Dos miembros de la Junta Directiva del Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) anunciaron sus renuncias el viernes, un día después de que la junta votara a favor de declarar la emergencia financiera y realizar recortes sin precedentes al presupuesto del distrito.

Daniel Call y Valerie Ganelon Beals, quienes representan áreas del Oeste de El Paso, comunicaron a El Paso Matters que renunciaban a sus cargos.

“Ningún miembro del consejo directivo acierta en todas las decisiones, y yo ciertamente no lo he hecho. Pero me voy con la conciencia tranquila, sabiendo que siempre intenté hacer lo que creía mejor para el distrito. Si bien discrepo respetuosamente y con firmeza de la dirección que este consejo ha elegido para el EPISD, me mantuve firme cuando hubiera sido más fácil quedarme sentado y hablé cuando hubiera sido más fácil guardar silencio”, dijo Call.

“Ha sido un honor formar parte de esta junta directiva. Me marcho agradecido por la confianza depositada en mí y con la certeza de que, al final, la verdad, la rendición de cuentas y la buena gobernanza prevalecerán.”

Beals dijo que se muda para ayudar a su suegra a lidiar con un cáncer de colon en etapa 4.

“Al final del día, mi familia es mi prioridad. He tenido la gran fortuna de aprender tanto de la junta directiva y nunca me arrepentiré de mi decisión de servir. Mi trabajo aún no ha terminado. Seguiré apoyando a nuestros estudiantes y a la comunidad, y oraré por el distrito escolar de El Paso (EPISD)”, dijo Beals.

Call, de 40 años, elegido por primera vez en 2019, es el miembro con más antigüedad en la junta escolar del EPISD. Representa al Distrito 7, que incluye principalmente la zona de influencia de la preparatoria Coronado.

Beals, de 37 años, fue elegido en 2023 para representar al Distrito 6, que abarca principalmente la zona de influencia de la escuela secundaria Franklin.

Los cinco miembros restantes de la junta directiva tienen dos opciones para cubrir las vacantes: convocar elecciones especiales o nombrar fideicomisarios para representar a los dos distritos hasta 2027, cuando están programadas las próximas elecciones.

La presidenta de la junta directiva, Leah Hanany, agradeció a Call y Beals por sus servicios y dijo que los cinco miembros restantes estaban comprometidos con la reconstrucción del distrito junto con el superintendente Brian Lusk.

“Los estudiantes, el personal y la comunidad del Distrito Escolar Independiente de El Paso merecen una junta directiva comprometida con la búsqueda de soluciones y enfocada en el trabajo que tenemos por delante. Continuaremos trabajando con el Dr. Lusk y su administración para restaurar la confianza y garantizar que el Distrito salga fortalecido”, afirmó.

“Nuestros electores requieren un liderazgo sólido y que tomemos decisiones difíciles, especialmente en tiempos difíciles. Seguimos enfocados en fortalecer el futuro financiero del EPISD y proteger las oportunidades para los estudiantes. Cada decisión debe reflejar el bienestar de nuestros estudiantes y nuestra comunidad, y ese seguirá siendo nuestro principio rector en el futuro.”

El distrito ha estado sumido en el caos desde principios de mayo, cuando, según informaron las autoridades, la directora financiera, Martha Aguirre, les comunicó que el EPISD registraba un déficit masivo para el presente año escolar —ahora estimado en unos 50 millones de dólares— que no se había divulgado previamente. Aguirre renunció dos días después.

Lusk afirmó que Aguirre había engañado repetidamente a la administración y a la junta directiva sobre la situación financiera del distrito escolar independiente de El Paso (EPISD).

Los consultores contratados por el distrito recomendaron que el EPISD declarara una situación de emergencia financiera, una medida extrema que reconocía que el distrito no podía continuar con sus operaciones diarias tal como estaban estructuradas. Dicha declaración facultó a Lusk para rescindir contratos, incluidos los laborales.

La votación de emergencia del jueves permitió al distrito evitar un déficit de 40 millones de dólares para el año escolar 2026-27, lo que habría agotado las reservas del distrito y probablemente habría llevado al estado a asumir la administración del mismo, dijo Lusk.

El jueves, la junta votó 5-1 a favor de la declaración de emergencia financiera y aprobó el despido de 94 empleados, entre profesores y personal administrativo. Call fue el único disidente, alegando que no se le había proporcionado información suficiente sobre la eficacia de los planes. Beals no asistió a la reunión.

Lusk afirmó que esos recortes, junto con la jubilación y la eliminación de puestos vacantes, reducirían la nómina del distrito en 40 millones de dólares y eliminarían entre el 8% y el 9% de los empleados, es decir, más de 600 puestos de trabajo.

Fue la mayor reducción de personal puntual en la historia de un distrito escolar del condado de El Paso.

Call y Beals formaron parte de una mayoría de cuatro miembros en la junta directiva entre 2023 y 2025 que apoyaba a la entonces superintendente Diana Sayavedra y su plan denominado Rediseño del Distrito Escolar. Dicho plan, en respuesta a la disminución de la matrícula estudiantil, contemplaba el cierre de ocho escuelas primarias después de los años escolares 2024-25 y 2025-26.

Dos de sus aliados, Israel Irrobali e Isabel Hernández, fueron derrotados en las elecciones de la junta escolar de 2025, lo que dio lugar a una nueva mayoría de cinco miembros que se mostraba escéptica respecto al proceso utilizado para el cierre de las escuelas. Esta nueva mayoría eligió a Hanany como presidente de la junta y votó a favor de mantener abierta una de las escuelas que iban a cerrar, la escuela primaria Lamar, ubicada en el centro-oeste de El Paso.

Los funcionarios del distrito han dicho que el ahorro previsto por el cierre de las escuelas no se materializó este año, en gran parte porque el distrito aumentó, en lugar de disminuir, el número de empleados.

Sayavedra renunció en junio de 2025 ante la creciente presión de la nueva mayoría de la junta directiva. Aguirre fue nombrado superintendente interino.

Lusk, quien había sido administrador durante mucho tiempo en el distrito escolar independiente de Dallas (Dallas ISD), fue nombrado superintendente permanente en diciembre.

Call afirmó en la reunión de la junta directiva del jueves que la gestión de Hanany como presidente, incluida la decisión de reabrir Lamar, influyó en los problemas financieros del distrito.

“No estoy aquí esta noche libre de culpa. He formado parte de esta junta durante años. He emitido miles de votos. Algunos fueron acertados, otros, en retrospectiva, probablemente los habría tomado de otra manera, y lo acepto”, dijo Call. “Así que sí, asumo mi parte de responsabilidad, y lamento lo que está sucediendo ahora mismo, y lamento mi papel en todo esto, pero hay una diferencia entre estar en el coche y ser el conductor”.

Eso provocó una dura reprimenda de los fideicomisarios Alex Cuellar, quien dijo que Call era “cobarde”, y Mindy Sutton, quien dijo que el plan de cierre de escuelas que Call apoyaba no había ahorrado dinero y que mantener Lamar abierta no generaba un déficit masivo.