es así como se toman las decisiones, especialmente cuando hay aspectos fundamentales como la tierra y la energía que son mucho más importantes que su tasa impositiva”, agregó Lavine.

Actualmente, 121 centros de datos se benefician de la exención del impuesto sobre las ventas, según una base de datos de la Oficina del Contralor, la cual rechazó una solicitud de información sobre las exenciones fiscales individuales de estas instalaciones, alegando que la ley estatal protege dicha información comercial confidencial.

Los centros de datos que cumplen los requisitos están exentos del pago del impuesto estatal sobre las ventas del 6.25 % en las compras relacionadas con la construcción y el mantenimiento de las instalaciones, incluidos los servidores y otros equipos de almacenamiento de datos, el software, el equipo de oficina, el sistema de refrigeración, los generadores de emergencia y la fontanería.

Beneficio y compromiso

Los centros de datos también están exentos del pago de impuestos estatales sobre las ventas de electricidad, lo cual es destacable dada la enorme demanda energética de estas instalaciones. Se prevé que para 2030, uno de cada cinco centros de datos supere el gigavatio de consumo máximo de energía, lo que equivale a la cantidad necesaria para abastecer de electricidad a aproximadamente 700,000 hogares durante un año.

Para optar a la exención fiscal, los propietarios de centros de datos de más de 100,000 pies cuadrados deben comprometerse a crear al menos 20 puestos de trabajo con salarios que representen al menos el 120 % del salario medio de la zona e invertir 200 millones de dólares en el proyecto durante cinco años. En 2015, se añadió una nueva categoría a la exención fiscal para los propietarios de centros de datos de más de 250,000 pies cuadrados, quienes deben comprometerse a crear 40 de esos puestos de trabajo, invertir 500 millones de dólares y pagar al operador de la red eléctrica para que reserve 20 megavatios de capacidad de transmisión, según el código tributario estatal. La exención expira tras un plazo máximo de 15 años para los centros de datos más pequeños y de hasta 20 años para los más grandes, dependiendo de si la empresa cumple con los requisitos de inversión de capital.

En 2013, cuando el entonces representante estatal Harvey Hilderbran redactó el proyecto de ley original que creó la exención del impuesto sobre las ventas, los centros de datos se centraban en el almacenamiento en la nube y eran más pequeños y requerían menos recursos.

Hilderbran bromeó diciendo que el proyecto de ley se ha convertido en su ley más exitosa, pero que jamás podría haber imaginado en qué se transformaría la industria, y sugirió que los legisladores deberían revisar la exención fiscal.

“Si aún formara parte del comité, sin duda lo analizaría para obtener una perspectiva equilibrada de cuál ha sido el beneficio y cómo se compara con otros costos del estado para otros beneficios que hemos tenido”, dijo Hilderbran, quien se retiró de su cargo en 2015.

Los estados reconsideran

Los estados suelen otorgar exenciones fiscales a las empresas manufactureras para incentivar la inversión y, con suerte, generar empleos e ingresos fiscales. Y los centros de datos deben considerarse como cualquier otro fabricante, afirmó Diorio.

“El producto final del centro de datos es la economía del siglo XXI”, dijo Diorio. “Son las compras en línea, las transacciones bancarias y financieras, las citas de telemedicina… Es decir, es la base de nuestra vida cotidiana”.

La coalición ha estado defendiendo esta postura en todo el país, mientras los estados consideran eliminar sus exenciones fiscales para los centros de datos en medio de debates sobre su consumo de electricidad, agua y terrenos.

En Virginia, los legisladores han convocado una sesión especial para sopesar la posibilidad de eliminar gradualmente la exención fiscal anual de 1,600 millones de dólares que el estado otorga a los centros de datos. Los partidarios de su derogación argumentan que la cesión de ingresos fiscales es innecesaria para mantener la inversión del sector en el estado y que dichos ingresos son necesarios para equilibrar el presupuesto.

En Illinois, donde el valor de la exención del impuesto sobre las ventas estatal para centros de datos alcanzó recientemente los mil millones de dólares, el gobernador JB Pritzker anunció en febrero una suspensión de dos años de dicha exención ante la preocupación de que los centros de datos estén provocando un aumento en los costos de la energía para los residentes.

Virginia, Illinois y Texas conforman los tres estados más generosos con la industria de los centros de datos en términos del valor anual de sus beneficios fiscales. Junto con Texas, ambos estados han visto crecer rápidamente el valor de dichos beneficios desde el inicio del auge de la inteligencia artificial.

Diorio argumentó que derogar la exención del impuesto sobre las ventas no es una buena manera de cubrir el déficit presupuestario, ya que los estados perderán ingresos si la industria invierte menos en ellos. Citó un estudio encargado por su asociación que reveló que, en 2024, los centros de datos generaron 3,200 millones de dólares provenientes de otros impuestos locales y estatales, incluidos los impuestos locales sobre las ventas y la propiedad, el impuesto estatal sobre franquicias y los impuestos sobre las ventas aplicados a los centros de datos que no se han beneficiado de la exención estatal del impuesto sobre las ventas y el uso. Sin embargo, los centros de datos suelen celebrar acuerdos locales para eximirse del pago del impuesto sobre la propiedad.

“Texas está en posición de convertirse en el líder (de centros de datos) y en el líder del país, y muy probablemente en el líder mundial”, afirmó. “Y… eliminar la exención del impuesto sobre las ventas pondría eso en grave peligro”.

El tema abre debates

Nathan Jensen, profesor de la Universidad de Texas en Austin especializado en desarrollo económico estatal y local, afirmó que el argumento de que una industria podría abandonar un estado es común en los debates sobre incentivos económicos. Añadió que los estados deberían buscar el equilibrio adecuado entre incentivos que atraigan y desarrollen industrias sin sacrificar demasiado la recaudación fiscal.

“El objetivo principal es obtener ingresos por impuestos sobre las ventas”, dijo Jensen. “Así que, incluso si se pierde la mitad de la inversión, pero se grava su valor total, desde la perspectiva del contribuyente, eso es una victoria, ¿no?”

Texas celebrará audiencias sobre incentivos para centros de datos.

La Legislatura comenzará a debatir su exención fiscal para los centros de datos en julio, cuando el Comité de Finanzas del Senado, presidido por Huffman, se reúna para una audiencia intermedia antes de la sesión legislativa de 2027.

Huffman afirmó que tiene la intención de aprovechar la audiencia del comité para analizar con escepticismo el sector antes de presentar posiblemente una legislación para derogar por completo la exención fiscal, argumentando que la amplia lista de compras exentas es demasiado generosa.

El vicegobernador Dan Patrick , republicano, destacó la semana pasada el creciente costo de la exención fiscal y ordenó al Senado que estudiara el tema y formulara recomendaciones “que establezcan salvaguardias para garantizar que los texanos se beneficien de la inversión en centros de datos”.

El representante estatal Trey Martinez Fischer , demócrata de San Antonio y vicepresidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, dijo que las previsiones cada vez más elevadas sobre el valor de la exención fiscal también le habían generado dudas.

“Tenemos una de las economías más grandes del mundo”, dijo Martínez Fischer. “Buscamos socios comerciales, y eso requiere una relación recíproca. Si quieres obtener los beneficios, tienes que asumir parte de la responsabilidad”.

Los legisladores podrían adoptar diversas medidas, como derogar la exención fiscal, reducirla, limitar aún más el número de años que permanece en vigor o vincularla a requisitos más estrictos de desarrollo económico.

Diorio afirmó que la industria planea presentar sus argumentos ante los legisladores en las audiencias, “para ayudar a ilustrar el buen trabajo que están realizando los centros de datos para administrar de manera responsable los recursos del estado y realmente presentar los datos para demostrarlo y evidenciar el amplio valor económico que estamos aportando al estado de Texas”.