Casi 180 detenidos se encuentran bajo cuarentena por una posible exposición al sarampión en Camp East Montana, una instalación del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en Fort Bliss, según informaron funcionarios de salud de la ciudad a El Paso Matters el miércoles.
Las instalaciones iniciaron la cuarentena después de que se identificara a 16 detenidos como contactos de dos casos confirmados de sarampión en un centro de detención de Arizona, señalaron funcionarios municipales. Los detenidos llegaron a Camp East Montana antes de que se confirmaran los casos de sarampión en Arizona, explicó el Dr. Héctor Ocaranza, autoridad de salud de la ciudad y el condado, en una declaración por correo electrónico a El Paso Matters.
Funcionarios municipales, estatales y federales no precisaron cuándo comenzó la cuarentena.
Sin embargo, todo parece indicar que el aislamiento en el centro de detención inició varios días antes de que se notificara a las autoridades de salud estatales y locales sobre las posibles exposiciones al sarampión. A un grupo católico se le negó el ingreso el domingo para una misa que tenían planeada, y se les informó que había una cuarentena para proteger contra la propagación del sarampión, según relató una persona familiarizada con la situación que solicitó el anonimato.
La cadena de comunicación entre las autoridades federales, estatales y locales plantea dudas sobre si el ICE retrasó la notificación de asuntos de salud pública potencialmente graves. Hasta las 11 a.m. del miércoles, ningún detenido en Camp East Montana presentaba síntomas de sarampión, y no había indicios de propagación de la enfermedad en la comunidad de El Paso vinculados a estas exposiciones, aseguró Ocaranza.
Chris Van Deusen, portavoz del departamento de salud del estado, señaló que un grupo de detenidos también fue puesto en cuarentena por exposición al sarampión en el Centro de Detención del Oeste de Texas (West Texas Detention Facility) en Sierra Blanca. Los centros de detención están aplicando la cuarentena debido a diferentes posibles exposiciones a casos de sarampión en otros estados, detalló en un correo electrónico.
A principios de este año, el sarampión contagió a 16 detenidos en Camp East Montana y a ocho personas en la comunidad. Todos los casos comunitarios correspondían a trabajadores del gobierno federal o personas con vínculos a los centros de detención de inmigrantes. El brote estuvo relacionado con un aumento de casos de sarampión en el Centro de Detención del Oeste de Texas en Sierra Blanca, el cual recibe transferencias desde Camp East Montana.
Los detenidos en cuarentena en Camp East Montana están divididos en dos grupos para su monitoreo: 130 hombres, cuya cuarentena está programada para finalizar el 11 de junio, y 48 mujeres, con fecha de finalización programada para el 20 de junio. Nadie en ninguno de los dos grupos ha reportado síntomas, precisó Ocaranza.
Un trabajador de Camp East Montana que atendió el teléfono el martes dijo que las instalaciones permanecen abiertas a los visitantes, dependiendo del estado de cuarentena del detenido al que visiten.
La cronología vuelve a despertar dudas sobre la comunicación oportuna
El Paso Matters preguntó inicialmente a funcionarios municipales y federales sobre una posible cuarentena en Camp East Montana el lunes. Las autoridades de la ciudad dijeron primero el martes que no habían recibido notificación de ninguna enfermedad transmisible en el centro de detención. El miércoles, indicaron que los funcionarios de salud del estado les habían notificado el martes por la tarde.
Chris Van Deusen, portavoz del departamento de salud estatal, comentó a El Paso Matters a las 2:45 p.m. del martes que no estaba al tanto de la cuarentena. Posteriormente, en un seguimiento el miércoles, Van Deusen aclaró que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) notificaron a la agencia estatal el martes sobre los grupos bajo cuarentena tanto en Camp East Montana como en el Centro de Detención del Oeste de Texas en Sierra Blanca.
El ICE no respondió a la solicitud inicial de comentarios de El Paso Matters. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) confirmó más tarde la cuarentena de Camp East Montana el miércoles por la tarde. La agencia no respondió a las preguntas sobre cuándo comenzó la cuarentena ni si se transfirió a algún contacto al Centro de Detención del Oeste de Texas.
Tras la ola de casos de sarampión a principios de este año, los registros de correo electrónico obtenidos por El Paso Matters revelaron cómo las fallas de comunicación dificultaron la capacidad de los epidemiólogos para rastrear los contactos y contener la propagación.
Ocaranza y el DHS no respondieron a las preguntas de El Paso Matters sobre si los funcionarios de salud pública de El Paso habían recibido una notificación adecuada y oportuna sobre la cuarentena actual en Camp East Montana.
"Es una práctica de hace mucho tiempo proporcionar atención médica integral desde el momento en que un extranjero entra bajo la custodia del ICE", declaró el miércoles un portavoz anónimo del DHS en un comunicado por correo electrónico. "Esto incluye servicios médicos, dentales y de salud mental según la disponibilidad, así como acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas".
El DHS no respondió a las preguntas sobre la situación del sarampión en Camp East Montana ni en el Centro de Detención del Oeste de Texas.
El departamento de salud del estado está coordinando con el equipo médico del Centro de Detención del Oeste de Texas y el Servicio de Alguaciles de EE. UU. (U.S. Marshals Service) en relación con varios detenidos que estuvieron expuestos a casos confirmados de sarampión, informó Ocaranza.
El departamento de salud de la ciudad relanzó su panel de control del sarampión a principios de este año con una lista de sitios de exposición comunitaria, que incluía la Cárcel del Condado de El Paso, donde también se retiene a detenidos federales.
Patrick Gailey, jefe adjunto de la Oficina de Detención del Condado de El Paso, explicó que si se trae a reclusos de agencias externas como el Servicio de Alguaciles, estas deben informar si la persona estuvo expuesta para que pueda ser aislada de inmediato y notificar al personal de la cárcel para asegurar que los trabajadores también estén protegidos.
"En este momento no tenemos a nadie en las cárceles que tenga sarampión", dijo Gailey a El Paso Matters. "Actualmente tenemos cero reportes de brotes de sarampión o varicela".
Gailey añadió que a todos los reclusos se les realiza un examen médico al ingresar a las instalaciones y, si existiera una exposición al sarampión, los reclusos serían puestos en una cuarentena de 21 días.
El sarampión es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que a menudo causa fiebre y sarpullido. Se considera que las personas son contagiosas cuatro días antes de la aparición del sarpullido.
