Albuquerque, NM— La Corte Suprema de Estados Unidos aprobó un paquete de acuerdo diseñado para frenar el bombeo de agua subterránea a lo largo de uno de los ríos más largos de América del Norte y garantizar que suficiente agua llegue de manera confiable desde Nuevo México hasta Texas, poniendo fin a una prolongada disputa sobre el manejo del Río Grande (conocido como Río Bravo en México).

En una breve orden emitida el martes, el tribunal aceptó la recomendación de un magistrado especial para avanzar con los acuerdos propuestos por primera vez el año pasado por Nuevo México, Texas y Colorado.

El acuerdo contempla la reducción del bombeo de agua subterránea a lo largo del menguante río y la eliminación de derechos de agua de tierras de cultivo irrigadas en el sur de Nuevo México.

Los estados presentaron la propuesta como una promesa de restaurar el orden a un elaborado sistema de almacenamiento y distribución de agua entre dos vastos distritos de riego en el sur de Nuevo México y el oeste de Texas.

"Estamos muy entusiasmados de redirigir los recursos de una costosa y prolongada litigación hacia soluciones sobre el terreno", dijo el miércoles Hanna Riseley-White, directora de la Comisión de Ríos Interestatales.

Esas soluciones incluirán desde programas de barbecho a largo plazo e infraestructura de riego más eficiente, hasta el desarrollo de nuevas fuentes de agua, como el aprovechamiento de suministros salinos o la importación de agua, y la mejora de la gestión de las aguas pluviales para capturar y almacenar un mayor volumen de escorrentía.

Investigadores han advertido que el uso insostenible del Río Grande, que se origina en Colorado y se extiende hacia el sur hasta México, amenaza la seguridad hídrica de millones de personas que dependen de la cuenca binacional.

Los agricultores del sur de Nuevo México han recurrido cada vez más a las aguas subterráneas para irrigar huertos de pecanas y cultivos de chile, ya que las condiciones más cálidas y secas han reducido los caudales y el almacenamiento del río en las últimas décadas. Ese bombeo fue lo que llevó a Texas a presentar una demanda en 2013, alegando que la práctica estaba reduciendo los suministros de agua que le correspondían.

Si bien el Río Colorado acapara todos los titulares, los expertos afirman que la situación en el Río Grande es igualmente grave. Se espera que tramos del río hasta tan al norte como Albuquerque se sequen nuevamente este año, lo que marcaría la tercera ocasión en cinco años.

El paquete de acuerdo establece un sistema contable detallado para el reparto del agua con Texas. Nuevo México podría recurrir a créditos y débitos de año en año para sortear los periodos de sequía y de abundancia, aunque podría ser responsable de obligaciones adicionales de reparto de agua si las entregas se difieren demasiado tiempo.

En virtud del acuerdo, Nuevo México debe reducir las extracciones anuales de agua subterránea en 18,200 acre-pies (unos 22,400 millones de litros), o aproximadamente 5,900,000,000 de galones, dentro de los próximos 10 años. El compromiso incluye completar la mitad de esa reducción en los próximos cinco años.

Riseley-White dijo que eso representa entre el 5% y el 7% del uso actual de agua subterránea en el bajo Río Grande. El acuerdo no especifica de qué sector deben provenir los ahorros de agua, por lo que señaló que la industria y los municipios también podrían asociarse con el estado para cumplir con los mandatos. (Associated Press)

Aun así, los funcionarios esperan lograr la mayor parte de las reducciones necesarias mediante la compra de derechos de agua a la industria agrícola, lo que significaría retirar más tierras de cultivo de la producción.

Riseley-White dijo que esta semana se están llevando a cabo sesiones de escucha pública y que se espera que las primeras adquisiciones comiencen más adelante este año. Nuevo México ha asegurado más de 40,000,000 de dólares en financiamiento federal para apoyar el esfuerzo, dijo.