La junta directiva del Distrito Escolar Independiente de Ysleta (YISD) retiró el nombre de César Chávez de una escuela del Valle Bajo. El miércoles 21 de octubre aprobó por 6 votos contra 1 que la César Chávez Academy se llame en adelante "The Academy".

El único voto en contra fue el del miembro de la junta Shane Haggerty, quien representa la zona de Parkland, en el noreste de El Paso. Argumentó que el nombre genérico no resuelve nada. "Entiendo por qué estamos cambiando el nombre de nuestra escuela, pero rebautizar el plantel como 'The Academy' no honra a nadie. En mi opinión, borra a una comunidad", dijo en la sesión. "Nuestro distrito atiende a numerosas familias con profundas raíces mexicoamericanas, y no faltan personas con esa herencia que merecen figurar en nuestro edificio".

Haggerty propuso que el plantel conserve el nombre de una figura mexicoamericana destacada, como Sylvia Mendez, la estudiante y luego activista en el centro del caso Mendez contra Westminster, que en 1946 puso fin a la segregación en las "escuelas para mexicanos" de California; la poeta, autora y educadora de El Paso Pat Mora, impulsora del programa Día de los Niños, Día de los Libros; o Lauro F. Cavazos Jr., expresidente de Texas Tech University y primer latino en un gabinete presidencial, como secretario de Educación de Estados Unidos con Ronald Reagan y George H.W. Bush.

El superintendente, Xavier De La Torre, defendió el nombre como una solución provisional. "The Academy" puede servir de "marcador de posición" mientras se consolida el programa, dijo, y permitiría a futuras juntas rebautizarlo sin mucha oposición de la comunidad. El miembro de la junta Chris Hernandez expresó su conformidad: "Estoy medio de acuerdo con llamarla 'The Academy'", afirmó, y agregó que el nombre va con la forma en que YISD se presenta como "The District".

El distrito ha discutido cerrar la academia, ubicada en el 7814 de la avenida Alameda, y fusionarla en 2027 con su otra escuela alternativa, Thrive Academy, en el 525 de Greggerson Drive, a unas 5 millas (8 kilómetros) de distancia. De La Torre aclaró que ambos programas seguirán operando de forma independiente, aunque en el mismo plantel.

Un nombre que cae en toda la región

Durante décadas, Chávez fue considerado un héroe mexicoamericano por su labor de organización de trabajadores agrícolas y su lucha por los derechos civiles. Murió en 1993 a los 66 años. El movimiento para retirar su nombre surgió en marzo, tras conocerse acusaciones de abuso sexual de hace décadas contra niñas y mujeres. Entre ellas está la de haber agredido sexualmente a Dolores Huerta, cofundadora del sindicato United Farm Workers, y los testimonios de dos mujeres que eran adolescentes cuando ocurrieron los hechos. YISD comenzó a discutir el cambio a raíz de esos reportes.

En la región, el Concejo Municipal de El Paso y la Corte de Comisionados del Condado aprobaron sustituir el Día de César Chávez, que se celebra el 31 de marzo, por el Día de Reconocimiento a los Trabajadores Agrícolas. El condado también cambiará un mural con la imagen de Chávez en el parque Ascarate. En Las Cruces, la escuela primaria César Chávez pasó a llamarse Desert Bloom Elementary.