Sin exenciones fiscales ni incentivos para futuros centros de datos. Esa es la recomendación básica del personal de la ciudad, que en las próximas semanas presentará políticas propuestas para orientar cómo debe gestionar el municipio los nuevos centros de datos dentro de su jurisdicción.

Un memorando de política de casi 40 páginas obtenido por El Paso Matters propone que la ciudad establezca “acuerdos de beneficio comunitario” vinculantes en lugar de ofrecer acuerdos de incentivos.

Otras reglas exigirían una distancia mínima entre los centros de datos y los vecindarios residenciales o los sitios ecológicos, y también requerirían que los centros de datos obtengan un nuevo tipo de permiso que implicaría un proceso público y mayor supervisión.

En una votación de 5 a 3, el Concejo Municipal instruyó en febrero al personal de la ciudad a desarrollar el marco normativo.

Las políticas propuestas, que reflejan el rechazo y el descontento público con los desarrollos de centros de datos, sugieren que estos podrían tener efectos ambientales negativos, como el aumento de la contaminación del aire, que van en contra del plan de acción climática que la ciudad adoptó a principios de este año.

“Los centros de datos de hiperescala como el que Meta está construyendo en el Noreste, y el recientemente anunciado en Fort Bliss, tendrán un impacto negativo significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero, los contaminantes colaterales y la calidad del aire en general”, dice el documento de política.

La ciudad estimó que la generación de electricidad para alimentar los centros de datos aumentaría las emisiones de dióxido de carbono de la ciudad en un 21% en comparación con una línea base de 2019.

Las propuestas de política incluyen exigir a los centros de datos de inteligencia artificial obtener un permiso de uso especial en lugar del permiso “por derecho” que ahora se requiere. El permiso especial requerirá divulgación pública y supervisión directa del Concejo Municipal, así como estándares sobre la distancia respecto a las viviendas residenciales.

También requerirían que los desarrolladores de centros de datos presenten planes detallados sobre el uso proyectado de agua y energía, emisiones, ruido y tratamiento de agua de sus instalaciones, además de establecer estándares de desempeño y obligar a los desarrolladores a usar las tecnologías de enfriamiento más eficientes para limitar el consumo de agua. Asimismo, se propone una pausa en cualquier incentivo fiscal para los centros de datos de inteligencia artificial y, en su lugar, priorizar acuerdos de beneficio comunitario que requieran compromisos legalmente vinculantes de los desarrolladores para financiar ciertos proyectos comunitarios, educación laboral o programas de vecindario, además de buscar mayor supervisión y transparencia del uso de agua y energía de los centros de datos y garantizar que los costos no sean trasladados a los usuarios existentes de los servicios públicos.

La estrategia general de la ciudad se centra principalmente en negociar beneficios de los desarrolladores de centros de datos en lugar de rechazarlos por completo, un enfoque que otras comunidades están adoptando para su beneficio, dijo Lauren Keeler, profesora asociada de la Universidad Estatal de Arizona que investiga innovación y sostenibilidad.

“Hay una oportunidad... a través de cosas como los acuerdos de beneficio comunitario de canalizar parte de la riqueza que se está generando por la creación de centros de datos y la expansión de la inteligencia artificial hacia las comunidades para obtener fondos para realizar proyectos que estas quieren”, dijo Keeler. “No tiene que ser simplemente ‘sí’ o ‘no’ a albergar un centro de datos”.

Si se aprueban, las políticas para centros de datos solo aplicarían a las instalaciones futuras construidas dentro de los límites municipales. Probablemente no aplicarían al centro de datos de 10,000,000,000 de dólares de Meta que está en construcción, y que se espera comience a operar en julio, según documentos que El Paso Electric presentó ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas.

Las reglas tampoco aplicarían a los centros de datos construidos dentro del Condado de El Paso pero fuera de los límites municipales.

No está claro si las políticas aplicarían al enorme centro de datos propuesto en terrenos federales de Fort Bliss que el Grupo Carlyle busca desarrollar. Tampoco aplicarían al que se está construyendo en el vecino Condado de Doña Ana en Nuevo México, donde el campus del Proyecto Júpiter está en construcción.

Aun así, el documento de política refleja la oposición pública que quedó patente durante las recientes reuniones comunitarias y en las encuestas que la ciudad realizó.

“El sentimiento público es abrumadoramente crítico del liderazgo, caracterizado por una desconfianza profundamente arraigada, el temor al agotamiento de los recursos y la frustración por la falta de transparencia en el desarrollo de los centros de datos a puerta cerrada”, decía el memorando de política de la ciudad.

Los acuerdos de beneficio comunitario podrían reemplazar los incentivos fiscales y generar financiamiento directo para proyectos.

Los funcionarios del Condado de Doña Ana no ejecutaron un acuerdo de beneficio comunitario con los desarrolladores del Proyecto Júpiter, respaldado principalmente por Oracle. Sin embargo, un ejemplo de un tipo de beneficio comunitario negociado es un requisito legalmente vinculante de que los desarrolladores proporcionen 50,000,000 de dólares a lo largo del tiempo al Condado de Doña Ana, incluidos 10,000,000 de dólares para la ciudad de Sunland Park, para mejorar y reparar los sistemas de agua envejecidos y deteriorados en la parte sur del condado, que desde hace tiempo ha lidiado con mala calidad del agua e infraestructura inadecuada.

Por su parte, Meta acordó proporcionar 500,000 dólares en financiamiento educativo en El Paso, y también 25,000 dólares para ayudar a los usuarios de El Paso Water a pagar sus facturas.

“Las negociaciones con los operadores de centros de datos también presentan una oportunidad para distribuir parte de la riqueza de la economía de la inteligencia artificial, y los acuerdos de beneficio comunitario bien desarrollados que tienen monitoreo y tienen dientes pueden hacer que albergar un centro de datos valga la pena para una comunidad”, dijo Keeler.

“Pueden financiar escuelas, pueden financiar obras públicas”, dijo. “También pueden proporcionar el monitoreo y las salvaguardas necesarias para garantizar que recursos como el agua sean gestionados adecuadamente”.

El representante municipal del Distrito 8, Chris Canales, presentará una propuesta separada durante una próxima reunión el 26 de mayo también para recomendar que la ciudad no ofrezca incentivos a los proyectos de centros de datos.

“No todo proyecto que trae inversión es automáticamente el adecuado para una ciudad desértica que enfrenta desafíos a largo plazo en materia de agua, energía, infraestructura y resiliencia climática”, dijo Canales en una publicación en redes sociales.

“Mi propuesta trata de establecer una dirección clara para el futuro y de reconocer que, si bien estos grandes centros de datos pueden generar ingresos fiscales sustanciales para financiar servicios públicos, también conllevan compensaciones muy reales”, escribió.

Canales era miembro del concejo en 2023 cuando el acuerdo del centro de datos de Meta fue aprobado por unanimidad. Desde entonces ha revertido su postura y ha declarado que lamenta su voto.