Argam Nazarian llegó por primera vez a Estados Unidos con su familia cuando era niño en 2008 –refugiados iraníes que escapaban de la persecución religiosa. Como cristianos de ascendencia armenia, enfrentaron maltrato, encarcelamiento e incluso la muerte en el Irán de mayoría musulmana.
La familia fue obligada a regresar a Irán por su padre, quien se convirtió al Islam, dijo. Nazarian luego buscó sin éxito asilo en Rusia, donde conoció y se casó con su esposa cuando era un adulto joven.
En 2021, se encontró de regreso en Estados Unidos, cruzando ilegalmente desde México. Las autoridades federales le permitieron permanecer y trabajar en Estados Unidos en espera de una audiencia de inmigración.
Vivió en Los Ángeles durante cuatro años, trabajando y manteniendo a su familia, antes de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) lo arrestara en camino al trabajo el pasado junio, justo después de que Estados Unidos llevara a cabo ataques militares en tres instalaciones nucleares iraníes.
Ha estado bajo detención de ICE desde entonces, retenido durante meses en El Paso antes de ser trasladado al Centro de Detención del Condado de Cibola en Nuevo México cerca de Albuquerque el 10 de marzo. No está claro por qué fue transferido a la otra instalación.
En ese tiempo, Irán experimentó una angustia económica creciente y protestas antigubernamentales generalizadas antes de que Estados Unidos, junto con Israel, comenzara a llevar a cabo ataques aéreos contra Irán el 28 de febrero.
La guerra interrumpió los planes de ICE de deportar a docenas de nacionales iraníes en vuelos chárter especialmente arreglados coordinados con el Gobierno iraní, con un vuelo programado para finales de marzo cancelado porque los vuelos de remoción allí han sido “temporalmente cesados” en medio de la guerra, reportó Politico.
“No tengo ningún lugar a dónde ir”, dijo Nazarian, de 27 años, a El Paso Matters por teléfono desde el Centro de Procesamiento de ICE de El Paso el mes pasado mientras la guerra en Irán se intensificaba. “Sólo quiero estar donde pueda ser libre”.
El Proyecto de Derechos Civiles de Texas está impugnando la detención de Nazarian, alegando que está siendo detenido ilegalmente sin fianza. El Gobierno ha ordenado dos veces la liberación de Nazarian porque no presenta ni un riesgo de fuga ni un peligro para la comunidad, muestran registros judiciales, incluso cuando fue liberado bajo su propia responsabilidad después de ingresar al país sin inspección. No tiene condenas penales en su registro.
Su primera petición de habeas corpus, una demanda que impugna la legalidad de su detención, fue desestimada por el juez de Distrito estadounidense Leon Schydlower del Distrito Oeste de Texas el 23 de marzo después de su transferencia.
Sus abogados presentaron una petición de emergencia de orden de habeas corpus en Nuevo México el 24 de marzo. El caso fue asignado a la jueza de Distrito estadounidense Sara M. Davenport, quien el 26 de marzo dio al Gobierno hasta el 9 de abril para responder sobre por qué no debería ser liberado. Davenport también ordenó que Nazarian no puede ser transferido fuera del distrito mientras el caso está pendiente.
Está bajo una orden de remoción, pero permanece en procedimientos de asilo activos.
Ni DHS ni ICE respondieron a solicitudes de comentarios.
Los detenidos de inmigración en Texas enfrentan restricciones de liberación más duras que en Nuevo México, en gran parte porque la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito que cubre Texas confirmó la detención obligatoria sin fianza en febrero. Nuevo México está bajo el Décimo Circuito, que previamente ha dictaminado que la detención obligatoria es ilegal.
En una segunda victoria para el Gobierno federal, la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito la semana pasada anuló un fallo de un tribunal inferior que argumentó que la práctica de detención sin fianza es ilegal, reportó Associated Press. Ese tribunal cubre estados del Medio Oeste, incluido Minnesota.
“Argam vino a Estados Unidos para buscar seguridad y buscar libertad y no entiende por qué está tras las rejas”, dijo Charlotte Weiss, abogada del programa Beyond Border bajo el Proyecto de Derechos Civiles de Texas. Dijo que la rodilla lesionada de Nazarian necesita desesperadamente atención médica.
Destino Estados Unidos
Nazarian llegó por primera vez a Estados Unidos como refugiado en 2008 cuando era niño, traído de Irán por su padre y madre junto con su hermano menor, todos escapando de la persecución, dijo. Su padre, que se había convertido al Islam, llevó a la fuerza a la familia de regreso a Irán en 2009, dijo Nazarian, quien retuvo su fe cristiana.
“Estados Unidos era colorido, hermoso”, dijo. “Estaba llorando para no regresar a Irán. Después de que fuimos allá, todo es blanco y negro. No hay color, no hay vida”.
Buscando escapar nuevamente de Irán y buscar asilo en otro lugar, Nazarian se fue a Armenia, luego a Rusia, donde conoció a su esposa, nativa de ese país.
Se le negó asilo en Rusia, así que él y su esposa fueron a Ucrania y luego a México.
En agosto de 2021, ingresaron a Estados Unidos ilegalmente a través de Arizona, donde fueron detenidos por agentes de inmigración. Fueron liberados con un aviso de comparecer en el tribunal de inmigración.
Se establecieron en Los Ángeles, viviendo con el hermano y la madre de Nazarian, y se unieron a una comunidad muy unida de cristianos armenios. Nazarian sirvió como cuidador de su madre, quien tiene varias condiciones de salud crónicas y un trastorno autoinmune.
Presentó una solicitud de asilo en abril de 2025, que fue negada. Presentó una apelación, que permanece pendiente.
Nazarian dice que teme por su vida si fuera deportado a Irán. Igual de aterrador, dijo, es perder a su familia, incluida su esposa, quien vive en Los Ángeles y tiene una reclamación de asilo pendiente.
“Voy a perder a mi familia si me deportan. He perdido todo lo demás, trabajando cuatro años, legalmente, pagué impuestos”, dijo.
Trabajó como conductor de entregas y luego en aire acondicionado, dijo, ayudando a mantener no sólo a su esposa sino a su madre en California. No ha visto a su padre en 10 años, y no está seguro de su paradero.
“No quiero perder a mi familia también”.
Tiempo en detención
La mañana del 23 de junio de 2025, Nazarian caminaba hacia su auto preparándose para ir a trabajar cuando vio a varias personas usando sombreros y cubiertas faciales acercársele. Los individuos, dijo Nazarian, no se identificaron como oficiales de la ley ni mostraron ninguna placa. Fue esposado y puesto en uno de sus vehículos.
Fue transportado a un edificio federal en Los Ángeles, donde pasó un puñado de días antes de ser puesto en un autobús y enviado a Arizona. De ahí, fue trasladado a El Paso.
En Los Ángeles, dijo, no se proporcionó a los detenidos ropa limpia, mantas o duchas. Más de 80 personas se apiñaban en pequeños espacios de retención con muy poca agua y comida. Sin ninguna ventana, no estaba claro sobre el tiempo, sin recordar exactamente cuántos días pasó allí, dijo.
En El Paso, pasó aproximadamente 14 días en el campamento de carpas en el Noreste, donde dijo que no se le permitió ducharse durante varios días y no se le proporcionó ropa limpia.
Lo peor de todo, dijo, es que no se le permitió hacer llamadas telefónicas.
Fue enviado al centro de procesamiento cerca del Aeropuerto Internacional de El Paso.
Más de un mes después de ser detenido, el 6 de agosto de 2025, el juez de inmigración de El Paso, Michael S. Pleters, ordenó su liberación bajo fianza, escribiendo en sus órdenes que Nazarian había probado “por preponderancia de la evidencia que no representa ni un peligro para la comunidad ni un riesgo de fuga si es liberado bajo fianza”.
El Gobierno federal se negó a liberarlo, argumentando en el tribunal que la ley federal de inmigración requiere su detención sin posibilidad de liberación porque ingresó a Estados Unidos sin inspección. Por lo tanto, el Gobierno argumentó, está clasificado como un “solicitante de admisión”, una categoría que dice debe mantenerse bajo custodia durante los procedimientos de remoción, incluso si un juez de inmigración encuentra que no es un riesgo de fuga o un peligro y ordena su liberación bajo fianza.
Habeas corpus impugna detención
La petición de habeas corpus de Nazarian en el Distrito Oeste de Texas, que se extiende desde El Paso hasta Austin, estuvo entre las más de 1,000 presentadas en ese distrito por inmigrantes detenidos por ICE desde el verano pasado.
La mayoría de las peticiones argumentan que al detenido se le ha negado ilegalmente su derecho a buscar una fianza para ser liberado de la detención de inmigración.
Cuatro jueces federales en El Paso están manejando las peticiones, con un análisis de El Paso Matters que muestra que tres de ellos generalmente dan al Gobierno una ventana corta para responder a una orden de mostrar causa, demostrando por qué el peticionario debe continuar detenido.
El cuarto juez, Schydlower, nombrado en 2024 por el presidente Joe Biden, da al Gobierno más tiempo para responder y toma un enfoque mucho más lento a su carga de casos, muestra el análisis. Ha concedido pocas, si alguna, peticiones de habeas corpus a inmigrantes detenidos, mientras que sus colegas de El Paso han concedido peticiones en la mayoría de los casos que han manejado.
Gran parte del atraso de peticiones en Texas proviene de un fallo de la Junta de Apelaciones de Inmigración en septiembre decidiendo que cualquier persona que cruzó la frontera ilegalmente y luego es puesta en detención de inmigración ya no es elegible para liberación bajo fianza, revirtiendo un precedente de larga data.
Los abogados de Nazarian argumentan que el Gobierno está aplicando mal la ley, y que porque ha estado viviendo en Estados Unidos durante años mientras persigue su caso de asilo, debería mantenerse bajo un estatuto diferente que permite la liberación bajo fianza. Su detención continúa, a pesar de que un juez encontró que no es un riesgo de fuga o peligro, es ilegal e inconstitucional, argumentaron.
La rodilla de Nazarian ha empeorado, con médicos que lo examinaron en el Centro de Procesamiento de El Paso señalando que la lesión ha resultado en “destrucción” del ACL con dislocación recurrente de la rodilla y sangrado en la articulación, según documentos judiciales.
Encontrar un nuevo hogar
Para Nazarian, Estados Unidos representaba más que oportunidad.
“No vine por un trabajo, sino por seguridad”, dijo.
La persecución de cristianos en Irán ha aumentado en intensidad y brutalidad en años recientes, según un informe de 2025 del Centro para los Derechos Humanos en Irán.
Antes de 2025, Estados Unidos no deportaba regularmente migrantes a Irán, principalmente debido a la falta de relaciones diplomáticas. Pero un cambio significativo en la política comenzó a finales de 2025 bajo la Administración Trump, con Estados Unidos ejecutando al menos tres vuelos de deportación a Teherán, la capital de Irán, desde entonces, según el rastreador de vuelos de ICE de Human Rights First. Más de 400 iraníes están bajo custodia de ICE.
Estados Unidos ha llevado a cabo ataques contra más de 11,000 objetivos desde que comenzó la guerra en Irán a principios de este año, con unas 2,000 muertes reportadas y millones de iraníes desplazados. Al menos 13 miembros del servicio militar estadounidense han sido asesinados en la guerra.
Nazarian dijo que no es el mismo hombre que vio en el espejo hace nueve meses.
Y no es sólo que haya perdido peso o que las líneas en su rostro joven estén más definidas o que camine con un poco de cojera debido a una rodilla lesionada que no ha recibido tratamiento, dijo.
“Absolutamente soy una persona diferente”, dijo Nazarian, agregando que la experiencia está cobrando un precio en su salud física y mental. “Ya no puedo confiar en nadie”.
Nazarian dijo que sus defensores y abogados le dan esperanza, por distante que pueda parecer.
“Si no tuviera personas como Charlotte (Weiss) y mis abogados, me suicidaría”, dijo.
Weiss, la abogada, dijo que nota la desesperación en el rostro y la voz de Nazarian profundizándose cada vez que habla con él.
“Especialmente con lo que está sucediendo en Irán ahora, claramente no puede regresar dada la violencia en esa región”, dijo Weiss. “Tampoco puede vivir en Armenia. Este es el final del camino. Esta es su última oportunidad de buscar seguridad y libertad”.
