El viernes pasado, en un pequeño bote inflable, Evan Brodsky y dos compañeros de trabajo de una empresa de turismo de avistamiento de ballenas buscaban ballenas grises en las aguas azules del Pacífico de la Bahía de Monterey, a lo largo de la costa central de California.

Después de cuatro horas de búsqueda, el equipo sólo había avistado una ballena.

Pero en lugar de regresar al puerto, como solía hacer el equipo, Brodsky, capitán de barco y camarógrafo de la empresa de viajes Monterey Bay Whale Watch, dijo que tenía "picazón" de que había algo que aún no podían ver y decidió quedarse en el agua.

Primero, el equipo de tres personas avistó a unos 15 delfines nadando juntos. Siguió a la pequeña manada, sabiendo que los delfines son animales marinos muy sociales que suelen viajar en grupos más grandes.

Unos 30 minutos después, los 15 delfines se habían convertido en cientos. Luego, en miles.

“Eché un vistazo al horizonte y, a una milla y media de donde estábamos, el agua parecía literalmente estar hirviendo”, dijo Brodsky, de 35 años. “Había espuma. Había muchos delfines allí”.

En salidas anteriores, Brodsky había visto grupos de cientos, a veces miles, de delfines, pero ésta era la primera vez que veía una reunión de tantos delfines ballena franca del norte mezclados con delfines de costados blancos del Pacífico. En el pasado, sólo había visto unos pocos cientos de ejemplares de esta especie en un mismo lugar.

Utilizando su dron y su experiencia previa en el agua, Brodsky estimó que había más de 2.000 delfines en la manada que su equipo vio ese viernes.

“Todo el tiempo decíamos: ‘Dios mío, Dios mío, esto es increíble, no lo puedo creer’”, recuerda. Aunque el equipo está en el agua casi todos los días, Brodsky dijo que ver a los delfines todavía le daba “mariposas”.

Es raro ver miles de delfines ballenas francas del norte en una sola manada, aunque se sabe que la especie es gregaria y está dispuesta a reunirse con otras, dijo Dorian Houser, director de biología de la conservación de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos.

“Los grupos con los que me he encontrado normalmente son mucho más pequeños”, dijo el Dr. Houser, añadiendo que también los ha visto en la Bahía de Monterey.

El Dr. Houser dijo que sospechaba que había una abundancia de comida para los delfines el día del avistamiento, lo que provocó que se reunieran en un grupo tan grande. Hay un cañón que atraviesa la bahía, lo que hace que el área sea un lugar "bastante único", lleno de nutrientes y atractivo para la vida silvestre, dijo el Dr. Houser.

Entre el grupo inusualmente grande de delfines ballenas francas del norte, Brodsky dijo que él y sus compañeros de trabajo habían visto madres y sus crías, algo que había presenciado solo un puñado de veces antes.

Los observadores de ballenas se aseguraron de no molestar a lo que él llamó una “supermanada” de delfines, manteniendo una distancia segura y navegando en paralelo a ellos. Pero a veces, los delfines nadaban justo al lado de su bote.

Brodsky ya había visto otras supermanadas antes, incluso hace un mes, cuando captó un vídeo de unos 1.500 delfines de Risso en la bahía de Carmel, al sur de la bahía de Monterey. Aun así, "es como la primera vez" que ve a los grandes grupos nadando juntos.

“Es la mejor sensación”, dijo Brodsky. “Es indescriptible”.