Según un nuevo estudio publicado el lunes, los conductores que consumen gomitas de cannabis permanecen incapacitados durante horas después de tomar la droga.

Los investigadores administraron a consumidores habituales de cannabis un comestible o una gominola de placebo y luego los hicieron operar un simulador de conducción. Si bien no observaron un efecto significativo entre quienes tomaron solo 2 miligramos de THC, el compuesto psicoactivo del cannabis, quienes consumieron 10 miligramos zigzaguearon entre sus carriles con mucha más frecuencia que quienes recibieron gominolas de placebo. Los efectos fueron aún más pronunciados después de los 20 miligramos, cuando los participantes del estudio también mostraron tiempos de reacción más lentos y condujeron a velocidades erráticas.

«Los datos demuestran claramente que afecta a la capacidad de conducir, y cuanto más se consume, mayor es el impacto», afirmó el Dr. Bernard Le Foll, autor principal del artículo, publicado en JAMA Network Open . «Esto es muy importante, porque muchas personas con las que hablo que son consumidoras lo niegan o dicen: "Oh, a veces conduzco incluso mejor cuando consumo cannabis"», añadió el Dr. Le Foll, científico sénior del Instituto de Investigación de Políticas de Salud Mental del Centro para la Adicción y la Salud Mental de Toronto.

Los conductores presentaban facultades mermadas dos horas después de ingerir comestibles con cannabis, y seguían estándolo cinco horas después de consumirlos. "El efecto es prolongado", afirmó el Dr. Le Foll.

Los comestibles de cannabis se han vuelto cada vez más populares a medida que más estados han legalizado su uso recreativo. Generalmente, se consideran dosis bajas y no intoxicantes las de 2,5 miligramos o menos, con efectos psicotrópicos que comienzan alrededor de los 5 miligramos. Los usuarios más experimentados pueden tomar 10 miligramos, y las dosis de 20 miligramos se consideran generalmente altas para quienes tienen cierta tolerancia.

El estudio fue pequeño, como la mayoría de los ensayos controlados aleatorios de este tipo. Incluyó a 40 hombres y mujeres de entre 19 y 45 años que consumían cannabis regularmente por razones no médicas. Los autores señalaron que los resultados podrían variar en adultos más jóvenes o mayores, o en personas que no consumen cannabis o lo consumen por razones médicas. También indicaron que el escenario de conducción fue un trayecto rural sencillo y que los resultados podrían ser diferentes en zonas urbanas con mayor tráfico.

Está bien documentado que tanto el consumo de alcohol como el de marihuana pueden afectar la capacidad para conducir, pero pocos estudios han analizado los efectos de los comestibles de cannabis. Otro estudio reciente, publicado en mayo, examinó cómo los comestibles de cannabis y el alcohol afectan la conducción, tanto por separado como en combinación. El estudio reveló que el consumo de dosis bajas de ambas sustancias juntas provocaba un mayor deterioro de la capacidad para conducir que el consumo de pequeñas cantidades de cualquiera de ellas por separado.

Tory Spindle, autor principal de ese estudio y profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, afirmó que el deterioro observado al consumir unas cervezas y una gominola de THC era equivalente a los efectos de tener una concentración de alcohol en sangre del 0,08%, el límite legal en la mayoría de los estados.

Ese estudio también halló una disminución de la capacidad para conducir entre los sujetos que consumieron solo 10 miligramos de THC, pero el efecto no alcanzó la significación estadística.

José Ignacio Nazif-Munoz, profesor asociado del departamento de ciencias de la salud comunitaria de la Universidad de Sherbrooke en Quebec, dijo que es importante que los usuarios comprendan que los comestibles tienen un efecto tanto retardado como prolongado.

No provocan intoxicación de inmediato. Pero “a la larga, tendrán efecto cuando vayas a trabajar o decidas conducir”, afirmó el Dr. Nazif-Munoz, autor de un editorial que acompaña al nuevo estudio. Y una vez que se manifiesta ese efecto, puede durar horas.

El estudio también reveló que la alteración de las capacidades se producía con concentraciones de THC en sangre inferiores a los límites legales habituales. (Los niveles permitidos para conducir varían según el estado). Esto complica el uso de los niveles en sangre para identificar a los conductores que han consumido comestibles con THC y supone un reto para las fuerzas del orden, afirmó la Dra. Nazif-Munoz.

A diferencia de la concentración de alcohol en sangre, que refleja el grado de intoxicación de una persona, los niveles de THC en sangre no son un buen indicador de intoxicación, según los expertos. El THC puede detectarse en la sangre cuando una persona que ha consumido un comestible aún no está intoxicada, o después de que ya no lo esté, añadió la Dra. Nazif-Munoz.

“Con el alcohol, tenemos ciertas ideas sobre cuándo debemos dejar de beber”, dijo el Dr. Nazif-Munoz. Con los comestibles de cannabis, añadió, “las cosas se complican un poco”.