La vicepresidenta Kamala Harris, que ha luchado durante casi cuatro años a la sombra del presidente Biden, se vio empujada el domingo al centro de un notable drama político que podría culminar con ella convirtiéndose en la primera mujer de color en lo más alto de una candidatura presidencial de un gran partido.
La decisión del Sr. Biden de abandonar su candidatura a la reelección y apoyar a la Sra. Harris para sucederle la coloca en una posición poderosa, aunque no segura, para convertirse en la nueva cara del Partido Demócrata, encargada de impedir que el expresidente Donald J. Trump vuelva al Despacho Oval durante otros cuatro años.
"Hoy quiero ofrecer todo mi apoyo y respaldo para que Kamala sea la candidata de nuestro partido este año. Demócratas: es hora de unirnos y vencer a Trump", escribió Biden en una publicación en las redes sociales después de anunciar su decisión de apartarse. "Hagámoslo".
Es probable que Harris y su equipo se muevan rápidamente para tratar de apoderarse de ese manto, incluso cuando la incertidumbre se arremolinaba sobre si otros demócratas tratarían de desafiarla por la nominación en la convención del partido en Chicago el próximo mes.
En una declaración, la Sra. Harris agradeció a Biden por el apoyo, diciendo que su "legado de logros es incomparable en la historia moderna de Estados Unidos." Se comprometió a "ganar esta nominación" y a evitar que Trump permanezca otros cuatro años en la Casa Blanca.
"Tenemos 107 días hasta el día de las elecciones", escribió Harris. "Juntos, lucharemos. Y juntos, ganaremos".
Si se convirtiera en la candidata, tendría solo unos meses para mejorar sus bajos índices de aprobación, defender la presidencia de Harris y movilizar a los votantes contra Trump, a quien los demócratas han tachado de amenaza existencial para la democracia y partidario de posturas peligrosas en materia de armas, aborto, inmigración, impuestos, educación y comercio.
Si la Sra. Harris se convierte en la candidata, inmediatamente daría la vuelta al argumento generacional del Sr. Trump, que ha pasado años ridiculizando al Sr. Biden como un anciano tembloroso. Harris, de 59 años, es 19 años más joven que Trump, que tiene 78 años.
La Sra. Harris no tendría más opción que postularse sobre el historial de la administración Biden-Harris en los últimos cuatro años, que el Sr. Trump ha atacado implacablemente. Como candidata del partido, podría atribuirse parte del mérito de los éxitos legislativos del presidente, como las nuevas leyes que impulsan el gasto en infraestructuras, pero también sería vulnerable a los ataques por sus fracasos, como la chapucera retirada de Afganistán, el repunte de la inflación y la dificultad de controlar el flujo de migrantes a través de la frontera sur.
Tras dos primeros años de mandato en los que la Sra. Harris fue a menudo ridiculizada por no estar a la altura de las circunstancias, muchos demócratas le han dado mejores notas más recientemente. La decisión del Tribunal Supremo de anular el derecho al aborto consagrado en el caso Roe contra Wade la llevó a convertirse en una destacada defensora del derecho al aborto y de los derechos de la mujer en general. Tras su desastrosa actuación en el debate, se la consideró más eficaz que el propio Biden a la hora de defenderle.
Como candidata demócrata, podría atraer con más éxito que Biden a grupos clave del Partido Demócrata: personas de color, votantes jóvenes y progresistas, todos los cuales han expresado su descontento con Biden durante más de un año.
En un post en las redes sociales, Ron Klain, ex jefe de gabinete de Biden, escribió: "Ahora que los donantes y los electos han expulsado a la única candidata que ha derrotado a Trump, es hora de poner fin a los juegos de fantasía política y unirnos detrás de la única veterana de una campaña nacional: ¡¡¡nuestra destacada @vp, @KamalaHarris!!!". Seamos realistas y ganemos en noviembre".
El arco de la carrera política de Harris la llevó de fiscal local a máxima responsable de la aplicación de la ley en California a senadora de los Estados Unidos, rompiendo barreras raciales y de género por el camino con una historia de crisol de razas que abarcaba a su padre nacido en Jamaica, una madre nacida en la India y su matrimonio con un hombre blanco y judío.
Sería la primera mujer negra y la primera mujer de Asia meridional candidata a la presidencia por los demócratas o los republicanos.
En California y en el Congreso, fue una estrella en ascenso cuya ambición la llevó a buscar la presidencia en la carrera de 2020, uniéndose a un campo lleno de contendientes que buscan la oportunidad de expulsar al Sr. Trump de la oficina.
No le fue bien. Después de luchar para traducir su historia personal y su programa de gobierno en apoyo en la campaña electoral, abandonó la carrera en diciembre de 2019, semanas antes de los caucus de Iowa y las primarias de New Hampshire.
En agosto del año siguiente, el Sr. Biden rescató su carrera política, eligiendo a la Sra. Harris para ser su candidata a la vicepresidencia. La calificó de "intrépida luchadora por los más pequeños y una de las mejores servidoras públicas del país". De la noche a la mañana, se convirtió en una heredera potencial en un Partido Demócrata que ya mira hacia el futuro.
En un discurso pronunciado después de que ella y Biden se proclamaran vencedores, Harris afirmó que "aunque sea la primera mujer en ocupar este cargo, no seré la última. Porque todas las niñas que nos ven esta noche ven que este es un país de posibilidades".
Pero como vicepresidenta, esas elevadas posibilidades parecieron desvanecerse rápidamente. Luchó contra los límites impuestos a cualquier ocupante de la vicepresidencia. Y le irritaba la falta de una dirección clara o de apoyo por parte de Biden y su equipo en la Casa Blanca.
Los primeros errores le costaron muy caros. Después de que el Sr. Biden le pidiera que abordara las causas profundas de la inmigración -una directriz que fue ampliamente interpretada como que la Sra. Harris se convertía de facto en la zar de las fronteras del país-, tropezó ante las grandes oleadas de familias en la frontera. Presionada por los republicanos para que visitara la zona, dijo a Lester Holt, de la NBC, que no entendía por qué era importante.
"No he estado en Europa", dijo Harris. "Y quiero decir que no entiendo lo que quiere decir".
Los números de aprobación del vicepresidente se hundieron y nunca se han recuperado realmente. Una encuesta reciente del sitio web FiveThirtyEight.com muestra que su índice de aprobación apenas supera el 38%. Más de la mitad de los encuestados desaprueban su labor.
Los aliados de Harris afirman que esta situación podría cambiar rápidamente, ya que la candidata aspira a ocupar el primer puesto de la candidatura y los votantes le prestan una segunda mirada, con mucho más en juego.
Pero el recuerdo de su campaña de 2020, que se tambaleó rápidamente, sigue en la mente de muchos activistas y otros en el partido, que ya están preocupados por si la Sra. Harris tiene la popularidad y el carisma para llevar a los demócratas a través de la línea de meta en la carrera contra el Sr. Trump y el esfuerzo para ganar el control del Congreso.
Para ello, es probable que su equipo intente apoderarse del aparato de campaña construido el año pasado para volver a elegir a Biden. Pero también tendrá que demostrar rápidamente que puede enfrentarse por sí sola a Trump, cuya campaña ya ha empezado a intensificar sus ataques contra ella.
Y antes de que pueda ser la candidata, tendrá que navegar por la delicada política del Partido Demócrata y las arcanas -pero ahora repentinamente importantes- reglas que dictan cómo el partido ratifica a su candidato.
