Durante meses, el fiscal general Ken Paxton y el senador John Cornyn se enfrentaron en una dura y costosa contienda por la nominación republicana al Senado de Estados Unidos en Texas.

Ahora que Paxton ha salido victorioso, los líderes republicanos, desde Texas hasta Washington, instan a la paz y la unidad dentro del partido, advirtiendo que un Partido Republicano dividido podría perder el escaño. Pero algunos votantes de Cornyn no están listos para pasar página, ni para ignorar el historial de escándalos de Paxton.

El representante estatal James Talarico, el candidato demócrata, no perdió el tiempo en cortejar a esos votantes después de que Paxton ganara la segunda vuelta republicana del 26 de mayo. Al día siguiente, el legislador de Austin emprendió una gira en autobús por cinco ciudades, durante la cual atacó al fiscal general por acusaciones de corrupción y relaciones extramatrimoniales, repitiendo su nuevo estribillo: “Tengo un historial legislativo. Ken Paxton tiene antecedentes penales”.

Si este mensaje resulta efectivo para atraer a los moderados de derecha podría ser decisivo en las elecciones. Ahora que las primarias han terminado, encuestas recientes muestran que la mayoría de los votantes republicanos han pasado página y planean votar por Paxton, con un claro cambio respecto a las encuestas anteriores realizadas durante la reñida contienda. Aun así, Talarico ha conservado una parte del apoyo de los republicanos moderados.

En entrevistas con The Texas Tribune en las semanas posteriores a la segunda vuelta, algunos votantes de las primarias que apoyaron a Cornyn describieron una variedad de emociones y diferentes planes sobre cómo votarían. Algunos han decidido apoyar a Talarico. Otros dijeron que no votarían por el candidato presidencial o que aún no sabían qué hacer. Otros, por su parte, apoyan a Paxton por lealtad al partido.Todd Shade, de 62 años, quien se mudó al área de Austin en 1995 tras crecer en Dakota del Sur, dijo estar “muy contento” con Cornyn. Este conservador tradicional, según él mismo se describe, favorece el libre mercado con una mínima regulación empresarial, pero se opone a algunas de las prioridades socialmente conservadoras que han dominado el Partido Republicano de Texas desde que figuras como Paxton ascendieron al liderazgo.

Shade también cree que al menos algunas de las acusaciones contra Paxton son ciertas, incluyendo la acusación de sus ex subordinados de que abusó de su cargo para ayudar a un amigo y donante de su campaña. Paxton ha negado haber cometido irregularidades en estos asuntos, que fueron objeto de su juicio político —fue absuelto por el Senado de Texas, controlado por los republicanos— y de una investigación federal que se estancó cuando el Departamento de Justicia decidió no procesarlo.

Aun así, Shade dijo que planea votar por Talarico.

“Creo que Ken Paxton probablemente es culpable de las cosas de las que se le acusa”, dijo Shade. “Se trata más bien de un voto anti-Paxton”.

Paxton, por su parte, ha intentado consolidar el apoyo republicano presentando a Talarico como una “amenaza para todo lo que valoramos”, un progresista radical que recuerda sus comentarios anteriores sobre raza y género y lo califica de “demasiado radical para California, y mucho más para Texas”.

Wayne Thorburn, quien fue director ejecutivo del Partido Republicano de Texas cuando el partido ganó su segunda elección estatal desde la Reconstrucción en la década de 1970, afirmó que Talarico tendrá que distanciarse de muchos de los temas sociales que él y otros demócratas han defendido si quiere ganarse el apoyo de la coalición Cornyn.

“Este es un estado conservador, y si uno quiere representar al pueblo de Texas, no puede limitarse a una sola postura ideológica, especialmente una minoritaria”, declaró, añadiendo que, si el partido demócrata juega bien sus cartas, “podríamos llegar a un punto en el que los demócratas tengan la oportunidad de volver a ser una fuerza competitiva en la política estatal”.

El Tribune habló con nueve votantes de Cornyn, quienes proporcionaron una muestra que, si bien no es estadísticamente significativa, ofrece una perspectiva de cómo el diverso grupo de simpatizantes del senador —que abarca desde moderados autodenominados hasta republicanos más afines a Trump— piensa de cara a noviembre. Estas son sus historias.

David Reitz

Ronald Reagan ocupaba la Casa Blanca durante los años formativos de la carrera política de David Reitz. Hasta el día de hoy, Reitz se define como un republicano de la era Reagan.

Poco después de que Reagan dejara el cargo, Reitz, ahora de 62 años y residente de Granbury, descubrió al locutor de radio Rush Limbaugh. Encontró a esta figura pionera de la radio conservadora a la vez divertida e informativa. La lealtad de Reitz al Partido Republicano y a sus figuras se consolidó con los años, hasta que comenzó a resquebrajarse cuando, durante la campaña de 2016, Trump bromeó diciendo que el ex senador republicano John McCain de Arizona solo era popular “porque fue capturado” mientras servía en la guerra de Vietnam.

Trump añadió: “Me gustan las personas que no fueron capturadas”. Reitz, un veterano que admiraba a McCain, no pudo soportarlo.

Aun así, mientras el Partido Republicano de Texas se inclinaba hacia la derecha en la década siguiente, Reitz siguió identificándose con algunos de sus líderes, como Cornyn, con quien sentía que compartía sus puntos de vista políticos y su respeto por el cargo público. La aplastante derrota del senador en funciones por 28 puntos a manos de Paxton fue decepcionante para Reitz, aunque dijo no estar del todo sorprendido debido a la baja participación en la segunda vuelta.

Afirmó que no hay ninguna posibilidad de que vote por Paxton en noviembre y le desconcierta el apoyo republicano a un hombre acusado por sus antiguos altos funcionarios de usar teléfonos desechables. “Eso va totalmente en contra de lo que gran parte del Partido Republicano debería representar”, declaró.

Reitz dijo que planea votar por Talarico. Pero también mencionó a otros líderes republicanos en la boleta electoral a quienes alguna vez admiró, o al menos con quienes se sentía conectado por valores y políticas compartidas. Dijo que solía admirar al vicegobernador Dan Patrick, pero menos después de que este se dejó influenciar por Trump. ¿Abbott? “Me da igual”, dijo. ¿El senador Ted Cruz? “¿Puedes decir cosas irrespetuosas sobre mi esposa y aun así te apoyaré?”, preguntó retóricamente.

Reitz no reveló cómo votará en las contiendas de Abbott o Patrick, pero sí mencionó a otros dos demócratas que contarán con su apoyo este otoño: el senador estatal Nathan Johnson y el representante estatal Jon Rosenthal, nominados respectivamente para fiscal general y un puesto en la Comisión Ferroviaria, organismo regulador del petróleo y el gas.

“Supongo que así están las cosas”, dijo Reitz.

Benito y Toni Treviño

Poco después de que Benito y Toni Treviño se casaran hace cuatro décadas, Toni le preguntó a su esposo por qué votaba por el Partido Demócrata si sus ideas eran mayoritariamente conservadoras.

“Lo pensé durante cinco minutos”, relató Benito. “Casi al instante me di cuenta de lo que era: conservador y republicano”.

Desde entonces, ambos han sido fieles votantes republicanos. Ese apoyo se consolidó cuando Benito presidió el Partido Republicano del Condado de Starr durante 15 años, hasta 2001, y cuando Toni, tras retirarse de su carrera como fiscal federal, se involucró en el activismo republicano. Desde entonces, Toni ha sucedido a su esposo como presidenta del Partido Republicano local en el Condado de Starr, donde Donald Trump obtuvo un gran avance en 2024, camino a la victoria en el Valle del Río Grande.

Un día, durante su mandato actual, Toni estaba sentada en la barra de la cocina cuando una llamada con prefijo de Washington iluminó su teléfono. Contestó a regañadientes, pensando que era alguien que llamaba para pedir una donación política.

Al otro lado de la línea, Cornyn la saludó. Esa llamada fue la primera de numerosas conversaciones, dijo Toni, ya que el senador o su equipo siempre avisaban a los presidentes del partido en los condados antes de una visita al sur de Texas.

“Eso me impresionó mucho”, dijo Toni.

Esa y otras interacciones con los Treviño durante sus viajes al sur de Texas aseguraron que Cornyn contara con dos fieles partidarios en Toni y Benito en los últimos años, incluso cuando el senador enfrentaba críticas dentro de su propio partido. Votaron por él en las primarias de marzo y mayo.

Pero ahora que Paxton derrotó al senador de mayor antigüedad del estado, los Treviño están dispuestos a votar por Paxton, dijeron. Cualquiera que haga lo contrario no es republicano, independientemente de cómo se autodenominen, opinó Toni, añadiendo que los votantes que se desmarcan “deberían abandonar el partido y dejar que los verdaderos republicanos continúen”.

Su firme apoyo a la candidatura del partido se debe a su deseo de ver más oportunidades económicas en su región, las cuales creen que provendrán de las políticas republicanas, así como a su respaldo al enfoque republicano en materia de inmigración. Al otro lado del espectro político, los Treviño ven a un Partido Demócrata que intenta impulsar lo que describen como una agenda socialista radical.

Toni dijo que reconocía que Texas estaba perdiendo antigüedad en el Congreso y que, inicialmente, podría no estar tan bien representado. Pero ella es republicana, afirmó, y los republicanos votan por republicanos.

Ron Kolb

Ron Kolb se considera republicano de principio a fin.

Votó por Jimmy Carter en 1980 y ahora lo considera un error. Desde entonces, ha sido un votante republicano fiel y ocasionalmente ha compartido sus reflexiones en la blogosfera conservadora, arremetiendo contra los demócratas, desde los Clinton hasta el secretario de Seguridad Nacional de Joe Biden, y ensalzando a republicanos que admiraba, como Rush Limbaugh.

En el bando de los buenos, a ojos de Kolb, estaba John Cornyn. El residente de Corpus Christi, de 70 años, dijo que había apoyado al senador durante años y que lo consideraba un “tipo honorable y exitoso”.

“Él es todo lo contrario a Paxton”, dijo Kolb.

Aunque las posturas del fiscal general se acercan más a las suyas, Kolb afirmó que no soporta lo que considera manchas en el historial conservador de Paxton. Enumeró los puntos: la acusación por fraude de valores, el juicio político y el divorcio (los fiscales retiraron los cargos de fraude a cambio de que Paxton pagara una indemnización de seis cifras y tomara cursos de ética legal. Su esposa, la senadora estatal Angela Paxton, republicana de McKinney, acusó a su marido de adulterio al solicitar el divorcio el año pasado).

“Lo veo así: un corrupto contra un izquierdista radical…”, dijo Kolb, haciendo una pausa. “Talarico está un poco loco. Lo digo con sinceridad. Jamás podría apoyar a ninguno de los dos”.

Por lo tanto, Kolb dijo que probablemente no votará en la contienda por el Senado de los Estados Unidos. Si los demócratas logran arrebatar el escaño o el control de toda la cámara, dijo que culpará a Trump, un hombre con quien rara vez ha discrepado, pero cuyo criterio cuestionó con el respaldo a Paxton.

“Podría haber evitado esto apoyando a Cornyn”, dijo Kolb. “No habría habido mucha competencia”.

Mark Terry

Mark Terry creció en un pequeño pueblo a una hora de Waco llamado Hico. Después de tres décadas como educador, primero en zonas rurales y luego en los suburbios de Texas, ahora se desempeña como subdirector ejecutivo de la Asociación de Directores y Supervisores de Escuelas Primarias de Texas, un grupo que defiende los intereses de los administradores de escuelas primarias en el Capitolio.

Encontró su lugar en el Partido Republicano de Texas hace mucho tiempo gracias a sus puntos de vista conservadores sobre temas sociales, como su firme postura contra el aborto, y sus preocupaciones compartidas con los sectores más intransigentes del partido sobre el socialismo y la fluidez de género en los niños.

Pero Terry dijo que también cree en la cooperación y el diálogo, y tiene algunas tendencias más moderadas, creyendo, por ejemplo, que la transición de género debería ser un tema válido para los adultos. (“Si eres mayor de edad y quieres reflexionar sobre este tipo de asuntos, genial”, dijo en una entrevista). Describió su frustración ante la actitud intransigente de los funcionarios electos de ambos partidos.

“Es como, ¿a quién voto?”, dijo Terry.

Cada seis años de este siglo, cuando su nombre aparecía en la boleta electoral, la respuesta era John Cornyn. Pero después de que Paxton derrotara a Cornyn, Terry dijo que no está seguro de qué hacer en noviembre.

Sus reservas sobre Paxton se cristalizaron hace tres años cuando, en medio de sus frecuentes visitas al Capitolio por su trabajo, Terry decidió asistir al histórico juicio político contra el fiscal general.

Día tras día en el Senado de Texas, Terry dijo haber escuchado muchas pruebas contundentes presentadas contra un funcionario electo en funciones por miembros de su propio partido. Paxton, quien calificó el proceso de “farsa” tras su absolución, emprendió una guerra en las primarias contra los legisladores republicanos de la Cámara de Representantes que habían liderado la iniciativa. La gira de venganza le resultó desagradable a Terry, quien dijo que le resulta “realmente difícil” imaginarse apoyando a Paxton. Pero también le parece casi imposible votar por Talarico.

“Simplemente no va conmigo”, dijo refiriéndose al Partido Demócrata, y añadió que podría saltarse la contienda por el Senado y votar por otros republicanos en las demás elecciones, como ya lo ha hecho antes.

Por ahora, dijo, piensa reflexionar sobre ello en oración.

Phil Grennan

A Phil Grennan le suele gustar lo que lee en la oficina de prensa de la Fiscalía General de Texas. Al monitorear los comunicados de prensa de la agencia, se ha mantenido al tanto de las noticias sobre Paxton enfrentándose a las grandes tecnológicas y lo que la oficina describe como la protección de los niños.

“El 99% de las veces pienso: ‘¡Bien hecho!’”, dijo Grennan, un jubilado de 61 años del condado de Tarrant.

Pero mientras reflexionaba sobre a quién votar en las primarias republicanas para el Senado de Estados Unidos esta primavera, pensó en el 1% de las ocasiones en que no estuvo de acuerdo con Paxton porque consideró que la postura del fiscal general era demasiado extrema. En cambio, votó por Cornyn en las primarias.

En Cornyn, Grennan encontró un candidato que consideraba más acorde con su propia identidad política: un republicano de centroderecha que no se adhiere a la ideología de extrema derecha que defiende Paxton.

Y, por supuesto, dijo que no siempre vota por los republicanos; votó dos veces por Barack Obama, aunque lamenta en cierto modo el segundo voto.

Pero en este ciclo, Grennan afirmó que “no hay forma posible de que vote por Talarico”.

Las reservas de Grennan sobre Paxton se han disipado en gran medida, y dijo que planea votar por el fiscal general. Comentó que no está muy familiarizado con el juicio político de Paxton ni con ninguna otra acusación de irregularidades que lo hayan perseguido. Incluso si lo fuera, Grennan afirmó que no le importa mucho la moralidad de un funcionario electo. Lo que más le importa, según él, es la libertad personal, y cree que Paxton luchará por protegerla.

Sarah Stogner

Como candidata, Sarah Stogner es quizás más conocida por ser la aspirante a la Comisión Ferroviaria que apareció sentada sobre una bomba de extracción de petróleo en ropa interior y con pezoneras para un video promocional de su campaña.

Cuatro años después, ahora fiscal de distrito en uno de los rincones más occidentales de Texas, Stogner probablemente sea desconocida para muchos, al igual que sus aspiraciones de impulsar una revolución de independientes que desafíe al sistema político estatal. Según la teoría de Stogner, tal ruptura del sistema bipartidista generaría una participación electoral aún mayor, al erradicar la hiperpolarización que, a su juicio, margina a quienes se encuentran en el centro, desalentando así su participación en la política.

Stogner se define a sí misma como una “republicana en recuperación” y afirma llevar “ocho días sobria” para conmemorar el tiempo transcurrido entre el respaldo de Trump a Paxton y su conversación con un reportero del Tribune.

Aunque fue elegida como republicana hace apenas un año y medio, Stogner, la fiscal principal de la árida y rica región petrolera de los condados de Loving, Reeves y Ward, considera que el sistema electoral está obsoleto y necesita ser desmantelado antes de poder ser reparado. Votó por Cornyn, en una contienda que, según ella, reflejó la disfunción del Partido Republicano; por el representante Chip Roy, el conservador de línea dura que se postula para fiscal general, porque, según dijo, él le había pedido su apoyo, y por Bo French, el activista y provocador de derecha que se postula para la Comisión Ferroviaria, porque lo consideraba un oponente más asequible para Rosenthal, a quien apoyará en noviembre (“Quiero el caos”, dijo Stogner también al explicar su voto por el ultraderechista French).

En su continua búsqueda de un cambio radical, Stogner planea votar por Ted Brown, el candidato libertario al Senado de los Estados Unidos, este otoño. En el fondo de estas decisiones se encuentra su impulso por hacer que el panorama político de Texas sea más favorable a los independientes, basado en la convicción de que ambos partidos principales no logran conectar con amplios sectores de moderados en un estado que habitualmente registra una de las tasas de participación electoral más bajas del país. Stogner, quien consideró postularse como independiente para la Comisión Ferroviaria antes de cambiar a la contienda por la fiscalía de distrito, afirma que el estado ya no necesita partidos políticos. Por ahora, dice que quiere centrarse en educar a la gente sobre su deber cívico de votar y los temas importantes para el estado, con el fin de aumentar la bajísima participación electoral.

“Siempre voté por las primarias republicanas”, dijo Stogner, y agregó que esperaba ser recibida con los brazos abiertos y tener debates intelectualmente honestos al entrar en la política.

En cambio, dijo que “vio que era solo una locura de explotación casi sectaria de personas solitarias”.

Eric Rocha

Eric Rocha atribuye su interés en la política a la escuela secundaria, donde se aficionó a ella gracias a las conversaciones con profesores que eran francos sobre sus inclinaciones tanto republicanas como demócratas. Este joven de 28 años del Valle del Río Grande ha estado involucrado desde entonces y se ha inclinado hacia la política republicana, especialmente en lo que respecta a la inmigración. Rocha vive a cinco minutos en coche de México y señaló que ha visto de primera mano el impacto del aumento de los cruces fronterizos ilegales bajo la administración Biden.

Rocha afirmó que quiere una frontera segura y se opone al acceso al aborto, aunque dijo no ser muy religioso y también cree que el país fue construido por inmigrantes y que debería haber maneras para que las personas entren al país “de la forma correcta”.

Ha votado por el presidente Donald Trump tres veces y planea votar por el gobernador Greg Abbott nuevamente este otoño. Pero en la contienda presidencial, Talarico se ha ganado su apoyo.

Ahora auxiliar de educación especial en Mission, la ciudad fronteriza inmediatamente al oeste de McAllen, Rocha dijo que aprecia la experiencia docente de Talarico en escuelas públicas. Le gusta cómo el candidato demócrata habla de su visión para el estado y lo encuentra más moderado que Paxton, cuya postura intransigente sobre inmigración es demasiado extrema para Rocha. Votó por Cornyn en parte porque sintió que el senador logró un equilibrio más acorde con sus puntos de vista.

Además, le preocupa que Paxton —de quien dijo que “debería estar en la cárcel” por los delitos de los que se le acusa— sea un “títere” de Trump en lugar de servir a los intereses de los texanos.

“Es demasiado extremista”, dijo Rocha.

En su propio distrito, Rocha dijo que votó por la representante republicana Monica De La Cruz, de Edinburg, y que aún la apoya, aunque no podrá votar por ella este otoño, ya que el nuevo mapa de redistribución de distritos del Partido Republicano trasladó toda la ciudad de Mission al distrito del representante demócrata Henry Cuellar, de Laredo.