White Sands, NM— El Pentágono y la Administración Federal de Aviación (FAA) llevaron a cabo este fin de semana pruebas de un láser antidrones en Nuevo México, después de que el despliegue militar de un dispositivo de este tipo obligó a la agencia de aviación a cerrar el espacio aéreo sobre Texas en dos ocasiones en el último mes.

Las pruebas tuvieron como objetivo “abordar específicamente las preocupaciones de seguridad de la FAA”, indicó el Pentágono el viernes en un comunicado. Los ensayos se llevaron a cabo el sábado 7 y ayer domingo 8 de marzo en el Campo de Misiles White Sands, en Nuevo México.

Legisladores expresaron su preocupación debido a una aparente falta de coordinación después de que el Pentágono permitió que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP por sus iniciales en inglés) utilizara un láser antidrones a principios de febrero sin notificar a la FAA.

En respuesta, la agencia de aviación decidió cerrar el espacio aéreo sobre El Paso durante unas horas, lo que dejó varados a muchos viajeros.

El gobierno federal afirmó que estaba trabajando para frenar una incursión de drones de cárteles mexicanos, que no son poco comunes a lo largo de la frontera sur.

En febrero: Fort Hancock y El Paso

Los ensayos conjuntos fueron provocados por dos incidentes en Texas que destacaron brechas de coordinación entre agencias federales. En un caso, un sistema láser militar derribó por error un dron operado por el gobierno cerca de Fort Hancock, Texas, el 25 de febrero.

El evento llevó a la FAA a expandir el espacio aéreo restringido en la región, limitando temporalmente vuelos.

Otro evento anterior involucró el despliegue de un láser antidrones por parte de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos cerca de El Paso. La FAA respondió cerrando temporalmente el espacio aéreo sobre la ciudad, inicialmente planeando una restricción de varios días, pero revirtió la orden después de varias horas. El movimiento repentino dejó varados a viajeros y generó alarma dentro de la industria de la aviación sobre las implicaciones de seguridad del uso de láseres de alta energía cerca de aeropuertos importantes.

El episodio también generó preguntas entre legisladores sobre la comunicación interagencial y la supervisión operacional.

Evaluación de seguridad en White Sands

La Fuerza de Tarea Interinstitucional Conjunta 401 del Pentágono, conocida como Joint Interagency Task Force 401, lideró la evaluación del sistema de energía dirigida en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México. Las pruebas estuvieron diseñadas para evaluar cómo los láseres de alta energía pueden neutralizar de manera segura drones pequeños sin representar riesgos para aeronaves cercanas o tripulaciones de vuelo.

Los datos recopilados se centraron en el impacto potencial del láser en materiales de aeronaves, sus funciones automatizadas de apagado de seguridad, y posibles preocupaciones de seguridad ocular para pilotos y tripulación. El objetivo es reunir evidencia para permitir que los sistemas láser antidrones operen de manera segura dentro del espacio aéreo estadounidense.

Armas láser: Solución económica

Las armas láser de alta energía se consideran cada vez más como una forma rentable de contrarrestar drones pequeños, que son difíciles de interceptar con misiles convencionales. Estos sistemas destruyen objetivos usando haces concentrados de luz, quemando efectivamente componentes del dron y derribándolos sin gastar municiones físicas.

Mientras que la tecnología ofrece ventajas como bajo costo operativo y compromiso rápido, su despliegue cerca del espacio aéreo civil ha generado preocupaciones de seguridad. Eso es particularmente cierto en regiones fronterizas ocupadas donde las actividades de aviación militar, de aplicación de la ley y comercial se superponen.

El general de brigada del Ejército de Estados Unidos Matt Ross, director de la Fuerza de Tarea Interinstitucional Conjunta 401, dijo a Military Times:

“Nuestra medida de éxito es entregar rápidamente capacidad C-UAS de vanguardia al combatiente”.

Iron Beam de Israel: Primer uso en combate

Las armas láser de alta energía están cada vez más en transición de investigación experimental a sistemas militares operacionales. Las defensas de energía dirigida ofrecen varias ventajas sobre interceptores convencionales, incluyendo compromiso de precisión, orientación casi instantánea, y costo extremadamente bajo por disparo, porque dependen principalmente de energía eléctrica en lugar de municiones físicas.

Uno de los ejemplos más prominentes es el sistema Iron Beam de Israel, desarrollado por Rafael Advanced Defense Systems y Elbit Systems. El láser de alta energía está diseñado para interceptar drones, cohetes y proyectiles de mortero a rangos relativamente cortos, complementando las defensas de misiles existentes de Israel como Iron Dome y David's Sling.

El sistema supuestamente ha sido usado durante la Crisis de Irán 2026 en curso. A principios de esta semana, numerosos videos aparentemente mostraron el Iron Beam siendo usado para derribar amenazas aéreas entrantes, incluyendo drones y cohetes, ilustrando uno de los primeros despliegues de combate conocidos de un sistema de defensa aérea basado en láser que Israel desplegó en diciembre de 2025, según reportó Radio Free Europe.

Desafío: tecnología militar en espacio civil

El movimiento destaca la creciente preocupación sobre la rápida propagación de sistemas de aeronaves no tripuladas pequeños cerca de áreas sensibles como la frontera Estados Unidos-México. Al mismo tiempo, subraya los desafíos de integrar tecnologías militares emergentes en el espacio aéreo civil sin interrumpir la aviación comercial.

Despliegues láser recientes destinados a contrarrestar drones sospechosos obligaron a la FAA a restringir temporalmente vuelos en partes de Texas. Estos eventos llevaron a legisladores y funcionarios de aviación a presionar por una mejor coordinación entre el Pentágono y las autoridades de aviación civil.

Juntos, estos eventos expusieron la necesidad de protocolos más claros que gobiernen el despliegue de tecnologías antidrones en el espacio aéreo estadounidense.

Drones como amenaza creciente

En este contexto, el programa de pruebas del Pentágono y la FAA en Nuevo México representa un esfuerzo global más amplio para agregar defensas basadas en láser en operaciones del mundo real. Mientras que incidentes recientes en Texas mostraron cómo estas tecnologías pueden impactar la aviación civil, las fuerzas militares están viendo cada vez más los sistemas de energía dirigida como herramientas esenciales contra las amenazas de drones en rápido crecimiento.

Asegurarse de que estas armas puedan operar de manera segura en espacio aéreo compartido probablemente será un desafío clave a medida que las defensas láser cambien de pruebas a despliegue generalizado.

Cronología de incidentes

Principios de febrero 2026:

  • CBP despliega láser antidrones cerca de El Paso sin notificar a FAA
  • FAA cierra espacio aéreo sobre El Paso durante varias horas
  • Viajeros quedaron varados
  • Gobierno federal afirma trabajar contra incursión de drones de cárteles mexicanos

25 de febrero 2026:

  • Sistema láser militar derriba por error dron del gobierno cerca de Fort Hancock, Texas
  • FAA expande espacio aéreo restringido
  • Vuelos limitados temporalmente

7-8 de marzo 2026:

  • Pruebas conjuntas Pentágono-FAA en Campo de Misiles White Sands, Nuevo México
  • Objetivo: “abordar específicamente las preocupaciones de seguridad de la FAA”
  • Contexto: Las armas láser antidrones destruyen objetivos usando haces concentrados de luz, quemando componentes del dron. Costo por disparo: unos pocos dólares en electricidad vs. decenas de miles de dólares por misil interceptor convencional.

Agencias involucradas:

  • Pentágono (Joint Interagency Task Force 401)
  • Administración Federal de Aviación (FAA)
  • Aduanas y Protección Fronteriza (CBP)