Marathon Petroleum se opone a una orden que exige una audiencia de tipo judicial sobre la solicitud, de dos años y medio de antigüedad, presentada por la empresa para renovar y modificar un importante permiso de emisiones al aire de su refinería de petróleo en El Paso.
La empresa presentó una moción el 6 de julio para solicitar una nueva audiencia ante los tres comisionados de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por sus siglas en inglés), en relación con la orden emitida por estos en junio, al argumentar que debería revertirse porque viola la ley de Texas.
La refinería, que tiene 97 años de operación, necesita que se renueve el permiso para poder seguir funcionando. La instalación domina el paisaje en el centro-este de El Paso y es una fuente importante de contaminación del aire.
Los comisionados votaron el 3 de junio a favor de conceder la solicitud del condado de El Paso para una audiencia de caso contencioso, de tipo judicial, ante un juez administrativo de Texas. El juez emitiría posteriormente una recomendación a los comisionados sobre si debe aprobarse la solicitud de Marathon. No se ha fijado una fecha para la audiencia.
"El condado de El Paso demostró que es una parte afectada conforme a la ley aplicable y que sus solicitudes de audiencia deben concederse", señaló la orden de los comisionados. La orden negó las solicitudes de audiencia de caso contencioso presentadas por otras partes.
Los comisionados también determinaron que la audiencia abordaría asuntos de salud y medioambientales relacionados con la solicitud de la refinería.
Nunca se ha realizado una audiencia de caso contencioso para la refinería, a la que se le han otorgado renovaciones de su permiso de emisiones al aire a lo largo de los años.
La moción de Marathon argumenta que no puede realizarse una audiencia de caso contencioso, ya que la solicitud de renovación de la empresa no pide un aumento en la contaminación del aire. Los incrementos que se muestran en la solicitud de renovación ya habían sido autorizados previamente por la TCEQ, señala la moción.
Asimismo, la moción argumenta que la cantidad de incrementos en la contaminación del aire que se muestra en la solicitud secundaria de Marathon para modificar su permiso es tan baja que no se requiere aviso público y, dado que no se requiere aviso, no puede realizarse legalmente una audiencia de caso contencioso.
Marathon presentó su solicitud de permiso de emisiones al aire en diciembre de 2023.
En marzo, Kelly Keel, directora ejecutiva de la TCEQ, emitió una decisión en la que determinó que la solicitud de permiso de Marathon cumple con todos los requisitos legales aplicables, y que la contaminación del aire autorizada para la refinería no dañará la salud de las personas ni el medio ambiente. Eso significa que el permiso no puede ser negado, de acuerdo con la decisión.
La agencia estatal realizó en enero una reunión pública en la que varias personas que viven cerca de la refinería se quejaron de los malos olores provenientes de la instalación; algunas expresaron en voz alta su preocupación por posibles problemas de salud vinculados con la refinería.
