Más de 400 empleos del Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD), incluidos maestros y personal de oficinas centrales, podrían ser eliminados mientras la Junta de Síndicos votará el martes si declara una emergencia financiera e implementa un enorme plan de ahorro que incluye despidos.
El superintendente de EPISD, Brian Lusk, está recomendando que la junta haga la declaración y apruebe un plan para reducir sus niveles de personal en 410 puestos, lo que también podría incluir jubilaciones, renuncias y vacantes laborales, de acuerdo con la agenda publicada el jueves en el sitio web del distrito.
Esto incluye 250 puestos a nivel de campus y 160 puestos de oficinas centrales, lo que ahorrará al distrito 17 millones y 11 millones de dólares al año, respectivamente, según la información proporcionada como parte de la agenda para la reunión del martes.
Actualmente, EPISD tiene más de 4,700 empleados y 3,500 maestros, según reportes de personal de la Agencia de Educación de Texas. Eliminar 410 empleos representaría una reducción del 9% de la fuerza laboral.
Si se aprueba, serían los recortes de empleo más profundos jamás implementados por un distrito escolar de El Paso y afectarían a la gran mayoría de sus campus.
Funcionarios de EPISD dijeron en un comunicado que actualmente están revisando las recomendaciones de personal y presupuesto reflejadas en los materiales de la agenda.
“Como se señala en los documentos de respaldo de la agenda, el distrito anticipa una reducción de más de 400 puestos en total; sin embargo, no todas las reducciones resultarán en una reducción inmediata de personal actual.
“Algunas reducciones vendrán de eliminar o no cubrir puestos vacantes, mientras que otras acciones podrían incluir reasignar personal a puestos donde continúe existiendo necesidad y donde el distrito pueda apoyar mejor a los estudiantes.
“Durante este proceso, la prioridad de El Paso ISD es proteger la instrucción en el salón de clases y limitar los impactos a los estudiantes”, dijeron funcionarios del distrito en un comunicado.
Un consultor de escuelas públicas recomendó el 19 de mayo que el distrito declarara una emergencia financiera mientras enfrenta un déficit presupuestario de 52.8 millones de dólares este año fiscal, después de descubrir problemas sistémicos significativos en el seguimiento de sus finanzas. EPISD estimó que, sin recortes importantes, enfrentaría un déficit de 42 millones de dólares el próximo ciclo escolar.
Los empleados afectados por los despidos pueden solicitar una audiencia con la junta y el superintendente para defender su empleo.
Lusk también está recomendando que el distrito reduzca la contribución que hace a las cuentas de ahorro para salud de sus empleados de 1,000 a 500 dólares, ahorrando al distrito 1.3 millones de dólares; revisar los estipendios de empleados para posibles reducciones; reducir el presupuesto de viajes de las oficinas centrales; y revisar la codificación y recopilación de datos para asegurar que envíe información precisa al estado.
El presidente de la Federación de Maestros de El Paso, Ross Moore, dijo que espera que la junta apruebe el plan de Lusk.
“EPISD está en una situación financiera desesperada. Sí, es necesario”, dijo Moore.
El distrito también puede considerar reducciones salariales, licencias temporales sin goce de sueldo y otros métodos no especificados para reducir costos de personal, según la presentación publicada en la agenda. No está claro, con base en los documentos de la agenda, si Lusk hará estas recomendaciones.
Si la junta aprueba el plan de Lusk, EPISD tendrá 20 días para notificar a la Agencia de Educación de Texas. Sería el distrito número 19 en el estado en declarar una emergencia financiera en los últimos 10 años.
En la propuesta de declaración de emergencia financiera, el distrito afirma que sus ahorros por estudiante han disminuido más del 20% en los últimos dos años. Ese es uno de los factores que permite a un distrito escolar declarar una emergencia financiera bajo la ley estatal.
La emergencia financiera es similar a declararse en bancarrota, ya que otorga a los gobiernos locales el poder de romper contratos, incluidos acuerdos laborales.
La declaración expirará al final del ciclo escolar 2026-2027.
