El comandante militar que supervisa la escalada de ataques del Pentágono contra barcos en el Mar Caribe que, según el gobierno de Trump, están contrabandeando drogas está renunciando, dijeron el jueves tres funcionarios estadounidenses.

El oficial, el almirante Alvin Holsey, dejará su trabajo como jefe del Comando Sur de Estados Unidos, que supervisa todas las operaciones en América Central y del Sur, incluso cuando el Pentágono ha acumulado rápidamente unas 10.000 fuerzas en la región en lo que dice es una importante misión antidrogas y antiterrorista.

No estaba claro por qué el almirante Holsey se va ahora, menos de un año después de su mandato, y en medio de la operación más grande en su carrera de 37 años. Pero uno de los funcionarios estadounidenses, todos los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de personal, dijo que el almirante Holsey había expresado su preocupación por la misión y los ataques a los supuestos botes de drogas.

En un comunicado en las redes sociales, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, no mencionó ninguna fricción con su comandante de cuatro estrellas. "En nombre del Departamento de Guerra", dijo el Sr. Hegseth, usando el nombre del departamento que ahora prefiere, "extendemos nuestra más profunda gratitud al almirante Alvin Holsey por sus más de 37 años de distinguido servicio a nuestra nación, ya que planea retirarse a fin de año".

Pero otros funcionarios del Pentágono y del Capitolio dijeron que los elogios enmascaraban las tensiones políticas reales con respecto a Venezuela que el almirante y su jefe civil estaban tratando de ocultar.

Desde principios de septiembre, las fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos han atacado al menos cinco barcos frente a la costa venezolana que, según la Casa Blanca, transportaban drogas, matando a 27 personas. Los funcionarios estadounidenses han dejado en claro en privado que el objetivo principal es expulsar del poder a Nicolás Maduro, el líder autoritario de Venezuela.

Pero una serie de especialistas en las leyes que rigen el uso de la fuerza han cuestionado la afirmación de la administración Trump de que puede matar legalmente a personas sospechosas de tráfico de drogas como tropas enemigas en lugar de arrestarlas para procesarlas. En cuanto al derecho interno, el Congreso no ha autorizado ningún conflicto armado.

Como cuestión de derecho internacional, para que un grupo no estatal califique como beligerante en un conflicto armado, lo que significa que sus miembros pueden ser blanco de asesinatos solo en función de su estatus, no por algo que hagan específicamente, debe ser un "grupo armado organizado" con una estructura de mando centralizada y participar en hostilidades.

El almirante Holsey, que es negro, se convierte en el último de una línea de más de una docena de líderes militares, muchos de ellos personas de color y mujeres, que han dejado sus trabajos este año. La mayoría han sido despedidos por Hegseth o expulsados.

El Sr. Hegseth despidió al presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Charles Q. Brown Jr., que es negro; la primera mujer en comandar la Armada, la almirante Lisa Franchetti; y la representante militar de Estados Unidos en el comité militar de la OTAN, la vicealmirante Shoshana Chatfield. También expulsó al teniente general Jeffrey A. Kruse, jefe de la Agencia de Inteligencia de Defensa.

Otros no han encajado en el molde de lo que Hegseth considera un líder en su Pentágono. En agosto, el principal oficial uniformado de la Fuerza Aérea, el general David Allvin, anunció que se retiraría anticipadamente, dos años después de un mandato de cuatro años.

Hace unas dos semanas, Hegseth convocó a cientos de generales y almirantes de todo el mundo a reunirse en la base del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia. Fue una reunión sin precedentes en la memoria reciente. El secretario dijo a los altos funcionarios que estaba endureciendo los estándares de aptitud física y aseo, tomando medidas enérgicas aún más rigurosas contra la "basura woke" y rechazando la noción de liderazgo "tóxico".

No estaba claro el jueves quién reemplazaría al almirante Holsey, quien esta semana visitó las islas de Antigua y Barbuda y Granada.

La noticia de la partida del almirante se produce un día después de que The New York Times informara que la administración Trump había autorizado en secreto a la CIA a realizar acciones encubiertas en Venezuela.

Trump reconoció el miércoles que había autorizado la acción encubierta y dijo que Estados Unidos estaba considerando ataques en territorio venezolano.

Todos estos desarrollos se producen cuando el ejército estadounidense está planeando su propia posible escalada, elaborando opciones para que Trump las considere, incluidos ataques dentro de Venezuela.

Si bien el almirante Holsey ha sido el militar de más alto rango que supervisa los ataques militares, la decisión de llevarlos a cabo ha sido impulsada por la Casa Blanca, y los ataques en sí han sido realizados por las fuerzas de Operaciones Especiales.

La administración Trump ha justificado sus ataques contra presuntos traficantes de drogas como defensa nacional en un momento de altas muertes por sobredosis en los Estados Unidos. Pero el aumento de las sobredosis ha sido impulsado por el fentanilo, que proviene de México, no de América del Sur.

El tamaño y el alcance de la acumulación militar estadounidense en la región del Caribe es significativo. Ahora hay alrededor de 10,000 soldados estadounidenses, la mayoría de ellos en bases en Puerto Rico, pero también unos 2,200 infantes de marina en barcos de asalto anfibio. En total, la Marina tiene ocho buques de guerra y un submarino en el Caribe.