Gustavo Reveles cursaba el último año de la preparatoria Riverside cuando conoció a César Chávez mientras compartían pan dulce y café, pocas semanas antes de su muerte en 1993.

Ahora, él y los residentes de la región fronteriza se enfrentan al legado del activista laboral chicano luego de que una investigación del New York Times revelara acusaciones de abuso sexual.

Estas incluyen acusaciones de dos mujeres, Ana Murguía y Debra Rojas, quienes afirmaron que Chávez abusó sexualmente de ellas en la década de 1970, cuando tenían 13 y 15 años, respectivamente, y de Dolores Huerta, activista de derechos civiles que cofundó y representó a la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas junto a él.

“Transgresiones como estas, que realmente ahondan en actos inhumanos, abusos y traumas sexuales, fueron realmente descorazonadoras. Fue desgarrador pensar en alguien como un ícono y casi infalible, y luego descubrir que eso no es cierto”, dijo Reveles, miembro de la Junta Estatal de Educación, a El Paso Matters.

En respuesta a las acusaciones, ciudades, instituciones educativas y organizaciones laborales han cancelado las celebraciones del Día de César Chávez, que se realizan anualmente el 31 de marzo, día de su nacimiento.

Funcionarios estatales y locales también han sugerido cambiar el nombre de lugares emblemáticos dedicados al activista de los derechos civiles. La mayoría de los lugares de El Paso que llevan el nombre de Chávez se encuentran en el Valle Bajo.

Mientras tanto, los educadores expresan su preocupación de que las acusaciones puedan afectar la forma en que los estudiantes aprenden sobre la historia mexicoamericana y chicana.

Día de César Chávez

El miércoles por la tarde el gobernador Greg Abbott anunció que el Estado ya no celebrará el Día de César Chávez como feriado y dijo que trabajará con los legisladores estatales para eliminarlo por completo de la ley estatal.

En El Paso, la Ciudad ha modificado los eventos que debían formar parte de las celebraciones de Chávez alrededor del 31 de marzo para incluir una marcha por el Centro. La Ciudad ahora lo llama el “Día de la Herencia Comunitaria y Laboral”. Sigue siendo un feriado oficial de la ciudad.

La representante de la Ciudad del Valle Bajo, Lily Limón, dijo que estaba al tanto de que se estaban preparando artículos sobre Chávez desde la semana pasada debido a sus conexiones con los medios. También conoció a Chávez cuando visitó El Paso en 1993 y fue la directora fundadora de la Academia César Chávez en el Distrito Escolar Independiente de Ysleta.

Afirmó que no era correcto glorificar a una persona que ha defraudado a tanta gente en todo el país.

“Tengo sentimientos encontrados”, dijo.

El Colegio Comunitario de El Paso permanecerá cerrado el 31 de marzo, día festivo institucional programado, pero planea revisar las actividades y los calendarios como parte de sus procesos habituales para determinar cualquier cambio futuro.

“A la luz de las recientes y graves acusaciones, animamos a estudiantes, profesores y personal a reflexionar sobre cómo contribuir a la comunidad y fortalecerla”, declaró el colegio en un comunicado.

La Universidad de Texas en El Paso declaró que no habrá cambios en su calendario.

Motivos que cambian

Un mural de Chávez pintado en una cancha de voleibol domina el Parque Ascarate. El campus del Distrito Escolar Independiente de Ysleta y un tramo de carretera entre la ciudad y la frontera entre Estados Unidos y México llevan su nombre.

Funcionarios locales y estatales esperan cambiar esta situación a raíz de las acusaciones contra Chávez.

Limón planea solicitar a la delegación estatal de El Paso que proponga el cambio de nombre de la Carretera Fronteriza César Chávez ante la Legislatura de Texas. Su recomendación es renombrarla en honor al ex presidente mexicano Benito Juárez, quien gobernó desde enero de 1858 hasta su fallecimiento en julio de 1872.

El representante estatal de El Paso, César Blanco, declaró que su oficina estudiará opciones para renombrar la carretera.

“Ante las acusaciones de agresión sexual contra César Chávez y los testimonios de las sobrevivientes, consideramos apropiado analizar detenidamente cómo honramos a las personas en nuestros espacios públicos. Nuestra oficina comenzará a explorar posibles opciones legislativas relacionadas con el nombre de la Carretera Fronteriza César Chávez y otras designaciones similares. Queremos que este sea un diálogo participativo con la comunidad y recabaremos su opinión antes de tomar cualquier decisión”, afirmó Blanco en un comunicado.

Limón dijo que se pondría en contacto con el Distrito Escolar Independiente de Ysleta (YSD) para ver si se puede cambiar el nombre de la Academia César Chávez, ubicada en 7814 Alameda Ave. Su sugerencia es nombrarla en honor a Huerta. Dijo que el nombre refleja mejor el trabajo realizado por los Trabajadores Agrícolas Unidos (United Farm Workers), su unidad, compromiso y valores familiares. El campus ya cuenta con una Plaza Dolores Huerta.

Funcionarios del YSD indicaron que la política del distrito solo permite cambiar el nombre de un plantel si su “función educativa o actividad de apoyo cambia o se redirige”.

“El YSD lamenta profundamente las preocupaciones planteadas y tomamos muy en serio las acusaciones contra César Chávez. Nuestra prioridad es la compasión y el apoyo; sin embargo, también reconocemos el impacto que esto tendrá en nuestra comunidad y en el legado de un hombre en cuyo honor se nombró una escuela de nuestro distrito”, declararon funcionarios del YSD en un comunicado. “Escucharemos, aprenderemos y actuaremos con prudencia a medida que se disponga de más información, y continuaremos considerando cuidadosamente este asunto de acuerdo con las políticas y regulaciones establecidas por nuestra junta directiva”.

El presidente de la junta directiva del Distrito Escolar Independiente de Ysleta (Ysleta ISD), Charlie Bustillos, quien también conoció a Chávez en 1993 en la preparatoria Riverside, reiteró que el distrito continuará siguiendo sus políticas y evaluará cuidadosamente los próximos pasos.

El jueves, el miembro de la junta directiva del Ysleta ISD Chris Hernandez solicitó el cambio de nombre de la Academia César Chávez y una revisión de la política actual del distrito.

Algunos educadores de El Paso expresaron opiniones encontradas sobre el cambio de nombre o la eliminación de lugares emblemáticos dedicados a él.

La profesora de historia de la preparatoria Franklin, Karina Echavarri, afirmó que es necesario seguir aprendiendo sobre Chávez y su impacto, pero no cree que deba continuar siendo honrado de la misma manera.

“Apreciamos lo que hizo por los trabajadores agrícolas, pero después de esto y lo que les hizo a las jóvenes, y especialmente a su compañera, quien luchó junto a él, no creo que deba haber murales ni calles con su nombre”, dijo Echavarri. “Tenemos que verlo por lo que fue, y lamentablemente, no es el hombre que creíamos que era”.

Rubén Sandoval, profesor de historia en la preparatoria Coronado y en el Colegio Comunitario de El Paso, expresó su esperanza de que la gente no tome decisiones apresuradas para borrar el legado de Chávez.

“Espero que no enturbiemos las aguas y no perdamos de vista las contribuciones positivas tanto de Chávez como de su movimiento. Creo que estamos sacando conclusiones precipitadas”, dijo Sandoval. “Pase lo que pase, nunca debemos perder de vista la importancia de los derechos que se conquistaron y defendieron”.

Impacto en la enseñanza de la historia mexicoamericana

A medida que las acusaciones contra Chávez resonaban en la comunidad, algunos educadores de El Paso comenzaron a debatir cómo afectarían la forma en que los estudiantes aprenden sobre el movimiento de los Trabajadores Agrícolas Unidos (United Farm Workers).

La ​​profesora de historia de la Universidad de Texas en El Paso, Yolanda Chávez Leyva, afirmó que los docentes deberían centrarse en enseñar sobre el movimiento en sí, en lugar de sobre el hombre que lo inició.

“Debido a que la historia mexicoamericana o chicana ha sido borrada e ignorada durante la mayor parte de la historia de la educación en Estados Unidos, creo que siempre hemos anhelado héroes, por lo que hemos idealizado a figuras como César Chávez. Pero en realidad, esos movimientos por la justicia social no son obra de una o dos personas. Son obra de miles de personas”, declaró Leyva a El Paso Matters.

Reveles expresó su preocupación de que las acusaciones pudieran llevar a la Junta Estatal de Educación, de tendencia conservadora, que se encuentra en pleno proceso de revisión del currículo estatal de estudios sociales de primaria y secundaria, a limitar las lecciones sobre estudios chicanos y mexicoamericanos.

“Me preocupa seriamente que las mismas personas que buscan minimizar el impacto de los latinos, hispanos y las minorías en nuestro estado aprovechen esta oportunidad para intentar, injustamente, silenciar esas voces. Creo que debemos abordar la figura de César Chávez como un personaje problemático, pero no debemos usar sus transgresiones y su presunta actividad delictiva para generalizar y culpar a todos los demás latinos”, dijo Reveles.

Reveles indicó que no ha hablado con otros miembros de la Junta Estatal de Educación sobre cómo las acusaciones podrían afectar el currículo, pero señaló que probablemente lo discutirán en la próxima reunión programada para abril.